一間雅室。兩杯清酒，兩人憑欄而坐，窗外就是汩汩流淌的秦淮河水。
許久沒有這麼平心靜氣地坐在一塊兒了，關係與往昔卻已大為不同，是友？是敵？有情？無情？剪不斷理還亂的滋味蕩漾在兩個人的心頭。
摺子渝靜靜地看著楊浩，他的模樣沒有多少變化，因為未滿二十八歲，尚不能留髭，頜下颳得很是光潔。如今他已是五品的朝廷大員，可是依然只是個年輕人，一雙炯炯有神的眼睛，帶著溫和的笑意。
只是在經歷過這麼多人生之後，他的神情與氣質悄然發生了變化，變得更加自信、更加成熟、也更具鋒芒。顧盼之間，他那種自信、沉穩的感覺，讓摺子渝既覺得親切，又覺得歡喜。
男人，就該是這樣子，強勢、睿智、有種一切盡在掌握的自信，但是又絕沒有盲目自大、衝動莽撞的年輕人所不具備的成熟味道。如果說楊浩最初吸引她的是他談吐的妙趣橫生、是他的溫柔與善良，如果說楊浩最初打動她芳心的是他對冬兒的一片痴情。那麼此時楊浩令她心動的，卻是他正在長大的感覺。
看著此時的楊浩，她有種他正在長大的感覺，就像一棵樹，舒枝展葉，蓬勃生長，漸漸形成茂密的樹冠、粗大的樹榦，可以遮風蔽雨、可以依靠休息，就是這種感覺，恰恰在她身心疲憊、卻還得苦苦掙扎的時候……
她是心思細膩的女孩兒，一向討厭那種目無餘子、粗獷豪放的男子，這正是楊浩的細膩和溫柔打動她的原因。但是女兒心思是善變的，當她把楊浩看做她的男人的時候，審視的角度就悄然地發生了變化，她需要這個男人堅強、自信、駕馭她的強大能力。
她就像草原上一匹自由自在的天馬，矜持而高傲，拿著套馬索的漢子是被她本能地抗拒和逃避的，然而當她屬意於一個人，情願成為他的小女人時，她就希望你有一雙有力的臂膀，希望你有一條能駕馭烈馬的鞭子。
這種心境的變化不難理解，就像你的女朋友和你交往的時候，恨不得你天天999朵玫瑰送到她的面前，但是當她成了你的妻子，除了太敗家的極品女人之外，大部分女人都會搖身一變，恨不得你馬上變身葛郎台。
楊浩漸漸號准了摺子渝的脈搏。掌握了她這種微妙的心理變化，他發現，自己有意的輕浮和戲謔，有意的阻撓和打擊，雖然常常把摺子渝氣得又叫又跳，但是她竟有種樂在其中的感覺，兩個人以一種新的身份、新的自己，正在漸漸吸引，重塑關係。他不知道兩個人有沒有結果，也壓根沒有去想，他本來只是想破壞她在南唐要做的事情，卻不知不覺地重陷情網，越是聰明人，越是容易在情路上誤入迷途。
「莫姑娘，喝一杯？」楊浩舉起杯，促狹地喚著她現在的身份。
摺子渝看到他玩世不恭的笑容，就有些恨得牙根痒痒，可是……她一點也不討厭楊浩壞笑的樣子。她舉起杯，與楊浩輕輕一碰，一杯酒下肚，兩片粉腮便溢起一抹嫣紅：「楊大人。你是不是每天都沒事可做，才有這樣的閒情逸緻？」
「誰說我沒事可做？」楊浩為她斟酒，輕笑道：「今天我還剛剛做了一樁大事，與人大打出手，看來莫姑娘在金陵的耳目有限啊，對此竟還一無所知。」
「與人大打出手？」摺子渝目光一凝，急忙問道：「和誰？因為什麼？」
楊浩把他與契丹使節衝突的事情簡略地說了一遍，摺子渝黛眉微蹙道：「契丹人素來蠻橫**，你愈忍讓，他愈得寸進尺。他們只尊敬強者，你還以顏色並沒有錯，如果你想息事寧人，恐怕適得其反，況且身為國使喪權辱國，宋國的那些御使言官就能用唾沫星子把你活活淹死。
可是，你不要以為契丹人就是光明磊落、明刀明槍的漢子，他們像狼一般兇狠，像狐一般狡猾，明著既占不到便宜，難保不會偷施暗算，這種情形下，你怎麼可以單獨出來？」
「我已經盡量小心了，他們想對付我，也不會這麼快就下了決定。」
摺子渝白了他一眼，嗔道：「狂妄，學了點本事就以為自己天下無敵了？須知明槍易躲，暗箭難防，如果街頭巷角猝然射出一枝冷箭，你身手再好也避不開去。再說。你離開，就不怕契丹人對你館驛中的人馬悍然下手？」
楊浩嘆了口氣道：「我是鴻臚寺少卿，是一個文官。作為使節團的首領人物，我的職責是決定戰還是和，把他們當成敵還是友，而不是由我去衝鋒陷陣。我是有一身武藝，可那又怎麼樣？如果宋國使團的安危，就指望我這位鴻臚少卿的一柄劍來維護，那就太可悲了。
我帶出來的人，都是從上等禁軍中精挑細選出來的驍勇武士，他們的批揮使是一員身經百戰的武將。他們知道該怎麼做的，警戒、防禦、亦或作戰，也不需要我來指手劃腳，今日被人家以有備算無備，吃點虧沒什麼。如今已經結下怨仇，接下來如果還要吃人家的虧，那我真應該效仿耶律文，讓他們去自殺算了。」
說到這兒，他好奇地看了眼摺子渝，微笑道：「真是奇怪，契丹一族源於鮮卑的柔然部，而你府谷折家源於鮮卑的折蘭部，說起來。你們同宗同族，算是一家人，為何你們折家對契丹的敵意尤甚於對宋國呢？」
摺子渝沒好氣地白了他一眼道：「你這人才是不可理喻，趙匡胤到底對你有什麼恩德，值得你忠心耿耿去扶保他？同宗同族，天大的笑話，若是天下間的人把這個看成友敵親疏的標準，那契丹內部就不會紛擾不斷，中原也還是大禹之子所建的夏朝，萬世一統了。
燕雲十六州多是漢人，可是你們若率兵去讓他們認祖歸宗。你且看看他們迎接你的是美酒還是利箭，他們絕不會比契丹人手軟。要說同祖同宗，隋唐兩朝皇室俱有鮮卑血統，昔日之匈奴和鮮卑族人，多有化為漢人的，你又怎麼說？同祖同宗是吧？北方姓劉的多是匈奴後裔，北方姓楊的多有鮮卑血脈。你姓楊，世居北方，拿出族譜來擺一擺，三百年前咱們倆也是同祖同宗，說不定我還要叫你一聲表哥，你怎麼卻不來幫我？」
說到這兒，她忍不住「噗哧」一笑。
楊浩聽了苦笑不語：「是了，我又習慣性地用後世的觀念來看問題了，同現在的人說這些，豈不是對牛彈琴？」
摺子渝輕輕嘆了口氣，說道：「我折家世居雲中，自唐朝時候就統御府州，向來依強者而附。歷唐、晉、周、宋，始終選擇中國為盟而抗塞北，原因就是你所說的這個與我折氏同宗同祖的契丹胃口更大，西北地理民俗與漠北相近，一旦讓他們得了天下，他們會比中原人更快地熟悉並掌握西北之地，我們依附宋國，稱臣納貢，出兵出餉幫助宋國討伐北漢，牽制契丹，只是為了給自己謀一席生存之地。」
說到這兒，她臉上露出苦澀地笑容：「我們本以為宋會效仿唐的國策，以我折氏為西北藩鎮屏障，可是誰知宋國吞併諸國的速度太快了，趙匡胤的野心膨脹的也太快了，他信誓旦旦地保證過，只要我折氏臣附中原，就保我折氏世轄府州。可家父屍骨未寒，他便起了攫取之心。」
楊浩輕輕搖頭頭：「不管趙官家是否言而無信，西北無力抵抗中原卻是事實，明知不可為，何必強為之？除了多死些人，與天下百姓何益？」
摺子渝蕭索地說道：「我家兄長不甘心交出祖宗基業，那我就只有幫助他。不管我折家也好，還是他趙家也好，都是為了一家一姓而已，天下公益這塊招牌，那是用來召攬民心的，你且去勸勸趙匡胤為了天下太平放棄吞併西北看看，不啻與虎謀皮，他想要的是趙氏子孫的基業穩如泰山。」
楊浩道：「識時務者為俊傑，天下大勢，分久必合，自唐朝滅亡以來，中原戰火頻仍，動蕩的太久了，人人嚮往太平世界，宋國順勢而生，趙官家雄才大略，西北是根本不可能以彈丸之地與其對抗的。與其如此，何不早作打算？須知錦上添花不如雪中送炭，繳出兵權、主動歸附和被武力打下來，結局是大不相同的。」
摺子渝頰上騰起兩抹激動的紅暈：「你憑什麼如此斷言呢？我折家的確沒有力量與宋國抗衡，也從沒想過能滅宋國，可是要自保，也未嘗不能！」
「就是不能我才勸你！」
楊浩沉聲道：「子渝，我不會害你，更不會妄言，實話對你說吧，得中原者必是大宋，府州早晚會插上宋國的大旗，這自唐末以來百餘年的亂世將會就此結束，天下百姓將過上三百年富庶太平的日子，隨後……才是新一輪命數的開始。西北何去何從，就在令兄一念之間，你雖是女兒身，但是折家事務參與多多，對令兄不無重大影響，你何不規勸他順應天意呢？」
「你說甚麼？」
摺子渝騰地一下站了起來，隨即才省悟到自己的失態，她緩緩坐回椅上，面色驚疑不定地看著楊浩，半晌才道：「你……你憑什麼如此肯定？你若依宋國實力，判斷它得一統中原，原也不算奇怪，可你說……你說宋有三百年國運，這話從何說起，你何以知道的如此明確？」
楊浩沉默半晌，徐徐說道：「內中原因，我沒辦法解釋給你聽