房中女子道：「國主又往雞鳴寺上香去了么？唉。國主宅心仁厚，崇信佛法，原是國主的佛心本性，算不得過錯，可是如今強敵在側，唐室江山岌岌可危，當此時候，國主應該著力壯大水軍、修繕戰船，招募勇士，蓄勢以防宋人南侵才是，把心思過多的放在別處，實為大忌。娘娘，現在就連民間也說宋國的野心，不會止於我唐國稱臣。許多商賈都說，宋國在開封城外掘地為池，正在大練水軍，明目張胆，毫不掩飾，試問大造戰艦、大練水軍，若不是意在唐國，他們又為什麼？」
李煜聽聲音曉得此人正是莫以茗姑娘。上次他那顆多情的心偶一蕩漾，便想為莫姑娘寫一首詞，誰想莫姑娘卻不領情，讓這位心思細膩的江南國主很受傷，此刻聽她與娘娘敘話，說的正是自己，李煜好奇心起，倒想知道她到底是如何看待自己的，所以屏息不言，靜靜地立在屏風後面。
只聽小周后道：「其實國主何嘗不知宋國有野心？只是實力不濟，非國主能一力挽回，若是此時大舉練兵，恐怕反被宋國尋到借口，立即出兵伐唐了。國主如今韜光隱晦，主動向宋稱臣，何嘗不是以退為進，讓宋人找不到借口來伐我唐國。
我唐國尚有雄兵數十萬，宋人既無名正言順的理由，池中練兵又難精通水性，真要打起來，他們未必能討得了好去，趙匡胤豈能不做思量？至於宋兵造船，固有恐嚇我唐國之意，卻也未必就是有心討伐我唐國，如今宋國得了漢國江山，也需兵舟軍艦守土的。」
莫以茗幽幽一嘆，說道：「害人之心不可有。防人之心不可無。正因唐國擁雄兵數十萬，且得地利，擅於水戰，未嘗沒有一戰之力，才不該向宋示弱。如今每年稱臣納貢，繳貢銀數十萬兩，彼增一分，我便減一分，此消彼長下去，實力更是相差甚遠了，這不是助長了宋人威風，削了自家的銳氣么？」
「唉！不稱臣納貢，做出姿態，國主如何能韜光隱晦，妹妹終究是女流，見識短淺了些……」小周后長長一嘆，忽又說道：「不過妹妹雖是女流，不好詩詞歌賦、胭脂女紅，卻喜歡談論國家大事，倒也是一樁異事。」
「哦……以茗生於將門世家。常見舅父操練水軍，談論國事，所以對這些事很有興趣。」
小周后嘻地一笑，說道：「話雖如此，可妹妹畢竟是一介女流，操這些心做什麼，我們女子對國家大事能有什麼助益？妹妹如此關心唐國與國主，是受門風熏陶，還是……對我家國主……存了甚麼心思？」
李煜心頭一跳，不由自主地又向前走了兩步，只聽莫姑娘嬌嗔道：「娘娘卻來打趣茗兒，茗兒身為唐人，自然關心唐國、敬重國主，這是一個唐國子民的本份，茗兒豈敢對國主有什麼非分之想呢。」
李煜心中一空，小周后卻笑道：「妹妹不必如此掩飾，你每次同本宮聊天，話題可都離不開國主呢，你道姐姐看不出你的心思？姐姐不是善妒之人，宮中妃嬪雖眾，你看姐姐幾時有過不悅，何況我與妹妹情投意合，最談得來。」
摺子渝啼笑皆非，無奈地道：「娘娘……真的誤會茗兒了，國主一身系著江南萬里江山、無數子民，國主的一舉一動，就代表著唐國的一舉一動，論起江南國事，豈能不提國主？實非……實非為了兒女私情……」
「嘻嘻。茗兒害羞起來的樣子，著實可愛，連本宮看在眼裡都要動心，難怪國主動了心思，要為你賦詞一首以訴衷情……」
「娘娘！」
「好好好，姐姐不拿此事打趣你了。茗兒，你喜不喜歡國主，暫且不提，不知在你眼中，咱們這位國主如何？」
「這個……」
「咱們姐妹私房敘說，妹妹有話便說，何必吞吞吐吐呢。」
「是……在以茗眼中，國主儀錶不俗，才華橫溢，擅工文、通音律，心思細膩、善體人意，尤以詞工，前無古人，料來亦後無來者……」
小周后笑道：「妹妹對國主如此讚譽，大出我的意料啊。」屏風後面李煜聽的也是眉飛色舞，若不是怕驚動了美人，幾乎就要手舞足蹈起來。
摺子渝話風一轉。又道：「惜乎人無完人，國主什麼都好，就是于軍國大事上缺乏氣魄，須知琴棋書畫並不能保唐國一方平安，軍政經國才是制勝之法，國主若不做國主，亦是江南第一才子，不，堪謂天下第一才子，可國主既為江南之主，沉溺詩詞一道。疏於料理國事，卻不是國主的幸事、更不是江南的幸事了。」
李煜聽了嗒然若喪：「難怪那日我要為她寫詞，她不放在心上，原來這位生於將門世家，見慣舞槍弄棒的莫姑娘喜歡的是能橫槍躍馬、征戰天下的糾糾武夫。那樣說來，趙匡胤倒正合她心中的英雄標準，自己若是此時學武，恐怕骨頭都嫌太硬了些。摸摸自己的肚腩，李煜輕輕一嘆。
小周后道：「妹妹，這卻怪不得國主的，須知國主本無為帝之心，惜乎國主五位兄長盡皆早死，這皇位才不得不落在國主身上。國主也是不得已而為之，你道國主做這江南之主，他便快活么？」
摺子渝道：「以茗聽人說，國主自幼好詩詞歌賦，唯厭政經之道，當初中主欲立太子，禮部侍郎鍾謨曾進言說『從嘉德輕志懦，又酷信釋氏，非人主才。從善果敢凝重，宜為嗣。』，可中主對此不以為然，反把鍾謨貶謫地方去了，娘娘，可有此事么？」
「是啊，此事原本不是甚麼秘密。」小周后輕輕嘆息一聲：「從善，從善……唉！國主令從善為使，出使宋國，本是以示對宋的敬重，誰知趙匡胤蠻橫無禮，竟把從善軟禁起來不放，國主念及兄弟之情，時常為此憐傷。從善妻子體弱多病，夫君被囚於宋，令她憂心忡忡。時常來尋國主哭鬧，惹得國主好生為難，聽說她昨日又進宮來，氣惱之下還曾出言不馴，辱罵國主。」
「竟有此事？國公夫人竟然這麼大膽么？」
「怎麼不是，內侍都知親口所見，還能有假么，國主仁厚，雖受她辱罵，見她氣怒攻心竟當堂吐血，卻也沒有怪罪她，還著令御醫用藥，待她氣息平穩才送她回府。不瞞你說，國主向宋廷求還從善的國書已送出不下六次，宋廷就是不放人，奈何？」
摺子渝沉默有頃，輕嘆道：「宋人囚禁鄭王，所圖者何？難道國主還看不出來宋人用意嗎？恕以茗直，國主做一才子，驚才艷艷，無人可及，做一國之主，卻以風流名士自誤，卻恐有朝一日會誤人誤己。不管國主想不想做這江南國主，可他如今就是江南之主，身在其位，就該謀其政呀。」
李煜聽到這兒，氣血上沖，當即走入，亢聲說道：「孤稱臣於宋，實因江南實力不及宋國，為百萬生靈計，不得不俯首斂翼，以避鋒芒。莫姑娘，你道孤是怕事之人么？」
「茗兒見過國主。」一見李煜走入，摺子渝慌忙起身，與小周后一起向李煜施禮：「不知國主駕到，臣女有失遠迎，恕罪。臣女……對國主並無不敬之意……」
朝中文武的苦苦勸諫，李煜可以不放在心上，卻容不得一個小女子對他語含輕視，尤其是他喜歡的女子，當下沉著臉冷冷一哼，道：「孤今忍讓，實因國力不濟，不得已而為之，卻不是畏怯宋國。孤雖文人，卻有一顆武膽，有朝一日若宋國真敢侵我唐國，孤定會親披戰袍，執甲銳，身先士卒、背水一戰，保我江山社稷。若是江山不保，孤便據宮自殘，也決不做他鄉之鬼！」
這番話說的慷慨激昂，小周后露出歡喜神色，贊道：「國主此言豪邁，本宮還是頭一回見到國主有此英武之姿。」
摺子渝深深望了李煜一眼，屈膝謝罪道：「茗兒不識國主方略，出言無狀，冒犯國主，還請國主恕罪，」
李煜瞧見她眼中一抹異色，似讚賞、似欽慕，依稀便如女英當年第一次接到自己所贈的妙詞時似驚似喜、似敬似慌的眼神，心懷頓時一暢，彷彿突然年輕了十歲似的，朗聲笑道：「起來吧，林將軍忠心耿耿，保國衛民，便連林家一個女眷，也是這般不乏英豪之氣，孤很高興。自古忠言逆耳，聽來當然不太舒服，太宗皇帝能以魏徵為鏡，孤的心胸縱不及太宗，難道聽不得你的逆而忠言么？」
摺子渝嫣然一笑，那與小周后截然不同的女兒風情引得李煜心中一盪，伸手便想去扶她皓腕，摺子渝已翩然起身，再次福禮道：「謝國主寬宏，國主回宮，當與娘娘有話說的，茗兒這便告退，國主、娘娘，臣女……」
「呃……不必，」李煜剛剛放出大話，怎好在她面前顯得自己疏於處理國事，一得空閑就往後宮裡溜，廝混於醇酒美人中間，只得說道：「且不忙走，孤已下詔令陳喬、徐鉉入宮，與他們共同商議國事，馬上就要迴轉前殿，你便在此陪伴娘娘吧……」
說著，他若有深意地瞟了小周后一眼，轉身向外走去，小周后與摺子渝齊齊施禮道：「恭送國主。」
李煜最引為為傲的詩詞才情不曾讓這殊麗的佳人動心，只說幾句國家大事便引來她欽慕敬仰的眼神，這讓李煜的虛榮心得到了極大滿足，他的腳步輕快了許多，離開小周后的寢宮，他站在花徑間略一思忖，他便