所有人都向漢國趕來，但所有人的注意力都沒有放在漢國，楊浩真正的主戰場在西域，而趙光義也是醉翁之意不在漢，漢國這個本該聚焦所有目光的存在完全成了一個幌子，人人都已認定漢國覆滅乃是必然之事，可是漢國自然是不甘菲薄的。
漢國都城晉陽皇宮，群臣肅立，微微躬著身子面向皇座，氣氛異常的壓抑。寶座上，劉繼元裹著一件皮裘，疲憊地道：「諸位愛卿，宋國皇帝御駕親征，八路大軍即將包圍都城，你們……就想不出個應對之策來嗎？」
他的聲音頹喪無力，雖仍透著一絲陰柔之力，卻完全不復當初的狠辣。他本不姓劉，他的母親本是漢開國皇帝劉崇的女兒，先嫁薛釗，生子繼恩，後嫁何氏，生子繼元，二人都做了舅父劉承均的養子。劉承均死後，由養子劉繼恩即位。同年九月，劉繼恩又被大臣侯霸榮殺死，於是劉繼元便當了漢國皇帝。
繼位之初，為了穩固皇權，劉氏子孫被他屠殺殆盡，對朝中大臣也進行了一番清理，他聽信大將馬峰之言，殺死大將鄭進，又寵信宦官衛德貴，解除了吐渾軍統帥衛儔的軍職，後又將他殺死，大將李隱為衛儔抱不平，又被他賜死。說起來，北漢國軍隊有兩大支柱，一是步軍都虞候劉繼業所統率的軍隊，一是吐谷渾軍衛儔。衛儔一死，驍勇善戰的吐谷渾軍士氣大挫，棄甲而逃的不計其數，本來就岌岌可危的北漢政權更如風中殘燭，劉繼元自毀長城，終成惡果，如今肯用心為朝廷做事的越來越少了。
劉繼元一問，群臣的頭低得更低了，劉繼元彷彿不堪金殿上的寒冷，身子縮成了一團，幽幽地道：「難道……我漢室天下，如今就葬送在朕的手裡了么？」聲音幽咽，如泣如訴，他的聲音雖是有氣無力，卻又細又長，金殿上雖是百官畢集，卻是鴉雀無聲，劉繼元的聲音裊裊回蕩，聽得群臣都是心中發顫，生怕這個嗜殺的皇帝絕望之下又亂殺無辜。
殿中監李惲咳嗽一聲，硬著頭皮出班奏道：「陛下，如今國難當頭，我漢國又失了契丹的扶持，憑我幾座危城、數萬人馬，勢難與宋國大軍相抗。如今情形，繼續抵抗下去，不過是以卵擊石，宋國一統中原，已是不可逆轉之勢，臣斗膽，冒死進諫：陛下，不如開關投降，以保宗嗣。」
李惲此言，頗得眾文武支持，如今既有人先開了口，眾文武便紛紛附議，錢順、羅勛搶先跪倒，七嘴八舌地道：「陛下，李大人所言甚是，如今情形，以我孤軍，勢難抵擋宋軍攻勢，莫不如……降了吧。」
劉繼元縮在寶座里，久久不發一言，眾文武漸漸發覺有異，聲音都小了下來。過了半晌，劉繼元陰柔的聲音才再度響起：「是啊，以我孤城，如何拒得數十萬雄師？」
李惲等一喜，只當劉繼元已同意投降，正在觀望聲色的高思陽、李順楊、張子彧等文武將領暗想：「山窮水盡，陛下果然要降，今日立場如何，來日傳入宋廷，可是關乎我一家前程。」於是立即搶前一步跪倒，連聲應和道：「陛下英明，臣等也以為，如今戰無可戰，唯有投降，方可避免玉石俱焚。」
不想劉繼元接著又說了一句：「可是……降了宋國，真能保我富貴繼嗣么？呵呵呵……」
他陰陽怪氣地笑了幾聲，譏誚地道：「柴榮的兒子，死了……蜀國孟昶……死了，唐國李煜……死了。只剩下荊湖南漢三個亡國之君，整日提心弔膽，不知何日一命歸西。朕若降了宋國，你們照樣做你們的官，效忠你們的新皇帝，可是朕不但做不成天子，就連一個囚徒也不如了……
李惲等勸降的官員驚出一身冷汗，急急拜倒在地辯解道：「臣等只是一心為陛下打算，陛下若降，臣等則降，陛下若不降，臣等願死守城池，與我漢國共存亡。」
劉繼元攏著袖子，雙眼眯著不發一言，這時那些觀望聲色的官員自以為得計，以右將軍李勛為首的官員忙又紛紛上前，捶胸頓足地大表忠心，誓要捍衛漢國，與宋國決一死戰。
劉繼元冷笑一聲，淡淡地道：「你們要怎麼樣護我江山社稷，與宋國決一死戰呢？就憑你們一張嘴么？」
眾臣立即噤若寒蟬，不敢再置一語，方才乞降的文武跪在地上更是大氣都不敢喘。劉繼元緩緩坐直了身子，看向一直叉手不語的劉繼業，柔聲問道：「繼業，你有什麼主張啊？」
劉繼業踏前一步，頭也不抬，沉聲說道：「陛下，以我漢國之力，獨木難支大局。如今降恐生不如死，戰恐必敗無疑，十成之中，未見得有一成勝算，臣慚愧，彼此實力懸殊，亦無成竹在胸。臣只能一切唯陛下之命是從，陛下要降，臣自當從命。陛下要戰，臣便以此一身，報效國家便是。」
劉繼業這話說的有點無禮，皇帝垂詢，他卻把球又踢回去了，可是他說的確是實情，無需什麼賢君能臣，如今漢國的情形，人人都心中瞭然。這番話說完了，劉繼元居然沒有生氣，他目光閃爍不定地也不知在想些什麼，過了許久，才緩緩說道：「繼業，朕若想戰，可有一線生機么？」
劉繼業正色道：「陛下，若決心一戰，便須存必死之心，舉國軍民，皆有與城皆亡之志，或可抵住宋國虎狼，若心存僥倖，猶豫不定，那還不如降了吧。」
這話說的更加無理，劉繼元臉上反而帶出了幾許笑意。他多疑好殺，寵信奸佞，朝中文武，都使人暗中監視，但聞什麼風言風語，出手殺人毫不猶豫，可是對劉繼業這個義弟的忠心，他卻從無半點猜疑，這個昏君如此信賴劉繼業，也算是一樁奇數。
他伸出手來，一拍御座扶手，說道：「好，那朕就決死一戰，朕該如何守城，你可心中有數么？」
劉繼業拱手道：「請容臣取地圖來，細細稟與陛下。」
劉繼元頷首答應，立即有兩名金瓜武士取來一副長長的地圖，就在金殿上徐徐展開，劉繼業走上前去，只見地圖上山川地理，一應俱全，文武大臣都往兩旁集中了一下，擠在一塊兒看著這副地圖。劉繼業走上前去，指點道：「陛下請看，趙光義以潘美為北路都招討使，親率大軍，已至平定。米信、田重進並為行營指揮使，已至平城、太谷。崔彥進、李漢瓊、劉遇，各領一路兵馬已抵達祈縣、大通關、狐突山。雲州觀察使郭進，已到盂縣，北東南三面已成水泄不通之勢，而西面，折御勛、楊崇訓、楊浩，已兵至嵐州，不日將至樓煩……」
雖說眾文武早知此番宋國大軍雲集，漢國已是瓮中之鱉，上天無路，入地無門，可是聽劉繼業這樣一說，親眼看到四面八方所有道路盡被宋軍圍住，正步步為營，向晉陽城縮緊了包圍圈，還是驚得面如土色，劉繼元本來就沒有血色的臉龐也變得更加蒼白。
劉繼業卻神色從容，好象說的事與他全無關係，他又說道：「反觀我漢國，如今兵源枯竭，都城之中步騎一共不過一萬七千人，控弦之士五千人，外圍城阜共有士卒不足一萬人，這就是我漢國全部的家當了。」
眾文武的呼吸不由緊迫起來，劉繼業道：「如今宋國兵強馬壯，以如此威勢，一路逼來，全無顧忌，我們再也不能分兵襲擾，阻其進路。晉陽四城但有一處攻破，就再也抵抗不得，如今沒有契丹為援，如想抵擋宋國大軍，幾乎沒有可能。」
劉繼元立即捕捉到了一僂信息，身子攸地向前探了探，追問道：「幾乎沒有可能？那就是還有一線希望了？」
劉繼業沉默片刻，躬身道：「臣說過，除非陛下存了必死之心，舉國軍民，抱定與城皆亡的決心，否則……與其冒險一戰，不如現在投降。」
劉繼元凝神注目劉繼業良久，慢慢坐直了身子，熱切的表情漸漸恢複了一向冷漠寡情的模樣，陰柔地道：「國難當頭，存亡一線，朕是決心與城皆亡，決不降宋的。李惲、錢順、羅勛、高思陽、李順楊、張子彧等人，食國家俸祿，卻不忠國家之事，國難當頭，忝為朝廷重臣，卻只為一己打算，罪無可恕！著即推出殿去，午門斬首！其一門老幼，盡皆磔死！」
正跪在殿上的文武大臣聽了這個命令，一時如五雷轟頂，紛紛搶前哭拜乞命，劉繼元冷酷地俯視著他們，淡淡地說道：「還不執刑？」
一大群金瓜武士衝上殿來，不由分說抓起那些文武便拖出殿去，旁邊不曾勸降的文武官員一個個看得心驚肉跳，這時劉繼元又換了一副笑容，俯身看向劉繼業，親切地道：「朕意已決，你已看到了，愛卿計將安出？現在……你可以講了。」
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三月初，向陽的一面山坡已冰雪消融，青青野草鑽出了地面，悄然綻出春的綠意。而背陰的一面，仍然覆蓋著一層白雪，只是雪已化得薄了，走上去，凍土也已融化，很快就在馬蹄下變成一片泥濘，泥土和雪攪在一起，變成了骯髒的灰黑色。
河水業已融化，河道的邊沿還有薄薄的一層冰，清澈的河水在冰下奔淌，把冰層越掏越薄，稍有些動靜的震動，可能就會有一片冰塌下去，迅速被河水融化。不過這時的河水仍然寒冷刺骨，絕難跋涉，就算戰馬都要迅速淌過淺溪河流，否則在冰冷的河水中是支撐不了太長時間的。