趙匡胤忍住了因契丹內亂、幽雲十六州對他產生的強大誘惑，決定仍按既定國策先南後北，同時抓住這個機會，立即兵。宋征討唐國、一統中原的最後一戰，比歷史上本來的時間提前一年開始了。
然而，派誰去承擔這個重任呢？
曹彬是必不可少的，他如今不但是樞密承旨，而且在宋國大將之中，沉穩老練、有勇有謀，最具帥才。另一個最恰當的人選是潘美，潘美是大宋戰將之中最鋒利的一把尖刀，曹彬善守、潘美甚攻，兩人一向配合默契，他們聯手必然所向披靡。
但是潘美此刻在閩南還沒有回來，原蜀國境內正有一支人馬造反，如今反賊已逾萬人、並且大有滾雪團一般越來越形壯大的聲勢，這種時候剛剛歸附的閩南絕對再亂不得，否則兩地烽煙並起，遙相呼應，還談什麼討伐唐國，潘美如今只能坐鎮閩南。
一統中原之最後一戰，這是立開結疆拓土之功的難得機會，更是名載史冊的重大機會，誰不眼熱？党進、呼延贊兩員虎將都搶著站了出來，趙匡胤卻不禁搖頭，他們是禁軍將領，負責京畿和皇城的安危，除非御駕親征，否則怎可輕易把他們派遣出去，何況這兩員虎將勇則勇矣，但是他們慣於陸戰，馬戰步戰皆是一方之雄，可是水戰……這兩位馬軍步軍的統領大根本就不挨邊兒。
這時候，又一位官員按捺不位出班請戰了，令人驚奇的是，他竟來自文臣隊列，位居其，一襲黑紋燙金的蟒龍袍，兩支尺半的如玉帽翅，身材魁偉，步履從容，正是當今晉王兼開封府尹趙光義。
「陛下，臣弟請領大軍，為陛下開疆拓土，踏平唐國。」
趙匡胤一怔，有些啼笑皆非地道：「皇弟，你……你怎也出來胡鬧，你以開封府尹身份領兵南下，不是讓天下笑我朝中無人了么？」
趙光義躬身說道：「為陛下開疆拓土，是臣弟夙願，此戰之後，中原已無戰事，臣弟願辭開封府尹一職，統兵南下，為陛下再立武功。」
趙匡胤眉頭微蹙道：「皇弟，中原諸國之中，以唐國實力最盛，李煜雖然昏庸，然唐國不乏驍勇武將，這一番南征十數萬大軍舉戈南下，所耗米糧無數，事若不成，後果何其嚴重，皇弟身為開封府尹，操持政務固然得心應手，但……」
趙光義舉芳長揖道：「陛下，臣弟昔日亦曾追隨陛下，臣弟自幼追隨陛下，躡足行伍。眼見陛下馳騁沙場，北戰南征，臣弟便有戎馬之夢。惜自陛下蒞登至尊，臣弟便解甲而踞開封，如今已逾十載矣。渠州李仙扯旗造反時，臣弟便想請辭開封府尹，為陛下赴蜀剿匪，惜被翰林學士、蓬州知州朱昂大人捷足先登，如今朱大人統御廣安軍連戰連捷，臣弟豈甘人後，臣弟本武將出身，多年來卻不曾為陛下立寸土戰功，深以為憾，今征江南，臣弟切切懇請，望陛下恩准。」
趙光義說的懇切，趙匡胤不禁語塞。朱昂是個徹頭徹尾的文人，以翰林學士、蓬洲知府的身份可以兼御廣安軍赴四川平叛，而二弟本就是武將出身，怎好以他是知府身份婉拒？
正猶豫間，樞密承旨司馬邵本出班附議道：「臣以為，正因唐目非蜀漢可比，更需一威望德隆之人，方可統御諸軍，如此，才可保障各路大軍指揮劃一。前番魏王殿下曾代天巡狩江誰，借陛下龍威，解危於倒懸，一舉解決了開封糧難。如今魏王乃陛下手足，代陛下征討唐國，也必可鼓舞三軍士氣。且況魏王追隨陛下久矣，長於軍中，精通武略，此番若為伐唐之主帥，料想三軍無不敬服。」
趙匡胤目光閃動，沉吟不語，党進見狀，急忙上前為皇帝解圍道：「陛下，臣雖不習水戰，但此番南下，亦非只有水軍可戰，陛下就派党進去吧，党進雖是一隻早鴨子，長江、秦淮，在俺老黨眼中，也只當它是一條泥塘，趟它幾個來回絕不成問題。」
趙光義看了党進一眼，微笑道：「黨將軍之驍勇善戰，舉朝誰人不知，只是伐唐之戰，宜不宜緩，不知黨將軍若統兵伐唐，多久可以拿下金陵，把李煜帶到陛下面前請罪呢？」
党進不由一怔，這種事誰敢保證，那時節若是碰上一座堅城，再碰上一個善守的將領，只要城中糧草充足，打上一年兩年也是常有的事，此番南征，身為大將竭盡所能就走了，要他拍胸脯保證多長時間可以拿下唐國，他如何做保？
党進思忖片刻，猶豫道：「末將……末將恪盡職守、奮勇殺敵也就走了，拿下金陵城么……這個……兵家之事變幻莫測，現在說些甚麼哪有做得準的，若是末將去打唐目，俺想………俺想，若是戰事順利，明年這個時候，當能攻取金陵。」
趙光義微微一笑，轉看向趙匡胤，泰然高聲道：「陛下若允臣弟統兵南下，臣弟保證在三個月內之內踏平唐國，使之版圖盡歸於宋。」
「三個月……晉王，君前無戲言吶。」
「臣弟願立下軍合狀！」
「晉王真不愧為陛下胞弟，龍兄虎弟，氣魄不凡，晉王殿下允文允武、性情豪邁，依稀有陛下之風範，這是朝廷之幸，大宋之幸啊，魏王既有此心，陛下何妨成全呢。臣贊成魏王統兵……
左諫議大夫杜接欣欣然地站了出來，舉劣致禮，表示附議。群臣議論紛紛，頃刻之後，中書舍人程秦章，古僕射楊掬、判兵部事徐引陀知懈御史知雜事李玄哲、鐵騎左右廂都指揮使李懷忠等多位文武大臣紛紛出班響應。
趙匡胤臉色微微一變，他的目光從這些們文武大臣身上一一掠過，每看過一個人，目光便深邃了一分，只是他坐在高高的御座上，沒有人敢直視皇帝的容顏，沒有誰能看得到他意味深長的目光。
趙匡胤輕輕吸了口氣，轉看向文班之，那裡還站著盧多遜、薛居正、呂輸慶三位宰相，趙匡胤微笑著問道：「晉王主動請纓，願伐唐國，不知三位宰相意下如何？」
三人互視一眼，猶猶豫豫走上前道：「臣等……沒有異議。」
趙匡胤面無表情，又復轉向剛剛回京，且官升一級，成為大宋朝財神爺的宋公明，問道：「羅卿之意呢？」
羅公明眼皮一抹…拱手說道：「臣以為，不管哪位大將統兵南征，有陛下運籌帷幄之中，何慮不能決勝於千里之外呢？」
趙匡胤沉默有頃，豁然大笑道：「好，好，晉王既是眾望所歸…那這江南行營馬步軍戰棹都部署的官職，聯就授予你了，由你統御三軍，討伐唐國。至於請辭開封府尹么，一時也無合適人選，晉王治理開封得心應手，聯還離不得手，這樣吧，晉王離京期間，由趙光美權知開封府尹事，府衙佐輔佐，待晉王功成歸來，再做計較。不過……晉王可不要忘了自己立下的軍令狀啊！」
「臣弟遵旨。」趙光義欣然撩袍跪倒，行了一個隆重的大禮。
朝會一散，眾文武退朝，趙光義回到開封府，在清心樓中剛剛坐定，宋琪、程羽、賈碳、程德玄等人就匆匆跑了來，一見趙光義便驚慌道：「千歲，你竟請辭去了開封府尹之職？」
趙光義呷了口茶，淡淡一笑：「慌張甚麼，本王經營開封府十餘載，換了誰來能馬上控制這裡？」
宋琪急道：「可是……一時不能不代表一世不能…千歲雖藉良機，似有隻圖戰功之意，陛下未必不會心生警惕，陛下春秋正盛，若是有意更換府尹，新任開封尹便做個十載八載也未嘗不能，陛下令千歲權領大軍，這江南行營都部署的官職可是臨時的，戰事一消兵權自然解去，各部兵馬仍歸各處，到時候豈不兩頭落空……」
趙光義微微一笑，泰然說道：「我知陛下深矣，陛下兵鋒南向，一俟得了江南，就要磨刀霍霍意圖染指幽燕，天下一日未定，陛下就不會輕棄本王的。」
站在趙光義身後的慕容求醉也微微一笑道：「諸位同僚何需驚慌，這開封尹雖然位高權重，然而也未嘗不是一個限制，千歲苦心經營十年，視線還不是只在這開封府內？開封府並不重要，重要的是藉由這個身份在開封紮下牢牢的根基，結交滿朝大臣。
十年功夫，能結交的已經結交下來了，結交不得的再坐下去也是枉然。如今官家開始重用盧多遜，用不了多久，又是一個趙普，不肯歸附千歲的，還是要匯聚到他的門下跟千歲打擂台，既然如此，何不趁著朝中如今還是千歲一家獨大，儘早掌握一個新的權位，以使羽翼更形豐滿？若無戰功，那些目高於頂的百戰之將誰肯臣服呢？」
程羽怒道：「這麼說，是慕容先生為千歲獻計了？就算如此，你怎可盅惑千歲立下軍令狀，須知一勝一負，兵家常事，誰能保證千歲此去必能旗開得勝，三個月內，平定江南？」
趙光義介面道：「仲遠不可冤枉了慕容先生，立下軍令狀，只是本王迫於形勢，臨時起意，與慕容先生無關。」
程羽氣極敗壞地道：「千歲……」
趙光義微微抬手制止了他，淡淡一笑道：「就算立下了軍令狀，大哥他……又能把我怎麼樣呢？」
趙光義之看趙匡胤，實比趙匡胤看他要透澈了幾分，這位大哥一代人主，雄才大略，指點天下，舉重若輕，但