麟州城，自火山王袞自封麟州刺使，佔據此城，成為一方諸侯之後，此城又被稱為楊家城。沿窟野河谷溯流而上逾四十里，在一座高高的山峰之上，就是麟州楊家的大本營楊家城了。
寒風蕭蕭，大雪飄飄，四野一片蒼茫，天地寂寂，鮮見人煙的河套中便連鳥雀也難得一見，這時卻偏有一行挎弓荷箭、肋下佩刀的皮袍大漢頂風冒雪，沿著乾涸的窟野河谷一路疾馳而來，馬蹄得得，迅速被風雪捲走，遠遠的只能看見一行黑影逾行逾近。
這樣嚴寒的天氣，百姓們大多都貓在家裡，坐在熱炕頭上過活，路上行蹤罕見，鳥雀飛絕，但是卻也並非沒有任何人注意到他們的行蹤，這一行騎士進入楊家城縱橫五十里內時，就已進入了楊家耳目的視線，消息迅速向楊家城送去，但是卻沒有人出來阻攔他們。區區五十多人，就算是強弓大馬，人人善戰，也不可能對麟州城產生什麼威脅，所以他們得以順利抵達麟州城下。
麟州是一座漢攬胡、胡攬漢，諸族雜居之地，不過這裡以農耕為主，城池建築也是農耕民族的作風。到了麟州城附近時，河套向兩側山巒圍繞的平原中延伸開來，阡陌縱橫，盡皆覆蓋在沃雪之下，站在山下往上看，只見山頭一座雄城，秦漢隋唐時代陸續修築的長城與城頭四望的烽火台連成一體，綿延而去，探向四面八方，看來甚是壯觀。
早有人候在城門口兒，那一行五十多人下了戰馬，牽馬而行，到得近前與那接迎之人言談一番，城頭便放下弔橋來，一行人魚貫而入，慢慢進入了那黃土壘就的城堡，弔橋又轟隆隆升起，山野間重又歸於沉靜，唯有風雪肆虐，呼號而過。
楊家客堂，地下砌的火龍，全部房間內暖烘烘的，熱流涌動，溫暖如春。楊崇訓滿面驚奇地看著滿面風霜的這位非凡貴客，詫然道：「朝廷軍令已下，不日出兵伐漢。為兄正在籌備此事，想來三弟也是公務繁忙，實未料到三弟竟於此時來訪，實在有些出人意料。」
楊浩微微一笑，說道：「小弟來訪固然是出人意料，要與兄長談的大事，那可更是出人意料了。」
楊崇訓為之動容，急忙道：「賢弟一路辛苦，來，咱們到書房中坐，有什麼事，坐下慢慢談。」
二人進了書房，對面坐下，楊浩捧一杯熱茶，目注楊崇訓，沉聲道：「二哥，我也接到了樞密院的調令，不日就要統兵出征的，此番急切趕來，秘密會見兄長，實有一樁關乎西北政局更迭的緊要之事與兄商議。」
楊崇訓見他臉色嚴峻，倒也不再客套，傾身向前，專註地道：「賢弟請講。」
楊家對這些貴客的來訪，保持了高度的機密，楊家城裡沒有幾個人曉得城主來了什麼貴客，三五十個騎士入城，在平常百姓眼中，大抵不過是平常派出城去巡弋的武士回來了，所以並沒有甚麼人放在心上。
楊崇訓書房的門一直緊緊地關著，過了足足一個時辰才悄然打開。楊浩辭別而行，楊崇訓親自送出城去，一行人馬不停蹄，又急急向南馳去。
「大人，楊大人可答允了大人的請求么？」
雪還在下，迎著咆哮的風雪，穆羽解開遮護口鼻的護耳兜囊，追上來向楊浩大聲問道。
楊浩冷冷一笑，沉聲說道：「楊崇訓畢竟魄力有限，我請他集結重兵，在李光睿兵困銀州城，攻守俱乏之時出兵攻擊，可他畢竟是下不了這個決心與李光睿正面一戰。嘿！也許他楊崇訓本來也算是一方豪傑，只是託庇於折氏羽翼下久矣，那一腔豪氣都消磨盡了。」
楊浩道：「楊崇訓只是在李光睿淫威之下久矣，不敢遠離根基獨立與西北王一決，倒還不至於畏首畏尾一至於斯。他已承諾，陳重兵於長城一線，一旦銀州不可守，我城中兵馬可突圍東向，那時他會出兵接應，將我銀州軍民接入麟州。」
穆羽吁了口氣道：「那還好，若是一條退路都沒有，屬下實在是擔心。」
楊浩卻是搖搖頭，大聲道：「我卻失望的很，党項七氏雖已效忠於我，但党項七氏部族中未必就沒有李光睿的眼線，機密的消息他們探聽不到，大隊人馬行軍調度、設埋打伏的舉動卻必定瞞不過他們，党項七氏的作用只能是迫使李光睿精銳盡出，無法予之有效殺傷。要重挫李光睿，唯有另出奇兵，這支奇兵，我本來是寄望於麟州楊崇訓的。假如我能順利拿下夏州，李光睿大軍在外，這支生力軍卻還談不上多大的損失。假如有麟州能在緊要關頭出奇兵相助，至不濟也可拖住李光睿，這時我三藩伐漢兵馬急馳回援，與城中守軍裡應外合，說不定憑這一戰就能拔了李光睿這個『西北王』的大旗，楊崇訓膽魄不足，捨不得本錢，縱虎歸山，再要收拾他，恐怕還要大費周章了。」
戰馬疾馳，出了窟野河谷，沿著河套肆虐的風雪為之一緩。
楊浩勒馬回頭，遙望綿延長城盡頭的巍峨城堡，夷然一笑，淡淡地道：「難怪他楊家一直屈居折家之下，心胸有多大，天地就有多大，楊崇訓開創固然不足，守成……也嫌不足。這楊家城自古就叫麟州城，麟者，麒麟兒，可惜他楊家要是真有麟子，也不在楊家城內，而是在……」
他下意識地往漢國的方向瞟了一眼。放眼所及，儘是白茫茫一片，天地融為一色，天色更加陰沉了。楊浩一撥馬頭，揚手一鞭，大喝道：「繼續趕路，去蘆州。」
◇◇◇
留守蘆州的官員自從楊浩將統治重心移轉銀州後一直甚是清閑，可是這一陣子也特別的忙碌，種種大撤退的準備工作在平常百姓不甚瞭然的情況下正在緊鑼密鼓的籌備當中。
後山的兵工廠已完全封閉，所有的匠人、學徒、機械，在李興的帶領下，統由一支軍隊護送著，如今已轉移到茶山深處去了。這一次遷走，楊浩已不打算把他們再遷回來了。他們所用的鐵礦本就是從茶山運來的，一路所費巨大，如今自蘆州至銀州一線都在他的掌控之中，軍械製作可直接設在茶山，沒必要再留在這裡。
同時，在蘆州接受訓練的部隊也在秘密進行集結，隨時準備拔營起寨趕赴銀州，加強銀州的防禦。在蘆州和銀州之間，如果一定要做出一個取捨，楊浩毫無疑問會選擇銀州的。雖說蘆州是他的發跡之地，可是這裡本就不適宜做為一座城池進行不斷的擴大和發展，光是交通就是一個限制發展的大問題。
假如駐紮於此，也就是封閉於此，農牧都不能成為主流，而工商業也只是佔了蘆州特殊環境、特殊地位的便宜，如今楊浩與折楊兩家正式結盟，党項七氏也已旗幟鮮明的倒向楊浩，蘆州已然結束了它的歷史使命，原有的優勢已然不在。
至於銀州百姓，楊浩暫時還不打算驚動，以免引起有心人注意。按照常理，銀州是李光睿必需要奪回的地方，李光岑是李光睿必需要除掉的人物，這一城一人如今都在銀州。他分兵打蘆州或是先行攻打蘆州的可能性幾乎沒有。誰不曉得兵貴神速？就算李光睿想打蘆州，那也必定是在他攻陷銀州之後的事了。
但是不怕一萬，就怕萬一，必要的戒備還是得有，假如夏州真的兵發蘆州，總不能倉促應戰，害了百姓。所以民政官員們已經開始策劃種種撤離準備，蘆州積存的工商產品和牛羊物資乃至牧場，已全部遷往銀州。楊浩本來就在將銀州打造成他的經濟重心，這麼做倒也不會引人側目。同時他們又弄來大批的騾馬牛車。不知情的人還認為這是有更多物質要起運銀州，實際上這卻是為大撤離做準備的，一旦夏州兵馬攻打蘆州，百姓們就可以輕裝撤離，迅速撤到府州境內去。
開寶寺，達措活佛上院。
一間禪房，定神香裊裊燃起，一個披著大紅袈裟的光頭僧人盤膝入定，氣息悠長。
門是敞開的，門外雪花輕盈，一雙鹿皮小蠻靴，便輕盈地踏著漫天飛舞的雪花踱了進來，是竹韻，穿一件皮坎肩兒，雪白的獸毛在外，襯著她的俏臉。
她在門口站定，往那僧人瞟了一眼，僧人大盤於蒲團之上，雙手按膝。假如不是隨著他悠久的呼吸胸膈之間稍有起伏，就真要被人當成了一尊佛像，精銅雕鑄的一般。
竹韻咬了咬嘴唇，說道：「『飛羽』的人都撒出去了，我這個教習如今沒了事干，明天……就要去銀州了。」
那和尚仍是一動不動，竹韻眉頭一挑，卻又緩緩平復，問道：「你……可願與我一同去銀州嗎？」
和尚仍是一動不動，竹韻的目光漸漸移向牆邊，牆上掛著一幅唐卡。那是一副緙絲的唐卡，白玉為橫軸，其餘三側邊緣綴著珍珠，顯得異常珍貴，唐卡上籠罩著一層薄薄的絲絹，叫人無法看清所覆畫面的內容。
但是竹韻知道那上面繪製的是什麼，那是一副尼姑的畫像。一個年輕的比丘尼，眉眼如畫，清純似水。畫像畫得十分生動，那含羞帶怯的神情，將她的溫婉和善良都呈現了出來。竹韻靜靜潛在附近時，還看到那和尚站在唐卡前，掀起絲絹，凝視著畫像，流著眼淚喚過她的名字：水月，靜水月……
竹韻感佩他的痴情，正因為他這份痴情，從不知愛情為何物的竹韻才平生第