「轟……隆隆……」
震撼天地的一聲巨雷，震得窗棱簌簌地一陣發抖，也打斷了殿中兩個人的談話。
趙光義抬起頭來，狠狠地一捶御案，拔足走到窗邊，推開窗子向外看去，窗外黑沉沉的，廊下雖有宮燈，卻不能視於十步之外，宮闕俱在風雨之中，待一道閃電亮起，只見宮苑中白茫茫一片，暴雨如注，地面上雨水流瀉，已經看不到一片不曾積水的路面，趙光義焦躁地道：「這賊老天，暴雨傾盆，下個沒完，時斷時續的都下了七天了，也不知幾時才是個頭兒，司天監那群廢物也說不出個所以然來。」
王繼恩趨身笑道：「官家，今年的雨水雖然特別的多了一些。不過河道年年疏理、河道年年加固，料無大礙的，有司衙門的人正在河上日夜看著吶，一有什麼兇險，哪會不報進宮來。」
趙光義吁了口氣，砰的一聲關上窗子，沉著臉走回桌邊，又道：「你再等兩天吧，等大雨稍住便立即上路。這一次，放你做這河北道刺史，兼任河北西路採訪使，固然是朕依前約予你封賞，同時，也是有一樁大事交給你去辦，辦得好，就是一件大功。」
王繼恩連忙趨前一步，腰桿兒又往下彎了彎，仔細傾聽趙光義的吩咐：「朕把你委去河北西路，是因為那裡距漢國最近，如今契丹雖已答應放棄漢國，兩國休兵，但蠻夷之人，豈可輕信？待日後契丹國內漸穩，蕭後未必不會出爾反爾，況且……朕登基之後，總要開疆拓土，立一番大大的功業，方不讓先帝專美於前。這漢國，必須得栽在朕的手中，你此去河北道，要謹守備、遠斥候、聚軍實、蓄武威、積糧草……配合郭進，經營地方，為朕御駕親征做好諸般準備。」
王繼恩躬身道：「奴婢明白，奴婢這兩天就把手上的事兒都交接清楚，專心去辦這件大事，三天之後莫說還在下大雨，就算下刀子，奴婢也一定立即上路，為官家去辦這件大事，蘆州那邊的奏疏……」
趙光義冷笑一聲，適時一道閃電，映得他的臉色青滲滲、陰惻惻的，隨即又是一道驚雷，震得窗棱一陣抖瑟。
趙光義抿了抿嘴唇，緩緩說道：「此人心性狡詐，朕萬萬沒有想到，他竟早有準備，結交了些江湖異士，倚仗他們相助，安然逃出了朕的掌心，不過……普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。他逃得了一時，逃得了一世么？他返回蘆州後大耀兵威，自不量力地想要討伐銀州，如此忠心，朕能不成全他？」
「由得他去，打不下銀州，蘆州損兵折將，自耗實力，朕再欲征之，易如反掌。他若真能打下銀州……銀州本是夏州李氏故地，夏州能容他佔據自己的根基么？」
趙光義陰陰一笑，又道：「他奏疏上披肝瀝膽，慷慨陳辭，要領蘆州兵馬為朕收復失地，如此忠心耿耿，大節大義，朕豈有不允之禮，明日朕就下詔，宣明旨，載之邸報，曉諭天下，表彰他的這番忠心，如果他能收復銀州，朕就封他為河西隴右兵馬大元帥。他是忠肝義膽的能臣。朕當然要做一個賞罰分明的國君了，哈哈哈……」
王繼恩遲疑道：「這……不是說府州折御勛、麟州楊崇訓，還有党項羌人一部、吐蕃族人一部的頭人與他義結金蘭么？如有這些人相助，他萬一真能打下銀州……」
趙光義一攬鬍鬚，笑吟吟地睨著他道：「朕金口玉言，豈能失信？他若真打得下銀州，朕就真封他個河西隴右兵馬大元帥，那又如何？」
「啊……啊……奴婢明白了，官家英明。」
王繼恩心悅誠服地躬下身去。
官家這是要把楊浩架在火上烤啊，以前楊浩在京里做官，官雖然做得大，始終沒有什麼實權，而且京中兩大利益集團，趙普垮台，他那一派正偃旗息鼓急求自保，另一派是南衙，而楊浩就是打著南衙的招牌在外面招搖的，所以也不曾有人去彈劾觸動他。這一回卻不成了，他去的地方本就是天高皇帝遠的所在，周圍都是草頭王。
雖說這河西隴右兵馬大元帥只是一個虛名，就像吳越王錢俶那個天下兵馬大元帥一樣。除了他的本部兵馬，誰也指揮不動，並不能真正節制河西隴西諸藩，可就是這個名義上的大元帥，試問舛傲不馴的西北諸藩，誰能接受？一個外來戶，三拳兩腳就想爬到自己頭上去？
二桃殺三士啊，就算本想聯合楊浩，共抗夏州的府州折御勛、麟州楊崇訓及其一眾部將，怕也不甘讓這毛頭小子對他們頤指氣使，這枚桃子，很有可能起到瓦解三方的聯盟，就算麟府兩節度高瞻遠矚，不肯上當，無法破壞他們三方的聯盟，卻也一定可以讓夏州把楊浩列為必除的死敵。
楊浩趁著夏州與吐蕃、回紇鏖戰，佔了他的祖宗之地，又撼動了夏州實際上的西北第一藩的地位，更是火上澆油，夏州一旦騰出手來，不馬上對蘆州用兵才怪，一個虛名，就輕輕鬆鬆給他樹下一個不死不休的強敵，這筆買賣當然划算。
趙光義矜然一笑，剛欲開口再說些什麼，殿門忽然被推開了，趙光義勃然大怒，未得他的允許，誰敢擅闖他的宮殿！王繼恩也急忙扭身往門口看去，適時一道閃電劈下，就見一個白袍人站在門下，閃電劈下，映得他的身子青滲滲的，這人披頭散髮，連五官都看不清，彷彿一個厲鬼，緊跟著又是一聲驚雷炸響，饒是王繼恩膽量不小，還是唬得一個哆嗦。
趙光義卻不畏懼，拍案大喝道：「未得朕的允許，誰敢擅敢禁宮？」
「爹，是孩兒，孩兒有事向爹爹請教。」
門口那披頭散髮的白袍人說話了，一聽聲音，是自己的長子趙德崇，趙光義不由一怔，臉上的怒氣斂去，緩和了聲音道：「是德崇嗎？這麼晚了，你還不休息，冒著大雨跑到這兒幹什麼？」
白袍人走了進來，只見他一襲白袍都淋得濕透了，雨水順著袍子淌到地上，他的頭髮也都披散著，濕漉漉地貼在頰上、頸上，兩隻眼睛在髮絲間幽幽發亮，看得王繼恩發怵，他連忙向趙德崇躬身施禮：「奴婢王繼恩，見過皇子。」
趙光義擺手道：「繼恩，你先下去。」
「是。」
王繼恩答應一聲，趕緊倒退著出了大殿，又給他們關上宮門，扭頭就見幾個小太監慌慌張張地正向廊下跑來，手裡提著蓑衣，肋下夾著雨傘，一個個淋得跟落湯雞似的，到了宮廊下，一見王繼恩正臉色陰沉地站在那兒，這幾個小太監慌忙上前行禮：「見過總管。」
王繼恩陰森森地喝道：「你們是怎麼侍候皇長子的？這麼大雨天兒，若是淋壞了皇長子的身子，砍了你們的頭，陪得起么？」
殿門一關，把那一天風雨和王繼恩的喝斥都隔在了門外，殿中清靜了許多。
趙光義看看兒子的樣子，不由皺了皺眉，急忙回身自屏風旁取過一件袍子，關切地道：「過來，先換了爹的衣衫，免得著了風寒，這麼大雨的天，有什麼事非要見爹，急得連把傘都不撐？你呀，這都多大的人了……」
趙德崇是趙光義和正室李妃所生的兒子，是他的長子，一表人才，聰穎機悟，而且非常孝順，如今趙光義其他的子女都還幼小，只有這麼一個比較大的孩子，按規矩本該在宮外另僻府邸，不過趙光義卻不在宮外置府，而在東華門旁單獨給他辟了一處宮殿，儼然是東宮太子的地位，對他的寵愛由此可見一斑。
「爹，我有一件很重要的事想問你，希望爹爹能據實告訴孩兒。」
趙光義有些詫異，凝神看了兒子半晌，方才露出笑容道：「好吧，你問，有什麼事，值得你這般莽撞。」
趙德崇長長地吸了口氣，走近兩步，沉聲問道：「爹，伯父他……真的是暴病而卒么？」
「什麼？」
趙光義手指一顫，指尖的袍子應聲滑向地面，他的雙眼霍地張開，迸射出凌厲的寒芒：「德崇，你在說什麼？」
「孩兒是問爹爹，伯父他……真的是暴病身亡的么？」
趙光義臉色鐵青，扭曲著面孔，森然喝道：「你聽說了些什麼？」
趙德崇亢然道：「孩兒聽說，伯父不是因病駕崩，而是為人謀害。孩兒還聽說，伯父本有意立德昭哥哥為儲君，並不想傳位於爹爹；孩兒聽說伯父駕崩當晚，爹爹曾夜入皇宮，孩兒還聽說，那一夜南衙中戒備森……」
他一句話沒說完，趙光義已欺身近前，揚手一記耳光，扇得趙德崇一個趔趄：「畜牲，這是你對父親說的話？」
趙德崇嘴角流出一道鮮血，卻毫不畏懼，嘶聲叫道：「爹爹為什麼不回答我，這其中是不是真的有什麼陰謀？是不是爹爹謀朝篡位？是不是爹爹弒君犯上？是不是……」
「逆子！」
趙光義火冒三丈，他一把揪住趙德崇的衣領，大手揚在空中，但是一眼瞥見兒子慘白的頰上五道凜凜發紫的指痕，心中不由一軟，順手向前一送，將趙德崇搡倒在地，大喝道：「這樣大逆不道的話你也問得出來？說這番話的若不是你，爹爹今日早就把他碎屍萬段了。」
趙德崇不依不饒地追問道：「爹爹，孩兒只問你，這些傳言是不是