楊浩得到邀請，滿腹納罕地來到羅克敵府上，羅克敵在門外相迎，一見他便含笑長揖道：「楊使者，今日冒昧邀請，承蒙賞光，羅某感激之至，來來來，大人裡邊請。」
楊浩見他身邊站著幾個頭頂光光，四周結辮的契丹家奴，也只好裝作初次相識一般微笑還禮道：「羅將軍客氣了，不知將軍今日相邀本官，所為何事？」
羅克敵道：「羅某本中原人，離別家鄉久矣，今楊大人自故鄉來，羅某思念故土故人，特置酒與大人飲宴，詢問一番家鄉風物，別無他圖。呵呵，大人儘管放心。」
二人並肩入廳坐下，打發了家奴出去，楊浩便微微皺眉，低聲道：「你我如此堂皇相見，不怕惹人非議么？」
羅克敵睃了一眼門口侍立的家奴，低聲道：「反正這兩日咱們就要離開，還怕什麼非議。再說我是中原人，邀故鄉人見面飲酒，原也合乎情理，若是一味的避嫌，恐怕反而惹人懷疑了。」
楊浩搖頭苦笑：「你有你的道理，那你找我來，到底有什麼事？」
羅克敵道：「冬兒自宮中傳來消息，說今晚蕭後不會去她那裡。」
楊浩臉上一紅，咳嗽一聲道：「就為這點事兒，還勞你把我請來才說么？再說……這個……如今情形，還是小心一些，以免一時大意漏了馬腳。以後終要長相廝守的，也不差在這一時半刻……」
楊浩說的冠冕堂皇，羅克敵聽的直翻白眼：「得得得，你們兩夫妻那點破事兒，莫要跟我說。邀你來呢，確實有點私事想要向你請教……」
他剛說到這兒，總管紐碌割走進門來，畢恭畢敬地行禮道：「大人，酒宴已經準備好了。」
羅克敵起身，暢然一笑道：「楊大人，請吧……」
酒宴上，羅克敵吞吐半晌，方才說道：「這個……楊兄，你我是生死之交，彼此之間，沒啥不能說的，我就開門見山吧……」
楊浩心中隱隱已猜出幾分，卻佯做不知地笑道：「你這門兒開了很久了，山可一直沒見著，到底什麼事？」
羅克敵臉色微赧，扭捏道：「楊兄，實不相瞞，羅某長這麼大，從未對一個女子動情，如今……如今卻真心喜歡了令妹……」
楊浩默然，見他神色，羅克敵忙道：「羅某對令妹……的確是一見鍾情，羅某迄今尚未娶妻，論起家世身份。自忖與令妹也算般配。本來，我想搏得令妹的歡心，再想楊兄當面提親，可是說來奇怪，前幾天令妹對我還是有說有笑，這兩天卻是心事重重，對我若即若離，羅某百思不解，不知道做了什麼失禮的事情，說了什麼不得體的話兒惹惱了她，楊兄是她兄長，我想她有什麼心事或許會對你說，如果楊兄知道，還望不吝見告……」
這一番說完，羅克敵已是面紅耳赤，窘出一臉汗來。
楊浩不置可否地拍碎酒罈泥封，為他斟上碗酒，打個哈哈道：「女人心，海底針，雖說我是她的哥哥，卻也不見得了解她的心事啊，來來來，咱們喝酒，先喝酒……」
羅克敵急不可耐，端起碗來一口喝乾，抹抹嘴巴，都沒品出來灌進去的是什麼，就央求道：「楊老兄，楊大人。兄弟待你可不薄啊，你可不能見死不救呀，這個時候你不拉兄弟一把，那兄弟可就死定了。我就是納悶，令妹怎麼突然對我像換了一個人似的，這個結郁在心裡，我寢食不安吶。」
楊浩給自己也倒了一碗酒，只見碗中酒液色如琥珀，濃香撲鼻，不由雙眼一亮，贊道：「啊呀，葡萄酒？自打到了……唔，我還從來沒有喝過葡萄酒呢。」
他端起碗來抿了一口，品評道：「入口芬芳，回味無窮，果然是好酒，羅兄你……羅兄已經喝光了？」
羅克敵微怒道：「楊兄，我在說正經事。」
楊浩又喝了口酒，愁眉苦臉地放下了酒碗。如果不是自己的特殊身份給他們的關係造成了阻礙，自己那情路坎坷蹉跎至今的妹妹，能有羅克敵這樣的良配，楊浩是非常樂見其成的。可是如今不行，政治聯姻最是敏感，如果他們結合。恐怕不是好事，反而會釀成悲劇。
宋國朝廷會坐視朝中大員與西北一藩結為姻親么？羅公明會因為一個媳婦毀了他羅家前程么？正所謂長痛不如短痛，既然如此，不如早早了斷。可是內中苦衷，他卻不能對羅克敵直言。他也拿捏不定，就算羅克敵把他視為生死之交，如果獲悉真相，知道他欲自立於西北，會不會大義滅親，一到宋境就把他斬殺於馬上？
羅克敵見他神情猶豫，情知必有緣故，急得口乾舌燥，也不用楊浩相勸，他提過酒罈為自己倒了一碗，然後一口喝乾，全當做潤喉的涼水，眼巴巴地等著楊浩解釋。
楊浩猶豫再三，方沉吟說道：「這個……其中確實有一個緣故……」
羅克敵急問道：「什麼緣故？」
楊浩苦笑道：「問題是……不可說……」
羅克敵瞪起了眼睛，楊浩誠懇地道：「羅兄，以這樣的英雄人物，能垂青舍妹，楊某是十分歡喜的，在楊某看來，如果你們能結成連理，那是舍妹的福氣。至於舍妹，舍妹一向清高，能讓她看得進眼去的男子屈指可數，而羅兄就是其中一個，如果你們好生相處下去，我想舍妹也會真心喜歡了你。」
羅克敵急得抓耳撓腮：「楊兄，那為什麼……」
「我說過了，不可說。正因為我與羅兄是生死之交，我不忍瞞你，所以才告訴你不可說，否則隨便找些什麼理由不能搪塞於你。」
楊浩抿一口酒，又道：「不過，我不會瞞你太久，等我們平安回到中原，我會告訴你真相，最長不會超過三個月，好么？三個月之內，我一定告訴你其中緣由，如果你有辦法解決這個難題，有勇氣應對這個難題，仍然願意追求我的妹妹，我這做哥哥的絕不阻撓……」
他這最後一句，已是泄露了天機，說出了他才是造成丁玉落對羅克敵忽生冷淡的元兇。可心煩意亂的羅克敵哪裡品味的出來，他暗自思忖：「三個月么？屈指算來，三個月也不過是一路逃回中原，返回汴京，再應付了朝廷和家中諸般之後剛剛得以清閑的時夫。我對她說過，滄海桑田、天荒地老，我都等得，還等不了三個月？」
於是，他重重地點了下頭，楊浩微笑端碗道：「那麼，羅兄現在可以放下心事，開懷暢飲了么？」
羅克敵沒好氣地瞪了他一眼，提起酒罈，又復放下，牢騷道：「這酒甜甜軟軟，哪有什麼味道？紐碌割，給我取一壇烈酒來。」
紐碌割站在門檻外，見二人對坐席上豪飲，片刻功夫兩大碗酒已進了羅大將軍的口中，不禁心中暗喜，他急忙喚過一個心腹家奴，對他耳語幾句，那人便應命去了。
紐碌割看著那人背影眉開眼笑：「這一下公主殿下的賞錢可要到手了。」
忽聽房中傳來羅克敵一聲吩咐，忙又答應一聲，便一溜煙兒地奔了酒窖。
◇◇◇
氈帳中寬敞明亮，四角燃著手臂般粗細的巨大紅燭，蕭後居中而坐，室昉、郭襲分坐左右，兩隊宮廷舞伎正在他們中間翩翩起舞。契丹的宮廷舞蹈沒有中原舞蹈的綺麗，卻充滿了草原風情。兩隊少女載歌載舞，動作整齊劃一，隨著羯鼓的節奏，歡快地跳動著舞步。
室昉和郭襲笑容滿面地舉杯，向蕭綽道：「娘娘待老臣寬厚賞識，老臣銘感於內。今借娘娘的美酒，敬獻娘娘，祝我皇龍體早愈，娘娘青春永駐。」
蕭綽舉杯，朗聲說道：「皇上自登基以來，因身體虛弱，國事盡付於本宮，本宮一介弱質女流，自輔國以來，多賴兩位大人扶侍，得室昉、郭襲兩位大人鼎力相助，方才得保我契丹江山穩固，諸族恭馴，這杯酒，應該蕭綽敬兩位大人，兩位大人，請。」
蕭綽說罷，舉杯一飲而盡，一旁侍立的冬兒忙又為她滿上。
蕭綽酒量不高，平素酒不沾唇，今夜不知為何，卻是興緻甚高，酒來杯乾，談笑風生。見娘娘幹了杯中酒，兩位老臣自然不敢怠慢，忙也一口喝乾杯中酒。
蕭綽放下身段，與兩位老臣杯籌交錯，述起二人一生功績，絕無半句錯誤疏漏，兩位老臣想不到這位年輕的皇后對自己一生自矜的許多功業都了如指掌，不由感激涕零，油然生起知己之感。
賓主攀談正歡，一位女官悄悄走進大帳，這名女官名叫塔不煙，是蕭綽未嫁時候就在蕭家侍候她的貼身丫環，和冬兒一樣，都是她眼前最得寵的女官，只是塔不煙不識字，所以一直擔當不了什麼重要職務。
塔不煙對蕭綽耳語了幾句，蕭綽便放下酒杯，向冬兒一招手，把她召到面前，低聲道：「他們已經到了，朕叫你準備的東西呢？」
冬兒一摸腰間，回稟道：「娘娘，東西一直帶在冬兒身上。」
蕭綽頷首道：「甚好，你和塔不煙馬上帶人出城，去路上伏擊他們，切記，不留一個活口。」
冬兒一呆，失聲道：「現在？」
蕭綽道：「不錯，他們連夜趕來，還有兩個時辰就到上京，夜間正好動手，一旦出了疏漏，他們也