羅冬兒腳步輕快，就像一隻穿花蝴蝶似的一路飛到了月華宮，看得宮中內侍嘖嘖稱奇，這位一向坐不動、行不搖，言不高聲、笑不露齒的羅尚官如此步履輕盈、滿面春風，還是破天荒頭一遭呢。
到了月華宮外，羅冬兒停頓了一下，讓呼吸和神情從容下來，這才舉步走進殿去。
黃綾帷幄，仙鶴焚香，穹頂正中下方，置著一條書案，書案上擺著文房四寶，和兩摞高高的案牘。蕭綽居中而坐，正在翻閱一封奏章，一雙黛眉輕輕鎖著，若有所思，冬兒見了忙放輕腳步，躡手躡腳地走到她的身邊。
蕭綽手中懸著硃筆，臉色陰霾，神情猶豫，硃筆一捺一懸，久久不能落筆，過了半晌，她忽然輕輕一嘆，擱下毛筆，向御座上一靠，閉起了眼睛。
冬兒走到御座後面，輕輕為她揉捏香肩，蕭綽微微一動，隨即卻放鬆了身子，過了片刻，她開口問道：「宋使回到館驛，對你可曾交待些什麼？」
「並不曾說過什麼……」冬兒臉色微暈，眸波發亮，她抿了抿嘴唇，柔聲道：「他只說……宋國皇帝對他此次出使交涉的事情十分在意，希望娘娘早做決斷，給予答覆，以免路途遙遠，耽擱了他的歸程……」
蕭綽唇角一勾，似笑非笑地道：「哼哼，趙匡胤如此迫不及待么。」
她抬起手，輕輕按住冬兒的柔荑，輕輕嘆道：「朕已看過國書，心中猶疑難決，冬兒，朕該怎麼辦才好？」
冬兒遲疑地道：「趙官家……提了什麼要求為難娘娘娘么？」
蕭綽冷笑：「他能為難朕什麼？我契丹之患，從來不在中原，而在……而在我朝內部！」
她霍地站起身來，在殿中緩緩走動：「太祖征渤海國歸途中病逝，太宗皇帝繼位，討伐中原途中，復于軍中病死，三軍擁立隨軍作戰的耶律阮為帝，是為世宗，然太后想立皇弟耶律李胡為帝，國內遂起戰亂，這是我朝第一次內亂，幸賴大將軍耶律質屋從中斡旋，太后深明大義，承認了世宗的皇位，國內始定。
世宗皇帝幫助漢國攻打周國時，於睡夢之中被大將耶律察哥一刀弒殺於帳內，遂自立為帝。太宗長子耶律璟和大將耶律屋質又率兵討伐，殺死察哥，耶律璟稱帝，是為穆宗。穆宗為帝時，我朝叛亂頻仍。蕭眉古、耶律婁國、耶律敵烈、耶律宛、耶律壽遠、楚阿不、耶律喜隱……先後起兵造反，大大削弱了我朝實力。此時，正是趙匡胤黃袍加身之時，若非我朝內亂頻仍，他怎麼會有機會坐穩帝位，一統中原？
穆宗昏庸嗜殺，諸部離心離德，是以巡遊時被近侍暗殺於帳內，朝廷始立今上。今上重用漢官、整頓吏治、減輕刑罰、興修水利、發展農耕，短短兩年功夫，我朝已重現中興之象，今上實是一位難得的明君。可惜……今上龍體一向羸弱，遇刺之後更是纏綿病榻，時昏時醒，朕為此憂心忡忡……」
羅冬兒不知蕭後這番感慨因何而發，小心地籌措著說辭道：「皇上雖然龍體不適，幸有娘娘女中巾幗，文武雙全，治國有方，滿朝文武、天下百姓莫不交口稱讚，慶王利欲熏心，雖然謀反，但迅速被驅逐遠去，由此可見一斑，娘娘何以突發如此感慨？」
蕭綽落寞地一笑，幽幽地道：「朕做的再好，也是女子。天下，需要的是一位皇帝。帝為日，後為月，長生天保佑的契丹之主應該是一個大好男兒，月亮……永遠不會變成太陽的。朕就是渾身本領，單是這女兒身，就鎮壓不住這天下江山。」
她嘆息一聲，又道：「世宗、穆宗、耶律察哥，哪個不是勇冠三軍的人物，尚且有人謀反篡位，今上病體羸弱，旁人怎麼會不覬覦皇位呢？」
冬兒目光一閃，遲疑道：「慶王謀反，已被挫敗，娘娘何必太過擔心？」
蕭綽淡淡一笑：「內憂外患，豈止於此？」
她頓了一頓，指指那摞奏摺，說道：「喏，室韋（蒙古）說去年頻逢天災，國困民窮，今年的貢物實在拿不出來，祈求我皇寬宥，其實不過是看我朝自顧不暇，失了恭馴之心，可是如今情形，朕能不『寬宥』么？
她冷笑一聲，又道：「女真人陽奉陰違，年前剛剛遣使納貢，向我朝稱臣，如今便又派人襲我邊寨部族，搶掠牛羊，擄奪子女，就像我邊塞部落去劫掠宋國一般，女真人也來打咱們的草谷了。富的，總被窮的搶。可是，如果我朝沒有內亂，國勢強勢。兵強馬壯，他們……敢么？」
蕭綽的聲音更加疲憊慵懶：「慶王謀逆失敗，一路西逃，如今已遁入橫山，以迅電不及瞑目之勢強取銀州，據城自守。吐蕃、回紇諸部見他滅了自家的世仇，對他頗有親近之意。慶王得城中糧草財帛無數，又仗地利人和，耶律休哥勞師遠征，既無援兵、又無糧草，朕放心不下，已下令命他回師了。慶王一旦在銀州佔住腳，再想討伐便大大不易，他是太宗一脈，在我朝諸部之中不無煽動的能耐，這是我朝的心腹大患啊……」
冬兒微微凝思，沉吟說道：「冬兒曾聽娘娘論及天下大勢，曾說過銀州……是夏州李氏的地盤吧？慶王強佔銀州，夏州李氏豈肯甘休？或許……不需要娘娘動手，夏州李氏就會收拾了他。」
蕭綽曬然一笑：「夏州李氏？今非昔比了。這兩年，夏州李氏內憂外患，焦頭爛額。朕依細作探馬送回的消息分析，西北情形如今這般詭異，幕後一定有一隻黑手，正在打夏州李氏的主意。」
她的媚目中微微露出思索之色，說道：「每一次，李光睿費盡心思與吐蕃、回紇想要議和的時候，總會出現這樣那樣的變故致使和談不成，實在古怪。党項八部中，除拓拔氏一族，其餘諸部的反應也十分古怪，如今情形，夏州李氏對銀州已是鞭長莫及，慶王這個大便宜是撿定了。」
說到這兒，蕭綽苦笑道：「這個時候，宋國竟要伐漢國。漢國雖只剩下寥寥數城，人口稀少，對朕來說，不過是一塊雞肋，可是漢國對我朝稱臣納貢，向來禮敬有加，如果我朝不肯相援，那麼室韋、女真、東靺、斡郎改、轄戛斯、粘八葛看在眼中，必然對我朝失去畏懼恭敬之心。如果我朝發兵援漢，則勢必要與宋國直接開戰，以我朝如今情形，勞師遠征，未必就有勝算，宋國如果因此再予慶王資助，那就危險了……」
看著這個年齡與自己相仿，卻整日為了軍事大事操勞的皇后，冬兒心中不無同情，可是她如今既已登上皇后的寶座，就再回不得頭，這份重擔，誰能幫她分擔呢？
蕭綽發泄了一陣，心情平靜下來：「趙匡胤對漢國是志在必得，而朕……如今卻已沒有必保漢國的理由。漢國這枚棋子，是必須要棄掉的了，可是我朝的體面，也得盡量周全。冬兒，你過來，朕有話吩咐於你。」
「是。」冬兒連忙湊近了去，蕭綽附耳對她囑咐一番，冬兒先是一怔，既而頻頻點頭。
蕭綽剛剛說到一半兒，門口出現一名內侍，細聲細氣地道：「娘娘，耶律三明大人求見。」
蕭綽眉頭微微一皺，又對冬兒急急囑咐幾句，冬兒依命退下，蕭綽回到案後坐直了身子，頃刻間便又恢複了精神奕奕的威嚴儀態，她拿起御筆，一邊瀏覽奏章，一邊漫聲說道：「宣三明大人進見。」
契丹有資格繼承皇位的嫡系皇族如今有三支，分別源自太宗、世宗和李胡。當今皇上耶律賢是世宗之子，慶王是太宗一脈，而耶律三明則是李胡一脈。如今慶王叛亂，遠逃西北，朝中對李胡一派甚是倚重，耶律三明做為李胡一派的代表，最近也異常地活躍起來。
耶律三明進殿，一見蕭綽，便笑吟吟地施禮道：「娘娘實在勤政，正在批閱奏章么？」
蕭綽放下硃筆，勉強露出笑意：「三明大人來了，快快看座，三明大人此來，有甚麼事么？」
耶律三明眉頭一皺，露出一副憂心忡忡的樣子，嘆道：「唉，還不是為了朝廷上的事么。娘娘，現在人心浮動，朝野不安，身為朝廷重臣，三明憂心忡忡呀。」
蕭綽黛眉微蹙，說道：「叛逆已逐，上京已恢複昔日繁華，有甚麼人心浮動，朝野不安，朕怎麼不曾與聞？」
耶律三明道：「這些事情，旁人自然是不敢說與娘娘聽的。如今……民間傳言，說皇帝已然駕崩，皇上無後，女主秘不發喪，蕭氏有意篡奪皇權，許多忠於朝廷的部落也是人心惶惶，不時派人秘密赴京探問，這種情形持續下去必生禍患。」
蕭綽玉顏一寒，冷冷地道：「皇上好端端地在那兒，三明大人難道不知道么？昨兒皇上身子舒適了些，還著人扶出來在院子里曬了曬太陽……」
耶律三明滿臉陪笑地道：「是是是，這個嘛，我自然是知道的，可問題是，上京百姓、諸部首領們信不過呀，咱總不能把他們都請進來，讓他們都來見見皇上吧？」
蕭綽淡淡地道：「清者自清，濁者自濁，謠言久而自去，怕它何來？」
耶律三明狡黠地一笑：「話是這麼說，可是慶王在外，正好籍此生事，說他是為了扶保耶律氏的江山，這種話著實蠱惑民心，吸引了不少部族投奔，如此下去，甚是堪慮。朝中大