幾個背弓荷箭的士卒遠遠地輟著劉繼業回了他的駐地，城中到處都是游兵散勇，有許多契丹武士到處巡弋，控制著城中秩序，像這樣的小隊隨處可見，劉繼業沒有絲毫疑心，也沒有對他們投以特別的觀注。
劉繼業目前的情形與城外的折惟正有些相似，他們都負有全軍臨戰的指揮權，但是對軍隊沒有實際的控制權，所以許多戰前戰後主將需要籌備安排做的事，諸如徵召民壯、調遣部署三軍、籌集藥材、拆除民居的房舍圍牆充作滾木擂石、準備火油毒藥、醫治傷兵等，他們都只能以磋商的形式同真正的三軍統帥商量，然後由主帥下令執行。
這樣一來，劉繼業就輕鬆了許多，在漢國時，他親自指揮守城，三軍不解甲，他絕不安睡，三軍不吃飯，他水不沾牙，一戰之後，他總要親自巡視所有陣地，慰勉鼓勵士卒，要很晚才能休息，而在這裡這麼做未免有收買人心之感，所以在蘆州一方一輪虛張聲勢的攻擊結束後，他只是巡視了四面城牆，觀察一番敵營動靜，對城頭遭到破壞、需要修繕維護的部位進行了一番指點，便回了自己的住處，饒是如此，當他回到駐地時，也已夜色茫茫了。
劉繼業的營帳設在南城，這一面是蘆州兵馬主攻的方向。東、北兩面是契丹南院大王耶律斜軫負責的戰區，耶律斜軫兵強馬壯、武力充沛，但是攻城方法缺乏技術含量，屬於很傳統的用人命往上堆的戰術，而楊浩所部雖然兵力有限，卻擁有大量精良的攻城器械，近來的打法更是有板有眼，對守軍頗具威脅，所以劉繼業親自守在南城。
這兩天城外突然換了打法，每日看著攻城戰熱鬧非凡，卻一直都是佯攻，劉繼業吃不準蘆州軍在打什麼主意，對蘆州軍更是格外小心，他巡罷四城，回到南城後又仔細地觀察了一番城外軍營里的動靜，這才回到自己住處。
為防蘆州軍營夜中猝發彈石砸死主將，劉繼業的營帳設在城牆內側不遠處一座堅固的藏兵洞中，外邊又加築了一道院牆，隨侍左右的就只有他的兩個兒子和十一名親兵。奉隆興翼之命，一直暗中監視著劉繼業的幾名小校眼看著劉繼業回了營帳，不禁暗暗鬆了口氣，幾人不敢大意，就在左近伏下，打開牛皮水囊，喝著馬奶酒，就著牛肉乾，一邊填著肚子，一邊觀察著藏兵洞中的動靜。
「劉無敵的大名，我也是早就聽說過的，漢國那是麻繩栓豆腐，根本系不起來的貨，就憑一個劉繼業在那兒苦撐著才捱到了今天。劉無敵的本事，端的了得。我聽說，劉繼業本姓楊，是麟州楊家的人，如果他回到麟州，怎麼不比在漢國做一個什麼侍衛都虞候要強？可他既扶保了汊國，便忠心耿耿，再不肯背主而去，這樣響噹噹的漢子，會暗算咱們大王？」
另一個侍衛陰陽怪氣地道：「劉無敵的事兒，我也聽說過。聽說他還是現任麟州節度使楊崇訓的親大哥呢，你說以他的威名，還有大哥的身份，一旦回了麟州，那楊崇訓怎麼辦？他讓不讓位？就算楊崇訓肯，如今扶保著楊崇訓的麟州將領可都是他的親信，一眨眼的功夫換了位主子，他們肯么？依我看吶，劉無敵不是不想回去，而是回不去。」
「嘁，以小人之心，度君子之腹。」
「噯，怎麼說話呢？我是小人？我是小人，大王卻沒疑心了我，他劉無敵忠肝義膽、俠義無雙是吧？被人賣出的人在被出賣以前沒一個會以為出賣他的人居心叵測，小心盯著點兒，劉繼業要真的沒事，那當我白說，要是他真的吃裡扒外，私通敵營，嘿嘿……」
就在他們不遠處，一棵大樹的枝丫上忽然出現了一雙眼睛，只是夜色昏暗，再加上幾個人一邊吃東西一邊聊天，只顧盯著劉繼業的住處，根本不曾發現。
那雙眼睛就象憑空長在樹榦上似的，它眨了眨，露出一絲狡黠的笑意，然後便突然消失了蹤影。
「噯，好象有人。」
一個人正吃著東西，忽然看到有點異樣，他趕緊把一塊牛肉乾塞進嘴巴，用胳膊肘兒拐了拐旁邊一個士卒。那人往營帳口看了看，不見什麼動靜，正要扭頭問他，忽地瞧見門口暗影下悄悄閃出一個人來，左右看了看，便急急走開了。
這人十分機敏，走幾步停一停，不時停下四處打量一番，然後借著建築物的陰影快行幾步，身影兒便鬼魅般地出現在另一處地方。幾個監視劉繼業的人精神一振，立即打起十二分的精神，小心翼翼地跟了上去。
那人對城中情形似乎十分的了解，哪裡有兵丁巡弋、哪裡有軍營駐紮都一清二楚，他避開緊要之處，漸漸到了南城與西城交界的夾角處。這是一處死角，蘆州軍營至此已至邊緣，這個夾角由於城外地勢不易排兵布陣，很少受到攻擊，城上守卒也有限。
那人悄悄爬到城頭，鬼鬼祟祟地四處張望一番，忽然快步奔去，從地上搬開一塊大石，然後抄起一團什麼東西，便快速閃向堞牆。
有一名侍衛眼尖，一眼看出端倪，失聲道：「是繩索，那人要攀援出城！」
另一名侍衛迅捷無比地取下弓矢，彎弓搭箭，對準了城頭那人的背影，旁人有人小聲提醒道：「盡量抓活的。」
那人對自己的箭術顯然甚有信心，他把弓往下壓了壓，嘴角噙著一絲冷笑，傲然道：「你放心，只要還有一絲光亮，我蔑兒乾的箭就不會有一絲偏差。」
蔑兒干在契丹語中就是神箭手的意思，此人在隆興翼麾下箭術第一，向來以此自傲，想來是想用他的箭術來證明自己的說法，一語未了，弓弦錚鳴，箭已離弦而出。
城頭那人將繩索系在牆上，剛剛拋下城去，蔑兒干一箭飛去，他已應聲而倒，摔進城頭暗影之中。蔑兒干怕他走脫，大喝 ：「快，捉住他。」
幾個人拔出腰刀，迅速沖向城頭，這番舉動驚動了城牆周圍的守卒，他們睡眼惺松地跳起來，慌慌張張地抓起兵器，大叫道：「甚麼人？」
「我們是隆興翼大人麾下侍衛，有人要溜出城去，火把，燃起火把來。」
幾個人大聲通報著身份，撲上城頭圍住倒地那人，有城頭守卒舉著火把走近，往地上一照，只見那人仆倒在地，一枝狼牙箭端端正正射在他的後心，把他翻過來一看，這人二目圓睜，已然氣絕身亡。
蔑兒豐臉土有些掛不住，恨恨地道 ：「怎麼會射死了？我蔑兒干一身箭術……」
旁邊侍衛忙寬慰道：「月色昏暗，能射得這般准已殊為不易，蔑兒干不要自責了。」
那死者穿著一身青色夜行衣，有人奪過城頭守軍的火把往他臉上照了照，失聲道：「果真是劉……的人，我見過這人。」
幾名侍衛交頭接耳幾句，對聞訊趕來的一員守城的佐將囑咐一番，叫他嚴密封鎖消息，不得對任何人聲張出去，便抬著那具死屍，飛也似地跑去向隆興翼報訊了。
竹韻潛在暗處，輕輕一笑，鬼魅般地消失在夜色當中。今晚，她還有很多事做呢。
◇◇◇
「惟正賢侄，吾於蘆州遍撒入城的傳單中驚見我麟州楊家二十年前所用軍中秘語，驚訝不勝，依之聯絡，不想竟是賢侄到了兩軍陣前，我於城中苦苦思慮守城之法，竟不知蘆州楊浩已與我折楊兩家締結同盟，且由賢侄代之掌軍，親人相見，如此場面，不勝唏噓……
慶王耶律盛，亂臣賊子耳，如非得已，我主實不願觸怒契丹，與之結盟互助。惟正賢侄信中所言，正可解我主之困，唯侄年少，難為麟府蘆三州代表，若楊太尉果有誠意，還請太尉親筆寫下盟書，加蓋太尉印綬，我見盟書，必依喏行那驅虎吞狼之計。
屆時，爾等可繼續佯攻，我使城中守軍與耶律斜軫苦戰，消耗雙方兵力，待戰事糜爛不可收拾，吾為內應，銀州唾手可得，慶王死，契丹亦元氣大傷，當暫無西進之力。事成之後，契丹剷除叛逆，楊浩聲威大噪，至於銀州歸屬，當依前約，歸我漢國所有。那時我當勸國主西遷銀州，麟、府、銀、蘆四州一旦結盟，東抗宋國，北拒契丹，可保無憂矣……」
繼嗣堂當年曾想扶持火山王楊袞吞併折家，當時雙方合作密切，對楊家這門通信秘語了如指掌，後來楊袞坐擁麟州，不敢與折家為敵，反而翻臉收拾繼嗣堂的人，這門已為外人所知的秘語便也棄之不用了。棄之不用的東西就不會慎重保密，於是漸漸流入一些有心人耳中。
契丹雖是尚武之國，最好征戰，但是並非只知莽打莽乾的莽夫，他們是很重視細作秘探作用的，大量派遣秘探進入中原，甚至勸反了山東東道的幾名宋朝官員，就是契丹細作的功勞。對西北諸藩，雖非契丹關注的重點，但是也有他們的細作活動，這門已經泄露的通信秘語被他們的人搞到了手，做為參考送回了北國。
隆興翼是慶王耶律盛手下謀士，也曾仔細研究過它的破譯規律。如今見劉繼業信中提及傳單是麟州楊家多年前棄之不用的秘語，他忙取出自己當年做過的筆記對照進行破譯，果見那傳單上是簡要說明了時間、地點、傳信人的身份和約見的請求。結合劉繼業這封信看，雙方已不是第一次接觸了。
那時候的