楊浩並未注意路旁那幾名契丹大漢，像這樣的人在上京城裡隨處可見，實在是太平常了。他從那人身旁徑自走過，那王牢頭兒的目光痴痴地追隨著他的身影，眼神中滿是掙扎的神色，直到身旁幾個人喚他道：「王頭兒，咱們該走了。」他眼中的光彩才驀地消失，又盯了楊浩一眼，這才一步一回頭地走了。
老劉頭心中納罕：「王頭兒這是看著誰了？莫非是哪家的漂亮大姑娘逛街來著？」
他抻著脖子往路上瞅瞅，只見一個青袍公子一步三搖，帶著幾個手下正招搖過市，目光再一逡巡，果見一個花不溜丟的小媳婦兒挎著個菜籃子正走在街上，瞧背影，模樣如何看不著，身段兒倒是窈窕，小腰肢一扭一扭的，扭得男人的心一盪一盪的。
「喲嗬，倒是個風騷小娘兒，常言說當兵三年，老母豬賽貂禪，何況是個這麼俊的小媳婦兒呢。王頭兒在牢里整日見的不是凶神惡煞的獄卒就是血呲呼啦的囚犯，他那婆娘長得又磕磣，難怪一見了風騷娘們就饞得慌……」
老劉頭正砸著舌頭，耳朵突然被一隻肥胖的大手擰住：「你個老東西，一會兒不看著你，這心眼兒就不老實，盯著誰看吶？誰家的娘子這麼風騷啊？」
「冤枉啊老婆……」可憐的老劉頭耳朵被扯起半尺長，被自己兇悍的婆娘扯進屋裡去了……
楊浩到了丁玉落所說的那處客棧，見客棧一樓是個茶園，便大模大樣進去坐下，要了壺茶來，然後對穆羽耳語幾句，穆羽便起身離去，好像要找個地方方便一下。
過了一陣兒，穆羽走回來，四下看了看，在楊浩身邊坐下，低低地說著什麼。
楊浩只聽了幾句，身子就是一顫，手中一杯熱茶都濺到了手上，他驚訝地看向穆羽，穆羽肯定地點了點頭，楊浩激動的身子發顫，喃喃地道：「怎麼會，怎麼會，小六，鐵牛，羅……軍主……他們都活著，都在這裡？蒼天待我，何其之厚！」
「大人，須防隔牆有耳，詳細情形咱們回去再說。」
「好，咱們馬上回去。」
楊浩立即付帳起身，在街市上隨意買了些土特產品，便急急趕回禮賓院去了。
◇◇◇
次日一早，通事舍人墨水痕趕到禮賓院，引著打扮停當的楊浩去五鳳樓見駕。禮賓院距內城極近，無需乘馬，一行人緩步走去，不一會兒就拐到了御街上，前方一座巍峨的城樓，城樓兩側兩道宮牆，只不過這宮牆只是標誌性的建築，只延伸向兩側兩里有餘，成半圓狀護住內城，就像當初楊浩以党項七氏少主身份造訪五了舒的營寨，草地上搭一道轅門，兩邊插一道尺高的籬笆，延伸里許，就當作是城門了，並沒有完全把內城遮於中間。
楊浩衣冠整齊，就如同在宋國上大朝會，一襲緋色官衣，頭戴進賢冠，方心曲領，飾玉佩綬，腰間掛著銀魚袋，白綾襪烏官靴，衣冠楚楚，一表人才，與契丹官員迥異不同，許多侍衛、宮女經過他身旁時，都免不了好奇地側目觀看。
不一會兒，只聽鼓樂齊鳴，楊浩熱血沸騰：「蕭後上朝了，冬兒……冬兒現在就在殿中，她想我……一定想得望眼欲穿了。」
一個內侍走到了城階前站定，高聲唱禮：「皇后有旨，宣……宋使楊浩晉見……」
楊浩吸一口氣，強抑著激動的心情緩步登階，兩個捧著覲見之禮的隨員跟在他的身後。墨舍人前頭引導，一進五鳳樓，就覺得這北朝的殿堂不算寬廣，尤其是剛剛經過慶王之亂，朝中官員七零八落，站朝的官員也不多。楊浩不及細看，遙見御階之上紅袍鳳冠，端坐一個娉婷女子，餘外卻無顯目的紅顏，卻不便四下張望去找冬兒，只得目不斜視，昂首挺胸，徑自走到御階前五步開外駐足停下，長揖一禮，朗聲說道：「外臣楊浩，奉我皇帝陛下旨意，朝見貴國皇帝、皇后陛下。」
御座上一聲輕咳，一個女子聲音道：「中原皇帝為兩國友好，遣使遠來，朕心甚慰。貴使長途跋涉，遠來辛苦，平身吧。」
那聲音聽來柔和悅耳，卻又不失威嚴，一口漢語，說的十分地道，楊浩不敢抬頭多看，道一聲謝，直起腰來，微微退後一步：「敝國與貴國相依唇齒，敦睦無嫌。月前急有我國邊民與雁門關附近受貴國族人劫掠燒殺，我皇陛下深感惋戚。為恐兵釁猝起，大局益形紛擾，特令下臣出使貴國，期盼貴國緝兇正法。」
蕭後微微一笑，莞爾道：「貴國雁門關內百姓受匪盜劫掠一事，朕已知曉。朕聞之震怒，貴國百姓深受其苦，朕亦為之悲嘆。邇來邊境匪盜日益猖獗，燒殺劫掠，無所不至，我國百姓亦深受其害。適時，因我國內慶王謀反，朕無暇顧及，肆後已然派兵圍剿，朕剛剛得知，貴使來此路上，便逢五千馬賊劫殺，適為我剿匪之軍滅之，詢其倖存，始知雁門關百姓受襲，便是這股匪盜所為。今這股馬賊已然伏誅，貴使親眼可見，當可回覆貴國皇帝陛下。」
楊浩稱諾，話風一轉，又道：「我皇帝陛下此番遣使前來，雖為雁門關百姓之故，亦有國事與貴國皇帝、皇后陛下商榷，今有我皇親筆國書一封，伏維敬啟。」
楊浩說完，身後隨使上前一步，契丹禮部侍郎親自上前雙手取過國書，高奉於頂，呈上御階，蕭後接過，放在御案之上，說道：「貴國皇帝國書，朕會與我皇帝陛下同覽，再做答覆。今貴使遠來，我皇陛下亦甚欣然，維龍體不適，不便接見，故有諭旨，以慰貴使，冬兒，宣讀陛下制書。」
「冬兒……」
蕭後這一聲吩咐，如八音齊鳴，甘露灑心，楊浩身子一震，頭顱便要抬起來，他咬緊牙關，硬生生忍住，眼角微微向旁睨去，才見文官之首穩穩地走出一人，袍裾微動，鹿靴纖巧，在他五步開外站定。
「朕聞邊匪襲擾宋境，掠奪無數，傷害無辜，朕甚怒之。貴國皇帝陛下不啟戰端，勞使遠來，見示交涉，朕心甚慰。當今天下大勢，唯我南北兩國峙立，雁門百姓受賊襲擾，實為不幸，若輕啟戰端，烽煙四起，則兩國無數子民俱受兵災因苦，何者大也？幸賴貴國皇帝陛下英明，易兵車以衣裳，化干戈為玉帛，和光普照，睦鄰友好……」
冬兒說些什麼，楊浩一字都沒有聽在耳中，他盯著冬兒的腳尖，聽著她熟悉的聲音，心潮澎湃，難以自已。冬兒的聲音一點都沒有變，還是如黃鸝一般悅耳動聽，耳畔響著她的聲音，佳人就在眼前，楊浩看著她曳地的衣裾，雙眼漸漸濕潤。
六宮尚官羅冬兒雖然行前得到羅克敵再三囑咐，要她千萬克制，不要露出半點蛛絲馬跡，但是見了朝思暮想的心上人，同樣是激動萬分，制書念來，期期艾艾，許久才平和下來，語聲得以流利。
蕭綽只道她頭一回承接這麼重大的使命，所以有些露怯，也未往心裡去，待冬兒念罷，楊浩深施一禮，緩緩抬頭，這才向冬兒注目望去，冬兒穿一件左衽圓領、窄袖細腰的灰藍色官袍，頭戴雙翅烏紗帽，面不敷粉，玉面珠唇，儼然一位美少年。
她雙手舉著制書，正緩緩抬起頭來，一雙盈盈美眸從制書上方望起來。兩個人的眼神一碰，心靈深處都似被重重地撞擊了一下，冬兒明亮的雙眸立即氤氳起一團霧氣，好在這兩年來久居帝後深宮，久經錘鍊，再也不是當初那個小村姑了，她急急低頭，雙眸眨了幾眨，這才恢複了平靜。
「來啊，給宋使看座。」
兩人這番眉來眼去，高踞御座之上的蕭綽沒有發覺，她見這位宋使衣冠楚楚、風度翩翩，眉目英俊，答對得體，較之草原男兒的粗獷另有一種剛柔並濟的味道，中原人物，果然不俗，心中便有幾分歡喜，於是和顏悅色地道：「給宋使看座。」
楊浩收斂心神，裝作根本不識冬兒模樣，向蕭後謝座就座，蕭綽便微笑道：「宋使是頭一回出使塞外吧？宋使此來，一路觀我北國風土如何？」
楊浩這才仔細看看這位歷史上赫赫有名的蕭太后，只見這位在評書中喜歡找中原女婿的蕭太后，此刻頭戴花冠，身穿紅袍，麗顏如花，卻還是一副少女模樣，尤其那兩道又黑又亮的眉毛，勃勃英氣中不失嫵媚，煞是迷人。
楊浩微一垂目，舉手笑道：「塞外草原莽莽，風物與中原大不相同，路途雖然辛苦，外臣一路走來卻是心曠神怡，只覺風景瑰麗，美不勝收。尤其塞外人物，無論婦人兒童，俱精騎射，弓馬嫻熟，箭術如神，令外臣讚嘆不已，還曾賦詩一首以贊之。」
蕭綽蛾眉一挑，甚感興趣地道：「哦？中原人物，最擅詩賦，貴使所做的詩詞，定然是不差的，朕可否與聞呢？」
楊浩笑道：「外臣本是武官，趕鴨子上架做了這鴻臚寺卿，常被同僚笑為棒槌。說起詩詞，比起我中原許多士子差了可不止一分半分，只是常聽他們吟詩作對，耳濡目染，一時興起而仿效。詩作拙劣，難經大家法眼……」
蕭綽莞爾一笑，說道：「貴使謙虛了，何妨說來聽聽？」
她這一笑，如雲開見月，嬌艷嫵媚，楊浩心頭怦然一跳：「好厲害，這一笑，風情萬種，娃兒自幼訓練，笑得如此嬌艷並不奇怪，若是讓她