小東背著葯簍從山上下來，到了河邊放下藥簍，正想拿出藥草在河水中濯洗一番，忽地感覺對岸有個人影，她立刻警惕地從葯簍中抓出葯鋤，喝道：「誰？」
女英也不知走了多久，仍是茫茫不見人煙，正精疲力竭的當口兒，忽地瞧見對岸大石下站著一個人，不禁又驚又喜，連忙說道：「大嫂。我……我們母女路遇匪盜，倉惶逃命之下迷失了道路，還請大嫂行個方便，指點一條離去的道路。」
小東仔細看看，對面是一個十分美貌的少婦，懷中抱著一個嬰兒，一看那模樣就是大戶人家的夫人。心中戒意這才稍緩，她上下打量一番，驚訝地道：「遭了匪盜？你從哪兒來呀，這裡數十里內難見人煙，竟然逃到了這裡。」
周女英彷徨無助的當口兒瞧見了人，本來喜出望外，這時稍稍平靜下來，忽然想到許多傳聞。文明地區的人，總是喜歡誇大落後地區居民的愚昧和野蠻的，諸如山民劫掠行商、殺人滅口，甚至剁了人肉做包子……或許百里之內發生過一次，或許幾十年前有過一回，但是口口相傳之下，所有的山民都成了恐怖動物。
眼前雖是一個看起來無害的婦人，女英也不禁提起了小心，便道：「我……我一路隨著家人只是坐車而行，也無心打聽夜宿的寨子是個什麼所在，誰想遭了盜匪，倉惶之下乘了馬逃走，與家人失散，結果流落至此，馬兒累得力竭而死，只好步行。」
小東一聽雙眼不由一亮：「你騎馬逃出來的？馬兒累死，想必你走的也不甚遠，那馬在哪裡？」
周女英只道她仍懷疑自己身份，便指了指走來的方向，又道：「小女子不敢哄瞞大嫂，所言句句屬實，我家的人本來是往來與麟州和銀州的商人，還請大嫂指點一條道路，不知怎樣去那裡……」
小東笑道：「銀州、麟州么？那地方我倒是聽說過，聽說是極繁華極大的城池，不過這一輩子我也沒去過那麼遠的地方，聽集市上的人說，銀州距這裡得有兩百多里地，麟州就更別提了，還遠著呢。」
「兩百多里地？」
周女英眼前一黑，幾乎暈過去。一匹快馬一小時能跑三四十公里，也就是七八十里地。但是就算汗血寶馬，能連續跑五六個小時，走三四百里地也就是極限了，她那匹馬自然沒有這麼雄駿，不過好在她身輕體軟，輕盈的很，再加上不斷地快馬加鞭只想逃命，把那馬兒最後的體力都榨取出來，這一通落荒而逃，跑得可也夠遠的了。
周女英忽地想起她說去趕集市的話來，登時又生起一線希望：「大嫂，你說的那集市在什麼地方，我……我的家人一定十分牽掛我們，大嫂若能送我母女去到那集上，說不定有辦法離開，如果能尋回家人，小女子一定重重報答大嫂。」
小冬道：「離著趕集的日子還有七八天呢，現在那兒只有一些當地的山民。你真箇要去，也得翻過幾座大山，走幾十里山路。現在可不成。唉，瞧你母女可憐樣兒，要我見死不救，那是要天打雷劈的，算了算了，你先到我家裡住幾天吧，等趕集的時候我帶你去便是。」
女英又驚又喜，連忙道謝，小冬過了河扶著她踩著那大石頭過去，匆匆洗凈了草藥，引著她轉進山谷，把她帶上山去，引跟自己當家的引見了，那斡兒牛見又來了兩個白吃飯的，心中甚是不喜，不過轉眼瞧見這少婦驚人的美貌，把他這個一輩子只知道跟豺狼虎豹打交道的獵戶驚得目瞪口呆，如見仙子，哪裡還說得出半句不悅的話來。
他是個老實本份的獵戶，傾慕美貌異性乃是發自本能，可一見了人家的美貌，反而局促自慚起來，連忙起來招呼，只知憨憨地陪笑。
小東到是個俐落的當家人，把這對母女帶到自己家中，便道：「妹子，我這地方小得很，這間屋子是我和當家的住處，旁邊那屋……是我救下的一個男人，如今正生著重病，你不用怕，我們一家都是本份人，你且在此住上幾天，等趕集的日子到了，我帶你去便是。」
周女英道了謝，小東便將草藥熬煮了，對男人耳語了幾句，那男人聽了大喜，連忙提了把獵刀，拿了口筐子，和小東急急地出了門。周女英先見他拿刀，立即警覺地握緊了腕上的「狐尾」，卻見人家夫妻倆背著筐簍急匆匆地下了山，竟把一個家都扔給了她。
周女英眼見四壁皆空，確實也沒有什麼好防備外人的，她見那對夫妻確已去遠，便把孩子解下來放在坑上，讓她舒舒坦坦地睡個覺，自己則熟悉一下這個環境。
院落不大，四下都是山林灌木，一排三間的茅屋，最西頭放的是各種雜物、動物皮毛一類的東西，氣味難聞。東屋裡邊確實躺著一個男人，周女英只探頭一瞧，沒敢進去，她正要折回正屋，卻聽那男人迷迷糊糊呻吟著要水喝，周女英本待不理，可轉念一想，這人既然也是人家救回來的，可以說和自己是同病相憐，大家都是落難的人，眼見他病的起不了身，怎好袖手旁觀？
這樣一想，女英便遲疑著進了房子，從那木桌子上拿起水罐想要喂那人喝水。走到近處一眼看見那人模樣，雖然頭髮凌亂，臉頰赤紅，可是這人的樣貌真是再熟悉不過了，竟然就是楊浩，女英嬌軀一顫，手一哆嗦，一個瓦罐「啪」地一聲落地，打得粉碎。
「你……你……太尉……你怎在此？」
女英撲到楊浩身上，驚喜交集，楊浩如同浸在一個大火爐里，兩眼都燒得紅了，意識昏沉，剛剛清醒了些，認出女英模樣，呵呵笑了一聲：「我在做夢么？喔……我被救回去了？」轉而又陷入昏迷，怎麼呼喚也叫不醒他。
女英急急跑到旁邊屋子，尋到盛水之物，找了清水來喂他喝了些，見他那憔悴無力的模樣，忍不住坐在他身旁，低聲飲泣起來……
◇◇◇
馬鞍、馬轡、嚼頭、韁繩，搭在馬鞍上的褥子，還有馬皮，這都是值錢之物，至於馬肉也是可供食用之物，熏制好風乾了，一家兩口人挨過整個冬天也不難。小東和斡兒牛歡天喜地把整匹馬分解了，陸陸續續搬進坳里，然後又一段段路地挪進院子，斡兒牛整治馬肉，小東則笑容可掬地回了房間。
一見自己屋裡沒人，她又拐進另一間房，就見那被自己接回來的美貌婦人抱著孩子，坐在那漢子身旁正無聲落淚，小東納罕地道：「妹子，你這是怎麼了？」
女英見她回來，不由大喜，連忙起身道：「大嫂，他怎麼病得這般沉重，大嫂，求你救他性命，千萬要救他性命。」
小東疑道：「你認得此人么？」
女英連忙點頭，落淚道：「他……他是這孩子的親生父親，我這苦命的娃兒……」
小東驚道：「他是你男人？」
女英也是一呆，這才想起剛才對人家說過自己是孩子的娘，如果躺在那兒的男人是孩子的爹，那兩人豈不正是夫妻？
女英吱吱唔唔地說不出話來，忽然轉身把孩子放在榻上，伸手在懷中一陣亂摸，把那夏州兵劫掠來的金銀財寶值錢物事都掏了出來，雖說這對夫妻確實像個本份過日子的人，可她對這山民到底還是有著幾分小心，既然財露了白，乾脆一點不留，全部塞到了她的手中。
女英哀求道：「大嫂，這是我隨身攜帶的全部財物，我知大嫂家中並不寬裕，這些財物贈與大嫂，只求大嫂想個法子，無論如何都要救他……我夫君性命。
大嫂，我家是極富有的人家，大嫂若救了他，來日尋到出路，我家必定還有千百倍的回報。」
小東聽說自己內定的男人居然不是傷兵，而且有了娘子，心中頗有些失望，畢竟……畢竟那男人真的很招人喜歡。可是那一堆珠玉金銀往手裡一放，不免晃花了她的眼睛。她一輩子也沒見過這麼多錢，那些許失望登時便拋到了九宵雲外，又聽說救了她夫妻出去，必定還有重謝，小東歡喜得幾乎暈了過去，慌忙答應一聲，便跑出去找她男人了。
斡兒牛正賣力地分割著馬肉，一見婆娘捧出這麼多財寶，又聽她說明經過，開心得幾乎一刀攮進自己的掌心裡去，兩口子自己窮得吃不上飯，還不忍心見死不救呢，何況人家給了這麼多財寶，當下便急急張羅起來。草藥是山上現成新鮮的藥物，煎好了給楊浩灌服了一碗，高燒一時卻不退卻。
小東收了人家那麼多好處，自己卻幫不上多大的忙，心裡十分的過意不去，陪著女英著急良久，她忽然一拍額頭道：「馬貼兒木家境富裕，家裡或許有些藥物，我去尋他。」
女英一問，這馬貼兒木也是個獵戶，是住得離小東家最近的人家，不過也得翻過幾道山嶺才到得了。這婦人到底是颯俐能幹的女人，當下抓了把獵刀，割了二十幾斤馬肉背進簍子，便風風火火地上路了。
她離開的時候太陽還沒下山，等到遠山背後只剩下一抹紅的時候，她才趕回來，馬貼爾木家境比她家裡富裕些也有限，平時也靠采草藥治些風寒腦熱，並無什麼高明的藥物。女英聽了不禁大失所望，不過小東帶去的那二十多斤馬肉人家倒底不好白收，便把家中僅存的一壇老酒送給了她。
小東有些愧然地