小六和鐵牛走進月華宮，只見蕭後一襲白衣，靜靜地坐在御案後面，體態輕盈，不著修飾，卻自有一種雍容華貴的氣派，風姿幽雅、儀態裊娜，宛若一朵含苞欲放的百合花，靜謐、潔白、幽雅、高貴、一塵不染。
「你們今天就可以回去了，朕的大軍很快就會出發，西征銀州的事，聯與楊浩早有約定，朕會囑咐統兵大將配合蘆州，準時抵達！」
蕭綽一見他們，便淡淡地道：「這口箱子，你們交給楊浩。」
「是！」
小六答應一聲，接過了女衛遞過來的那口箱子，箱子已重新貼上了封條火漆，不過似乎比原來輕了許多。
舞綽往箱子上又看了一眼，眸中不經意地露出一絲笑意，那含笑的眸子微微垂下，便看到了面前的書案，青玉鎮紙下面，壓著一張紙，紙上墨跡淋漓：
「我做這副沙盤的時候，一直在想，見了這副沙盤，綽兒會怎麼想呢？用這樣隱蔽的方法，你大概根本不會發現吧。不過，當初你那一碗藥酒，可是著實讓我吃了一頓鐵拳的苦頭，不用這個方法，萬一是我自做多情，綽兒心中根本無我，豈不難堪？男人都是很在乎自己面子的，你說是不是？
如果你根本不曾把我放在心上，這封信，就讓它永遠鎖在沙盤下面吧。如果你會念著你我之間的一份情意，那你見我遣人遠來卻只與你議及公事，你必會恨我無情。以你的脾氣秉性，睹物思人，恐怕殺了我的心都是有的，本山人掐指一算，這副沙盤，此刻必已代我粉身碎骨了，那麼我到底心意如何，想必你也心中瞭然了。
那你到底看到這封信沒有呢？女兒心，海底針，真的不好判斷啊。如果你正在看這封信，那你一定是摔過沙盤了，也就證明……你的心裡是惦記著我的，對吧？呵呵，這回怒氣全消了么？應該已露出嬌羞的笑容了吧？你可要記得，現在的你，可不宜喜怒無常。」
蕭綽忍不住又是「吃」地一聲笑，美人一笑，百合花開。
「貧嘴……」
那一聲薄嗔，由這位高權重、一向威嚴莊重的美人兒口中說出來，自有一種纏綿徘側的味道，令人蕩氣迴腸。
綽兒……信上那刻意的昵呼，略去了彼此地位的差距，除了未嫁前父母雙親和姐姐這般稱呼過她，再也沒有旁人，蕭綽心中不禁湧起一陣異樣的感覺：「如果，我不是這樣的地位、這樣的身份，只是一個普普通通的小婦人……不想了不想了，萬萬不能被這個禍水迷惑……」
薄唇輕噬，一抹女兒風情不經意間已然悄悄爬上了她的眉梢眼角……
「這些首飾，並不如何名貴，也非華麗之物，我知道，你不喜歡一身珠光寶氣，平素也少著飾物，不過這幾件小飾物都很素雅莊重，希望你會……為我戴上它，雖然我看不到你佩上它們後是怎樣的嫵媚，但是當小六和鐵牛回來後，我會問他們，娘娘遣他們回來時，是怎樣的打扮，佩戴了什麼首飾，然後……我就會想像得到了。」
蕭綽螓首微側，眸中露出一絲頑皮的笑意，天然去雕飾、清水出芙蓉，她那元寶般精緻的耳朵、天鵝般優雅的頸項，還有修長的青蔥玉指上，什麼首飾都沒戴。你讓我戴，我便戴么？憑什麼要聽你的吩咐？她輕輕地皺了皺鼻子，就像一湖春水，盪起了一片漣漪……
「最後，有兩件事對你說，一：這封信是用墨魚汁寫的，雖說封在沙盤中會保留久一些，不過一個多月之後，它也會完全消失的，如果你不曾看過它，那麼你永遠也不會看到了，我也不會再寫第二封信。二：有句話，以前一直沒有機會對你說，現在不妨告訴你，你很美麗，前世今生，在我見過的所有美女中，綽兒……一定名列三甲。」
「名列三甲？為什麼不是唯一？哪有這麼恭維人的，名列三甲……那另兩個是誰？」
那雙嫵媚的眉又輕輕地鎖了起來：這個問題，恐怕要永遠縈繞在這位高傲自負、智慧與美貌並重的契丹皇后心頭，再也揮之不去了，除非……有朝一日她能再見到楊浩，從他那裡得到答案。
她不斷地告誡自己：「不要去想，這是那個無賴的詭計，他就是想要我時時刻刻地想著他，我才不要上當！」可是，她還是禁不住地去想：「那兩個女人，是誰？」
◇◇◇
劉繼業與慶王耶律盛一夜長談之後，銀州改變戰略，開始收縮兵力，鞏固現在統治的領地，積極備戰了。
沒有人知道這些年來在契丹有「劉無敵」之稱的漢國侍衛都虞候劉繼業到了銀州，這件事已被耶律盛列為最高機密，只有他的心腹將領們知道。其他人只知道慶王遍訪名士，拜了一位軍師，這位軍師現在全面負責銀州軍事部署，一項項工程在他的部署下開始上馬……
銀州城開始加固城牆，拓寬護城壕，建築各種工事，投降慶王的一萬多銀州兵和從銀州城各家各戶抽調的壯丁日以繼夜地忙碌起來。銀州城四城城牆遍設守具，慶王嫡系軍隊以百步法分兵備御，這些習慣了馬上馳騁、雙腿都有點羅圈的戰士開始日夜操練，演習他們從小到大都不熟悉的守城戰法。
修敵樓、掛壇、安炮座、設弩床、運磚石、垂擂木、備火油、凡防禦之具無不畢備。銀州在李氏多年經營下，儲藏了大批武備從不曾用過，如今俱都從塵封的武庫中移出來，安放到了四城城牆之上，光是守城利器車弩就多達二百二十具，遠及七百步，箭矢如矛，可洞穿人體，如施放普通箭矢，可一弩齊射數十箭，殺傷力十分恐怖。
劉繼業萬沒想到銀州竟有如此殷實的家底，想起漢國一國僅據數縣之地，車弩不足二十具的寒酸，真是感慨萬千。他帶著兩個兒子巡視在城頭，一大批工匠頭兒趨身相隨，城牆、城門、瓮城、馬面、鐘樓、鼓樓、望樓、弩台、敵樓……劉繼業指點一處，就有一個工匠頭兒畢恭畢敬地上前問清詳細情細，立即著手修繕。
城頭上正在安置夜叉擂，安裝好的夜叉擂拋出城去，然後又用鐵索絞車收回，做著最後的測試，城下則在挖掘與城牆同向的地溝，每隔百步安置一口大瓮，倒扣半埋於地上，用來探聽地下動靜，以防攻城大軍掘地潛入。
城外正在用夯土和石塊修築瓮城，拓寬護城壕的、修建羊馬城的工匠和銀州壯丁往來不息，負責修築這處瓮城的卻是一支抽調回來負責工程的銀州軍隊。
銀州軍本來都是些作威作福的老爺兵，上陣廝殺他們並不後人，可是這種擔土扛錘、修建城牆的力氣活兒向來都是他們當監工，督促民壯百姓幹活的，如今可好，慶王一來，他們成了契丹兵的輔兵，由於工程量巨大，民壯不敷使用，他們也被迫干起了這粗鄙下賤的活兒，士兵們怨聲載道，干起活來懶洋洋的提不起精神。
「快點快點，把這幾塊條石抬上去。」
因為天熱穿的不多，平素沒有幹活經驗，肩頭又沒墊厚布，扛條石的幾個銀州兵肩頭都磨得紅腫一片，痛楚難當，搖搖晃晃到了已初見雛形的瓮城下時，一個士兵實在捱不住，脫手將條石扔到了地上，一下子摔成了兩半。正提著馬鞭吆五喝六地督工的契丹兵見了大怒，衝過去沒頭沒腦就是一頓鞭子：「渾帳東西，打仗不行，幹活也不行，你們這些廢物還有什麼用？」
那個被打的銀州兵火了，咆哮著沖了上去，大叫道：「老子是橫山嶺上出來的漢子，弓馬騎射，哪一樣比你遜色，來來來，咱們兩個較量較量，看看誰是廢物。」
那契丹兵沒防備他敢反撫，加上腳下泥土鬆軟，吃他一撞，仰面便摔倒在地，惹得那些正在幹活的銀州兵一陣奚落的大笑，被打的銀州兵輕蔑地罵道：「你個狗娘養的，要不是你們使奸計詐了銀州城，我家大人被迫投降，如今你們還是被契丹蕭後追得上氣不接下氣的喪家犬呢，也敢跟老子耀武揚威。」
「砰！」一隻大腳踹在他的後腰上，銀州兵一個跟頭跌到前邊一個坑裡，泥土紛下，身上鋪了一層，那銀州兵大怒，爬起來罵道：「哪個狗娘養的背後傷人？」
一個契丹都監站在上面，沉著臉，森然喝道：「慶王嚴令，日夜趕工，以最快的速度建造各種守城兵事，上下人等誰敢不遵，你敢鬧事？」
那銀州兵見是一個都監，怒氣稍有收斂，辯解道：「我吃餉當兵是要上陣打仗的，這樣的活兒誰幹得來？一個上午都扛了上百根條石，也不讓人歇歇，就是鐵打的身子受得了么？」
那都監譏笑道：「上陣打仗是要流血死人的，肩頭磨腫了就受不了了，還想上陣打仗？奶奶的，你倒是長了一副小姐身子，可惜卻是丫環的命，老老實實幹活，要是再敢牢騷滿腹亂我軍心，老子就把你活埋在這瓮城下面。」
那人還要再說，一個大鬍子的銀州兵喝道：「就管不住你那張臭嘴？爬出來，乖乖幹活去。」
契丹兵都監看了看那大鬍子，展顏笑道：「李指揮是個明白人，該知道這些東西修好了，我銀州才難以撼動，大家也會少些辛苦，管好你的人，不要再惹事生非，否則你李指揮的面子，本都監也是不給的。」
大鬍子嘿了