「報……」
一騎飛來，背插三角紅旗，迎風獵獵。正匆匆行進的士卒見了那騎士肩上紅旗，都紛紛給他讓路。
騎士趕到趙光義御輦前飛身下馬，單膝跪地，抱拳說道：「啟稟陛下，府州折御勛、銀州楊浩、麟州楊崇訓已於合河津會師，現正齊頭並進，趕往嵐州。」
「知道了。」御輦中答應一聲，仍然向前駛去。
寬敞的御輦猶如一間房屋，前廳後寢，中間用屏風隔開，廳中放著一張卷耳几案，壁角堆著數十卷奏章。
聽了那信使傳報，趙光義走向几案，慕容求醉已搶先一步，抓起不同顏色的顏料條兒，褐、黃、藍三道曲線從府州、麟州、銀州繪至合河津，然後又直指嵐州。
趙光義仔細看了看行軍路線圖，微微笑道：「來得倒快，聯還以為，他路上少不得又要玩些花樣，拖延行期呢。」
慕容求醉道：「他怎麼敢？朝廷原定伐漢之期是二月初，因為契丹那邊的事耽擱了一下，如今已過了大半個月，他有再多需要準備的理由也該籌備好了，還有什麼可以拖延的。」
趙光義頷首道：「說的也是，提到契丹，這山東道的官吏還真是混帳，險些誤了聯的大事！」
慕容求醉忙道：「山東道官員也是不敢承擔如此重大的干係，這才未曾查明真相便急急稟報了朝廷，事情已經過去了，幸未造成不可控制的後果，還請官家息怒。」
原來，趙光義躊躇滿志地在長春殿宴請諸將，賜之以裘衣、金帶、鞍馬等，正要誓師北伐之際，山東道官員突然以十萬火急的軍情奏報上稟朝廷，說契丹人突然在武清、永清、興城一帶集結了大批的軍隊，還有小股騎兵在兩國交界的白溝河、拒馬河附近出沒，意圖不明。
趙光義聞訊大驚，立即命令剛剛集結起來的軍隊向山東道挺進，同時派出大批密探潛赴北國打探消息，又令鴻驢寺卿向契丹使節公開發出詰問，費盡一番周折，才得到契丹使節的答覆：鄙國調兵圍剿慶王餘孽，此乃我契丹內政，用兵之處亦是我國領土，似無向貴國通報之理由。
緊接著探馬斥侯也紛紛回報，說契丹調集中京兵馬，正在武清、永清一線圍剿慶王的殘餘勢力，他們趕到時，慶王餘孽已被剿滅，契丹兵馬已經返回中京去了。
這一番折騰，不但耗費了大量時間，而且宋國大軍雲集於邊界，險些與契丹邊軍擦槍走火，趙光義好不惱火，這一來一往耽擱了近一個月的時間，待到他發兵征伐漢國時，已到了冰雪消融、小草冒青的早春三月。
趙光義想起前事，余怒未息地問道：「我們如今到了哪裡？」
慕容求醉指點道：「官家請看，咱們如今剛剛過了浮山，再往前去就是平定了。」
趙光義點點頭，若有所思地道：「平定，平定，倒是個好彩頭兒啊。」
慕容求醉陪笑道：「自然是好彩頭，我大宋平定天下諸國，無不一攻而克，唯有這漢國，令我大宋三征而不滅，實在難纏的很。不過這一遭官家御駕親征，漢國君臣必然授首，中原……將在陛下手中一統！」
慕容求醉有意規避了前幾次攻打漢國都有契丹插手的原因，話兒說的好聽，趙光義不禁露出了滿意的笑容，他是不甘心永遠站在趙匡胤的光輝之下的，他的皇兄一手締造了大宋帝國，並且將大宋國打造成了中原亂世中的第一強國，平定了荊、湖、蜀、漢、唐五個國家，其中只有一個唐國有他趙光義的一份功勞。如今天下已接近一統，想要在平定諸國的數量上超越皇兄已不可能了，只有在難度上超越他。
漢國畢竟是在趙匡胤手中三攻而未克的唯一一個國家，雖說趙匡胤已與契丹達成同盟，迫使契丹放棄了對漢國的援助，如今伐漢已無難度，可這摘桃子的人畢竟是他，平頭百姓又有幾個曉得漢國今與往昔有多少不同。
趙光義點了點地圖，矜持地道：「打下一個漢國並不算甚麼，總有一天，聯還要奪回幽燕，把唐末以來淪喪異族的領土和子民全都拿回來，打一個大大的天下，鐵桶樣的江山！」
慕容求醉忙道：「官家雄才大略，文治武功遠勝古今賢王，必能功蓋漢唐，留芳萬世！」
趙光義呵呵一笑，又道：「西北三藩應詔出兵了，夏州那邊，你可及時把消息泄露出去，李光睿只要不是太蠢，他一定會抓住這個機會的……」
慕容求醉應聲道：「是，消息馬上就送過去。」
趙光義又沉吟道：「先南後北，一統天下，這是我大宋立國之初就擬定的國策。如今南方已然平定，國力日漸昌盛，是該兵鋒北指，躍馬上京的時候了。北國如今孤兒寡母，朝政不穩，正是朕奪回幽雲十六州的最佳機會，時機稍縱即逝，須不可放過。這個時候，朕絕不能讓西北拖了朕的後腿。」
慕容求醉道：「所以，最好的辦法就是讓西域繼續保持分裂和制衡的局面。西北諸藩之中，折御勛、楊崇訓成不了什麼大氣候，而楊浩則不然，他得天時、地利、人和，再加上李光岑這塊金字招牌，未必不能取李光睿而代之。折御勛、楊崇訓和他的關係又極密切，一旦讓他成為西北第一強藩，這諸藩就抱成了團，鐵板一塊，再難制約了。」
趙光義道：「李光睿對朕還算恭馴，而且素無自立的野心，百十年來李家與折楊兩藩爭權奪利，早已勢成水火，反觀楊浩則不然，他不但得天獨厚，佔了李光岑義子之利，招攬了党項七氏為他所用，與府州、麟州締結同盟共進共退，而且……此人很可能還與契丹有些不可告人的勾當，這才是聯容不得他的最大主因。」
慕容求醉頷首道：「官家說的是，楊浩與契丹人同時進攻銀州，這也未免太巧了，雖說他們各有所求，但要說他們事先沒有勾結，實難叫人相信。尤其是他們攻打銀州配合太過默契，銀州城陷之後，一向貪婪成性的契丹人居然會放棄銀州迅速退兵，把銀州拱手讓於楊浩，兩者之間豈能沒有不可告人的陰謀？契丹對被迫放棄漢國一直心不甘情不願，依臣之見，這楊浩很可能就是契丹準備用來替代漢國，繼續牽制我大宋的傀儡，所以才予以配合和扶持。」
趙光義冷笑起來：「為防患於未然，朕才要借用李光睿之力，將他楊浩打回原形。」
慕容求醉恭維道：「陛下一箭雙鵰，端地妙計。」
「呵呵，一箭雙鵰么？」
趙光義自得地一笑，雙眼看到前方情形，目光漸漸變得陰鷲起來。
他的儀仗剛剛駛出浮山，此時仍處於高地，居高臨下地望去，只見三路大軍逡迤如蛇，正行進于山野之間，前方山腳下，一支大軍已走出了山野，正往前方行去，軍中高豎一桿大旗，卻是一個「趙」字。
趙光義的臉色又沉了沉，慕容求醉窺其臉色，忙道：「陛下，如今已接近漢國地境了，漢國馬軍都虞候馬鋒、步軍都虞候劉繼業素來詭計多端，善打埋伏，為防漢軍奇襲我軍，當令先鋒先行一步。」
「嗯，愛卿所言有理。」趙匡胤一點頭，慕容求醉便躬身一揖，步出御輦，站在車畔向禁軍統領白文烈大聲道：「陛下有旨，著令先鋒加速前進，逢山開路、遇水搭橋、刺探敵情消息。」
◇◇◇洪◇◇◇
「陛下有旨，令先鋒官率所部前行百里，逢山開路、遇水搭橋、刺探敵情消息。」
趙德昭聽了旨意，淡淡應道：「知道了，傳令，加快行進速度。」
三軍先鋒營立即加快了速度，甩開大隊一路疾行，傍晚時分，前方出現一座城池，趙德昭勒馬問道：「前方是什麼所在？」
探馬回報：「將軍，我們已經到了平定城。」
「喔？天色已晚，停止前進，我等今晚便駐紮平定城內，進城。」
副將高胤詫異地道：「將軍，這平定城北是綿蔓河，城南是過水，前方是一望無際的蘆葦地，這樣的地勢極易受到攻擊。官家大軍隨後就到，咱們應該繼續前行，察探左右水道、搜索前方蘆葦盪，伐出一片隔火帶來才是啊。」
趙德昭笑容滿面地道：「高將軍所言有理。不過本將軍初次領兵，官家也曾再三叮囑，令我步步為營，謹慎為上。如今大軍未到，前方已接近漢境，我三千士卒若貿入蘆葦中了埋伏，吃個敗仗不要緊、本將軍有個三長兩短也不要緊，可是挫了我軍銳氣，如何向官家交待呢？我們還走進城吧，若是官家大軍今晚趕得到平定城，城中駐紮不下如此多的軍隊，我先鋒營再遷出城池，背城駐紮、拱衛官家便是，料那漢國兵微將寡，縱有埋伏的話，那時也要知難而退。呵呵呵，來啊，進城。」
高胤吃了個軟釘子，眼見趙德昭獨斷專行，已下令進城，只得撥馬退到一邊。
趙德昭策馬肅立，看著軍士入城，心中不期然想起恩師的囑咐：「官家心懷鬼胎，令你為先鋒，絕無善意，這是要借刀殺人啊。可他找的理由冠冕堂皇，拒絕不得。不過，這也是件好事，至少證明官家不敢公開對你動什麼手腳，他有所忌憚，你才有一線希望。
你這一去不求有功、但求