竹韻飄身落地，抱拳道：「太尉。」
楊浩淡笑道：「有何所見所聞？」
竹韻道：「府州所屬的官員一直安安靜靜地喝酒，倒還規矩，只是太尉執牛耳，隱然有三藩之首的意思，府州官員大多面有不豫不忿之色，私下裡也少不了發些牢騷，不過看起來折御勛馭下甚嚴，他們雖有微辭，卻也無人敢鬧事。」
楊浩頷首道：「意料中事，最難收服的不是城池與土地，而是人心。慢慢來，不著急。麟州呢？」
竹韻道：「你那本家兄弟的屬僚官員們可不及府州所屬地道，台上楊崇訓和你親親熱熱二哥三哥地叫著，他們在下面卻絞盡腦汁不斷地盤你的底兒，太尉今日亮出來的武器裝備，他們非常感興趣，尤其是大食駿馬和那種眼睛上只留一道縫的全身甲，麟州官員們旁敲側擊多方打聽它們的來路，看那樣子恨不得蒙上臉去劫個士兵，帶回去一套好好研究一番。」
楊浩又是微微一笑，折家有無孔不入的秘探組織「隨風」，隨風潛入夜，潤物細無聲，強大的偵伺能力在西北十分有名，府州官員們對「隨風」很有信心，自然無需在酒宴上向蘆州所屬探問什麼，而麟州不同。麟州一直唯府州馬首是瞻，府州進則進，府州退則退，就連情報消息也與府州共享，自己就算也有情報機構，基本上也是扮演著「隨風」分支的角色，如今麟州官員有這樣的表現這是好事，說明自己這股剛剛立州兩年的勢力不但有實力與府州分庭抗禮，而且隱然還要凌居其上的事，真正地刺激到了麟州官員，他們也不甘心繼續這樣依附於他人羽翼之下。
就算是親兄弟，也不能給他沒有限制的權力，既要充分地利用它，又要確保它能在自己的控制之下，最好的辦法不是壓制，而是扶持另一股勢力來約束它，帝王心術，制衡之道，古今皆然。既然麟州有這個心思那就好辦了，以前他與府州關係密切，與麟州的關係都是通過府州來進行的，不妨伺機向麟州提供一些先進武器，在兩州之間建立直接聯繫。
楊浩自然不會把這種心思向竹韻說明，他哈哈一笑道：「由得他們去打聽，他們越弄不明白，心中便越生畏懼。如今我蘆州尚未彰顯強大的武力，這種表面光鮮么，震懾力還是有限的，總要他們感覺莫測高深，那才鎮得住他們，否則我剛剛崛起的蘆州安能讓這些驕兵悍將低頭？還有么？」
竹韻笑道：「還有一件事，著實有些奇怪。在彩台下面的府州侍衛中，有一個小鬍子校尉是個西貝貨，折御勛造訪太尉，還帶了個女人來，扮做男子，鬼鬼祟祟的，你說奇不奇怪？」
楊浩一怔：「西貝貨？女人？」隨即他便反應過來，嘴角悄然露出一絲玩味的笑意。
竹韻道：「這個女子的易容手法在我看來十分拙劣，不過混在軍士中，倒也不需要多麼高明的易容術，誰會逐個打量那些士卒，若不是她說了幾句話，恰被我聽到聲音，我也不會去注意她。被我看破身份之後，她已躲避開了，我正使人盯著她，對此人要不要嚴密監視一切行蹤？」
楊浩笑道：「不必不必，叫你的人不必理會她，除非她探到了後山秘窟的消息，想去那裡一探究竟才可以阻止她，其他地方么，她想去哪兒就由她去哪兒，任其出入，概不阻攔。」
竹韻眸中異采一閃，細細的眉兒微微一挑，微笑道：「任何地方……都可以么？」
楊浩道：「不錯，任何地方。哪怕是本官的寢室，她要做賊，那也任她登堂入室，不得阻攔。」
竹韻嘆了口氣道：「我明白了。」
楊浩問道：「你明白什麼了？」
竹韻身形一閃，已翩然消失在灌木叢中，她的聲音此時才從遠處幽幽傳來：「不過是痴情女子負心郎的故事罷了，還能有什麼呢？」
「什麼」兩字裊裊地傳到楊浩耳中時，從她聲音判斷，身形已掠出十餘丈外，身法端地快速。
楊浩嘴角卻溢出一絲詭異的笑意：「雕蟲小技！」
楊浩猛一旋身，五指箕張，屈如鷹爪，猛地扣向身後一棵合抱粗的大樹。
「啊！」
那大樹猛地發出一聲尖叫，樹影一動，斑瀾的樹皮出現人形，似有雙臂向前撐拒，尖叫道：「不許抓！」
楊浩陡地縮手，腰桿兒一擰，單足旋踢過去。
那大樹又是一聲驚叫：「不許踢！」
與此同時，樹榦動了一下，似乎產生了一個虛影，虛影脫離了樹榦，急急向前逃去。
可楊浩這一腳快逾追風，那影子閃得雖快，還是被楊浩踢中了。
只聽那虛影「哎喲」一聲嬌呼，向前飄出兩丈多遠，攸地立定，雙臂一揚，現出一身青衣的婀娜身姿，正是剛剛離去的竹韻姑娘，她正迅速收起原本披在身上的一塊褐黃斑瀾的布料。
竹韻捂著屁股，又羞又氣地大發嬌嗔道：「太尉既然發現了我的行跡，指出來便是了，何必戲弄與我？」
楊浩似笑非笑地道：「很抱歉，我還沒有練成奔星迅電之眼，只知你大概藏身之處，哪裡分得清上下左右？不過我勸你不要再試我了，你的遁術是瞞不過我耳目的，今番我是明知是你，才只踢一腳，要是一劍揮去，姑娘香消玉殞死的可不冤枉？」
楊浩綿里藏針，竹韻聽出他的警告，俏臉不由微微變色，但是聽他說及「奔星迅電之眼」雙眸又不由一亮，脫口道：「天眼通？太尉大人習練的這門道家功法中有修習天眼通的法門？」
楊浩微笑道：「不錯，你還想試試嗎？」
竹韻連忙擺手道：「不試了不試了，我以後不再暗中跟蹤你就是了。」
她嘟囔道：「也不知有多少見不得人的事要做，這般怕人看見。」
她猶豫了一下，期期艾艾地道：「竹韻答應大人，為大人訓練飛羽秘探，教授他們五行秘法，可不曾向大人討過一絲好處，太尉大人，你說是吧？」
楊浩眨眨眼道：「怎麼沒有好處？一旦本官一梳西北，這數不盡的牛羊、馬匹，運進來的茶葉、布匹、鐵器，打通西域商道後與天竺、波斯、大食乃至更西方國家的生意往來，那是何等龐大的財富？」
竹韻皺了皺鼻子，嗔道：「可是本姑娘卻不曾沾得半點好處。」
楊浩笑道：「似乎……有些道理。那你想跟本太尉討些什麼好處？」
竹韻的眼神熱切起來，陪著討好的笑臉道：「太尉大人……可肯將這天眼通的秘術傳授於我么？」
一見楊浩露出古怪神色，竹韻趕緊又接了一句：「竹韻一身所學乃是家傳，並不曾拜過師傅，如果太尉恪於師門規矩，不便外傳的話，那……竹韻便拜在你門下也是可以的。」
她說到這兒，把酥胸一挺，驕傲地道：「帶藝拜師者中，像我這麼有成就的徒兒可不多見，太尉開宗立派，這開山大弟子一進門兒就是個武藝高強的人物，還不給你臉上增光？」
楊浩苦笑兩聲，搖頭道：「可惜……我這功法，你學不得。」
竹韻不忿地道：「我怎麼就學不得？若論學武的天份，恐怕我比太尉還要高明幾份，太尉這是藉詞推脫么？」
楊浩作仰天長嘆狀，說道：「說起我這一身功夫，我便很是苦惱，將來有了女兒，固然不能教他，若是有了兒子，我這當老子的也不知該如何啟齒，唉……實在煩惱……」
竹韻奇道：「學武有什麼難以啟齒的？」
楊浩負手而行，看似輕徐如風，可是只兩三步間，身形頻閃，已遁跡於花草樹木叢中，他的聲音自花木之外傳來：「道家有門功夫叫做雙修秘法，姑娘如果真的要學，那就來吧，本太尉就辛苦一些……哈哈，哈哈……」
最後兩個「哈哈」裊裊傳來時，聽那聲音，他的身形已到了十餘丈外。
竹韻騰地滿臉紅暈，她輕啐一口，站在那兒想了半晌，這才自言自語道：「原來如此，唉……那塊榆木疙瘩學什麼密宗大手印，如果他肯改學楊太尉這門雙修功法多好……」
想到這兒，她不禁一臉羞意，心虛地四處看看，林中寂寂，空無一人，這才芳心略安……
◇◇◇
楊浩在客房與折御勛、楊崇訓等人品茗敘話，高談闊論，直至明月高升，這才告辭離去。
折楊兩藩出於利益所需，扶持蘆州與夏州抗衡，本在他意料之中，可是西北政局重新洗牌，自己表現出來的實力又大出他們預料之外，這兩位老朋友必然要斟酌商量一番，這也在楊浩預料之中，總得給他們留些時間，消化得來的消息，重新做出決定。
夏日酷熱，但是夜晚的風卻涼爽了許多，楊浩踏著一地清風月色，悄悄回到後宅居處，徑直拐進了冬兒的卧室。燈光下，冬兒正坐在桌前一針一線的縫製著衣裳，衣裳是嬰兒穿的冬裝，虎頭鞋、虎頭帽已經做好，就擺在桌上打開的包袱中。小小的虎頭鞋，鞋口露著白絨絨的兔毛，虎頭帽上用黑色的絲線密密縫了一個「王」字，看著十分可愛。
衣服是百家衣，走向蘆州子女俱全的人家一塊一塊討來的