竹韻見他舉止如此從容，不禁欽佩地道：「老爺子如此膽色，小女子著實佩服。」
李一德呵呵笑道：「姑娘敢夜闖老夫的所在，這身膽色更是令人欽佩。姑娘如果想取老夫項上人頭，想必方才就已得手，既肯弄出聲息喚醒老夫，當然不會是想對老夫下手，老夫又何須恐懼呢？再說，我李家雖非龍潭虎穴，可也不是那麼好闖的。這麼多年來，還沒人敢夜入李宅，防衛難免鬆懈，這才容得姑娘登堂入室，現在么……如果姑娘真要對老夫不利，再想安然離開，卻是大不容易了。「竹韻嫣然道：「這個我也相信。小女子自蹈險地，正為藉此表明小女子的一番誠意，老爺子可肯與我開誠布公地談一談么？」
李一德用有趣的眼光看著竹韻，問道：「姑娘要同老夫談些甚麼呢？」
竹韻神情嚴肅起來：「銀州李氏，漢家大族，如今為虎作悵，助契丹叛逆耶律盛堅守城池，老爺子身為李氏家主，難道……」
李一德哈哈大笑，擺手道：「姑娘如果想用漢胡之分勸說老夫，那你現在就可以離開了。我銀州李氏，於這西北苦寒之地掙扎求存，靠的是自家的本事，與漢胡有甚麼關係？利益所至，漢人兵馬對我們照樣如狼似虎，只要處之得宜，胡人對我們亦可親如兄弟，以漢胡之分來定親疏遠近實是愚蠢之極！」
「啪、啪、啪！」
竹韻輕輕鼓了鼓掌：「老爺子既然不是那麼愚腐不化的人，那就好辦多了。那咱們就拋開大義，只談利益。」
李一德失笑道：「老夫還不知道姑娘到底是什麼人呢，不知姑娘又能給老夫什麼利益呢？」
竹韻道：「老爺子，我是蘆州楊太尉的人，這次奉楊太尉之命，夜入銀州城，是專程求見老爺子的，至於說利益，楊太尉送於老爺子的利益就是：確保李家聲威不墮。」
李一德雙眼微微眯起，沉聲道：「此言何意？楊太尉保我李家聲威不墮？嘿！契丹、蘆州聯袂而來，兵臨城下氣勢洶洶，銀州城危在旦夕，我李家子侄助慶王守城，正為了保住我銀州城。攻打我銀州的是楊太尉，他反要大剌剌地說什麼保我李家聲威不墮？」
竹韻道：「老爺子此言差矣，一飲一啄，莫非前定。如果慶王不奪銀州，又怎會引來契丹人和我蘆州兵馬聲討？老爺子不指責慶王，反而捨本逐末，是何道理？慶王是契丹叛臣，他佔據了銀州，契丹蕭後肯答應么？慶王一來，引來契丹鐵騎，西北諸藩必遭池魚之殃，銀州防禦使李光齊被殺，就是前車之鑒。為了避免我西北久陷戰火烽煙，楊太尉這才揮兵來攻，正是為了一勞永逸，永除後急，老爺子雄踞西北數十載，不知經歷過多少風風雨雨，難道還看不透么？」
李一德哈哈大笑道：「如果楊太尉攻得進城來，還用得著派你一個女子偷偷摸摸來見老夫么？諸般花言巧語，不過是想誑老夫為你所用罷了。我李氏家族、無數子侄都在銀州城中，如果與慶王為敵，恐怕要落個兩敗俱傷，你們在城外，能予老夫什麼助力？」
竹韻反駁道：「慶王一日不死，契丹一日不安。不管付出多大代價，契丹必然要剿滅慶王。契丹兵馬一旦西下，必然打破西北諸藩的平衡局面，為了永絕後患，西北諸藩也必然以慶王為敵，必欲除之而後快。因此，慶王在銀州一日，銀州就休想有一日安寧。
守銀州？守得住嗎？守得了一時守得了一世嗎？天下沒有攻不破的城池，只在時日長短罷了。慶王據銀州，宋國不會答應，契丹不會答應，府州、麟州、蘆州不會答應，夏州李氏一旦騰出手來也不會答應，他在銀州一日，兵災一日不斷。
我知道老爺子有李半城的綽號，可是儘管如此，老爺子又有多少子侄可供死傷？身為李氏家主，老爺子如今身處亂世，卻仍可以錦衣玉食，處之泰然，憑的是李氏家族在銀州的勢力，可是戰事不斷，死傷持續，老爺子睡的安心么？城外兵馬損失慘重，對城中守軍恨意漸深，一旦城破，銀州城就是一個玉石俱焚的局面，唐國江州就是前車之鑒，到時候耶律斜軫一旦下令屠城，老爺子就算不怕一死，又何以對李氏族人做個交待？」
李一德目光一寒，沉聲道：「姑娘有何高見？」
竹韻道：「銀州軍中，不乏李氏族人，據我所知，慶王奪銀州，銀州兵馬有的潰散了去，有的遙奔夏州，投靠李光睿去了，但是老爺子的族人，卻大都歸順了慶王。如今慶王於每戶中抽調壯丁守城，其中更有大半是受老爺子驅策的，如果老爺子振臂一呼，這兩路人馬必然群起響應。老爺子獻城有功，我家太尉必全力保障銀州無恙，不受契丹兵災。」
李一德目光閃動，久久方道：「契丹人劫掠成性，野蠻兇殘，一旦城破，亂軍入城，就算他們的南院大王恐也約束不住他們，楊太尉有何把握，能保我銀州不受兵災？」
竹韻嫣然一笑，說道：「老爺子，我家太尉敢這麼說，自然就有這個把握。事關重大，我現在也不能透露太多的，如果老爺子拿定了主意，決心與我家大尉合作時，就請拿出你的誠意來，那時，我家大尉自然會拿出一個讓老爺子滿意的答案來。」
她娉婷起身，悠然道：「在這銀州城，李老爺子手眼通天，堪稱地下皇帝，如果老爺子拿定了主意，想必自有辦法與我家太尉聯絡，小女子這就回去了。明日，想必會有一些事情發生，好教老爺子曉得我家太尉的手段。為保銀州李氏一族安危，還望李家主早做決斷，告辭！「竹韻坦坦蕩蕩走向門口，暗暗聚力做著戒備，門一拉開，院中發出整齊劃一的鏗鏘之聲，刀槍並舉，劍戟如林，這片刻功夫，院中竟已聚集了無數李家子弟，牆頭、屋頂、假山、廊柱後面，則冒出了一個個手持諸葛連弩的漢子。
這樣威勢，看得竹韻暗捏了一把冷汗，她忽然覺得自己有點託大了，如果李一德現在喝一聲「殺」恐怕她馬上就得被射成刺蝟，然後剁成肉泥，那些隱形匿蹤、奇門遁甲之術在這樣的天羅地網之中也全沒了用武之地。
竹韻站住了身子，片刻之後，房中傳出李一德的聲音：「統統退下！」
李家子弟立即潮水般退卻，片刻功夫，人滿為患的庭院中已空無一人，靜了片刻，蟋蟀又復唧唧鳴叫起來。竹韻暗暗吁了口氣，一陣風來，只覺背上都已被汗打濕，她語氣卻仍平靜如常，回身拱手道：「今日一番話，還望老爺子好生思量思量，小女子靜候佳音，告辭。」
說罷身形一晃，消失在門廊之下……
◇◇◇
慶王耶律盛握著隆興翼獻上的書信，和破譯的傳單，面孔扭曲著，猙獰如同厲鬼。他「砰」地一拍桌子，喝道：「去，把劉繼業一行人給我拿下。」
「遵命！「羊丹墨答應一聲，轉身就往外走。
「且慢！「耶律盛忽又喚住了他，繞室疾行兩匝，回首向隆興翼道：「劉無敵是我守城的最大憑仗，這個……會不會是楊浩的離間之計？」
隆興翼上前道：「大人，屬下也曾有過這個疑慮，可種種跡象，都證明劉繼業並不清白。大人向漢國求援，劉繼元不肯出兵，只遣一員將暗中相助，可見根本沒有與大人結盟的誠意，一旦有什麼風吹草動，這個人左右搖擺、騎牆望風，也是必然。
再者，劉繼業一開始巡視四城，每逢城外強敵攻城，他都守在迭剌六院部主攻的方向，可是後來卻突然移駐南城，專與蘆州『對敵』，豈不可疑？屬下聽說那劉無敵愛兵如子，每臨戰事，身先士卒，戰後休整，必慰問傷兵，獎勉士卒，三軍不解甲，他絕不安睡，三軍不吃飯，他水不沾牙，可是如今他是怎麼做的呢？大戰一停，他只是四城巡走一遍，與其說是慰勉三軍，倒不如說他是窺探各方動靜，前後行徑大相迥異，其中就大有可疑了。
第三，楊浩自開封赴蘆州，初來乍到，如果不是與折楊兩家有所勾結，怎麼會懂得楊家的軍用秘語？而且從俘兵那裡得來的消息，城外所換的主將姓折，嘿！恐怕就連楊家也來了人，只是我們還不知道而已。最最無可辯駁的是……」
他長長地吸了口氣，沉聲說道：「這封信是從劉繼業的親兵身上搜出來的，人證、物證俱在，無可辯駁。大人有愛才之心，卻須小心為人所乘。」
耶律盛一面聽他說，一面踱著步子，久久不作一語。隆興翼催促道：「大人，當斷不斷，反受其亂吶。」
耶律盛霍然止步，沉聲道：「羊丹墨，請劉繼業來，本王……還要試他一試！」
羊丹墨怔了一怔，忙拱手稱是。
才一柱香的時間，劉繼業便跟著羊丹墨到了。只見劉繼業衣甲整齊，彷彿根本不曾睡過，耶律盛疑心大起，試探笑道：「將軍來的倒快，還不曾安睡么？」
羊丹墨搶著道：「末將是在路上遇到劉將軍的。」
劉繼業本來要睡下了，可是發覺身邊侍衛少了一人，一開始他手下的人還當這人去解手方便，並未在意，可是左等不回、右等不回，不免起了疑心，四處一找，根本不見這人蹤影，於是急忙稟告劉繼業，劉繼業聽了急忙著衣披甲出來尋找，