那位年輕的將軍大步流星。旁人見了都要為他讓道，怎會料到楊浩突然迎上來，那將軍收步不及，與楊浩撞個滿懷，登時英眉一挑，尚未發作，楊浩已然怒道：「混帳，走路不長眼睛么？」
那將軍一呆，不怒反笑：「好囂張，你不曉得本將軍是什麼人么？」
二人對答的功夫，那將軍手下已然圍攏上來，看那躍躍欲試的模樣，只要這位將軍一聲令下，馬上就要動手打人。
楊浩心中暗喜，今日當街鬧事，與唐國將領結怨，眾目睽睽之下，可是「尋死」的一個好理由。他一臉乖張地冷笑道：「我看你這小白臉兒，好像姑堂子里的一隻兔子，想不到竟是一位將軍，失敬失敬。我倒忘了南人文弱，原來堂堂統兵大將也是這般模樣，哈哈……」
那位將軍目中掠過一片怒火，不待他吩咐，手下武士已然掣出兵刃，有個小校便大喝道：「哪裡來的狂人，敢對我家將軍如此不敬，來人，把他先打個半死，然後再丟進大牢去。」
四下里百姓一見要動武，立即紛紛走避，楊浩心道：「來的好，憑這幾塊料，焉能傷我分毫，先與他們打一架，再亮明身份，這位將領知我是宋國使節，再惱也不敢當街行兇，嘿嘿，這個梁子就算結下了。」
楊浩腳下不丁不八，雙掌一亮，不屑地道：「怎麼，要動手？來來來，讓你曉得我的厲害。」
這時夜羽慌慌張張地沖了過來，兜頭就是一揖：「楊左使息怒，皇甫將軍息怒。大家都是……都是一朝之臣，萬勿傷了和氣。」
那位皇甫將軍一瞟夜羽。冷曬道：「大鴻臚，這人是誰？」
夜羽滿頭大汗地道：「這位是宋國天使楊浩楊大人，楊大人，這位是我唐國神衛統軍都指揮使皇甫繼勛大人，不打不相識，兩位大人只是偶生衝撞，切勿動手傷了和氣。」
楊浩真想不起南唐有位什麼皇甫將軍，他識的這個複姓還是從武俠小說里看來的，什麼南宮、東方、西方、北宮、第五、赫連、令狐……諸如此類的名字，似乎複姓的人都有較大機會成為武林世家似的，當即翻了個白眼兒，冷笑道：「什麼皇甫白甫的，本官從未聽說過，這個人是你們國的大將軍？看著不像嘛，要是換上女人衣裳，倒是一個絕色的偽娘。」
左右軍士不曉得偽娘為何物，但是楊浩先把他們將軍比做像姑堂子里的男娼，此刻又說什麼換上女人衣服云云，猜也曉得定然不是好話，這些唐國士兵本對宋人的盛氣凌人十分敵視反感。一聽這話更是勃然大怒，「嗆啷啷」一陣響，一片雪亮的鋼刃便揚了起來。
夜羽嚇了一跳，還待阻攔，不料皇甫繼勛動作比他更快，一個箭步已躥至楊浩身前，楊浩擺了個陰陽手，正待放他進招，卻見皇甫繼勛滿面笑容，抱拳說道：「原來是宋國天使楊浩楊大人，久仰久仰，今日得見，真是三生有幸。」
楊浩一呆，這人也太好涵養了吧，要是這種情形下還要動武，那有意尋釁滋事的態度也太明顯了些，他只一怔的功夫，皇甫繼勛已回首喝道：「統統把刀劍放下，豈可對上國天使無禮？」
皇甫繼勛說罷，又轉過頭來，滿面春風地道：「繼勛早知北人粗獷豪放，英武了得，想不到楊使者一介文人，也是性如烈火，今日可真是不打不相識了。」
夜羽一見大喜，連忙湊上來介紹道：「正是，正是，二位大人今日在此相會也是一場緣份。楊左使，這位皇甫繼勛將軍。乃我唐國神衛統軍都指揮使，負責金陵防務，麾下四萬精兵，乃國主最為寵信的將領，今日難得相遇，不如就由下官做東，咱們三人尋個悠閑所在，飲幾杯水酒，好生敘談一番。」
楊浩心中好生鬱悶，奶奶個熊的，想結個仇打個架也這麼為難么？可是他甫到江東，不宜把結仇滋事做的太落痕迹，而且娃娃和焰焰尚未趕來，這事也不急於一時，只得改了顏色，雖仍驕矜，語氣卻放緩了下來：「這樣才對，皇甫將軍雖是武將，手下又擁眾兵，可是若欲對本官無禮，那就是對宋國不敬，楊浩一身榮辱無妨，卻是不會弱了宋國威風的。少不得便要與皇甫將軍一戰。」
「戰不得，戰不得，」皇甫繼勛笑容滿面，連連擺手，對楊浩的無禮之言絲毫不以為意：「江北男兒，粗獷豪放，俱都一身武藝，驍勇善戰，我南人確是不及的。宋國大軍若是南伐，挾泰山之勢如壓危卵，我唐國不出三日。就要亡國。如今我主向宋稱臣，兩國友好，正是順乎天意，本將軍對上國天使，那是敬畏從心，絕不敢怠慢的。」
皇甫繼勛堂堂皇皇，公開承認唐國武力不及宋國，而且諂媚到如此境界，一旁士卒們聽了俱都面現羞怒之色，皇甫繼勛卻不以為意，上前把住楊浩手臂，笑吟吟地道：「本將軍職責所在，不曾上朝迎接天使，今日在此相遇，實是緣份，來來來，咱們尋一個好去處，一起喝兩杯，這個薄面，楊左使一定要賞光，切勿推辭。」
楊浩沒想到看這將軍血氣方剛、氣概不凡，正是一個好對手，想要與他尋釁打架，卻是這樣一個結局，被他拉著手臂，殷勤招呼著，真是有些哭笑不得。
「這個……本官方才忒也無禮了些，皇甫將軍並不忿憤么？」
皇甫繼勛笑道：「北國民風剽悍，大人率性而為，何談無禮呢？本將軍一直以為，北人強勁，無人可敵之。我唐國若以卵擊石，不出三日，必然亡國，今國主順應天意，向宋稱臣，本將軍與大人也算是一殿同僚了。些許衝撞，有什麼忿憤的，來來來，咱們一同吃酒去。」
「我日，這皇甫繼勛……簡直就是一百斤面蒸個點心，也太廢物了。李煜什麼眼光啊，竟弄了個金玉其外的軟骨頭做金陵統兵大將，動不動就是三日亡國，簡直就是一個唐國汪精衛。」
楊浩哭笑不得，只得讓他拉著走一幢大酒樓行去……
◇◇◇
皇甫繼勛，幼習武藝與兵書韜略，的確是武將世家出身。其父皇甫暉十分驍勇，當初曾是神衛軍都虞侯，江州節度使，加同中書門下平章事，周國柴榮揮師攻淮南的時候，皇甫暉是唐國北面行營應援使，用兵老到、進退有據，周兵對他頗為忌憚。
滁州城一戰，皇甫暉殺得性起，衝下城去要與攻城大將趙匡胤單挑，可謂是周國柴榮和如今宋國趙匡胤兩位君主的夙敵，也是他們十分欽佩的人物。後來在清流關一關，皇甫暉被柴榮俘獲，柴榮對其優容有加，有心招納，皇甫暉不肯就範，身負重創卻不肯醫治，數日後傷重而死。
皇甫繼勛是忠臣之後，所以李煜對他十分信賴，對他不斷擢升，如今成了金陵防禦，只可惜虎父犬子，皇甫繼勛既無其父的勇武，也無其父的忠心，對與宋為敵悲觀的無以復加，壓根沒有什麼戰意。
在他看來，北人尚武之風強於南人，南北之戰，註定了北勝而南敗，這是永遠無法改變的規律，所以向宋稱臣，實是唐國最好的出路，是以楊浩雖倨傲無禮，皇甫繼勛不但不惱，反而笑容可掬，似乎這正印證了他一貫的論調：一個文官書生尚且如此，北人之剽悍可想而知，不可敵之，不可敵之。」
飄香樓上，一曲琵琶如泉水鳴澗，叮叮咚咚跌宕流淌，高踞尚位的那位文袍士子卻是愁眉緊鎖，絲毫沒有愉悅之色，倒是隨著曲聲，一連灌了三杯酒下肚。
這人五旬上下，面容清瞿，瞧來風雅不俗，只是眉宇間一片憂容，也不知有甚麼不開心的事情。那妙齡少女一曲撫罷，將琵琶交予一旁侍女，款款走到他身旁坐下，伸皓腕為他斟酒一杯，妙眸橫乜，嫣然說道：「樞密大人平素最喜聽奴家撫曲，今日怎麼滿臉不悅之色，可是奴家的琴曲不合大人之意么？」
那位樞密大人喟然一嘆，喃喃地道：「愛卿的琴曲仍是一如既往般妙不可言。可是我唐國氣象，卻是今非昔比，一日不復一日了，本官心生感慨，怎能不生憂慮？」
那位樞密大人說罷，舉起杯來又一飲而盡。
「樞密大人……」，那歌女幽幽地想要解勸，卻又不知該如何啟齒。
那樞密大人凄然一笑：「什麼樞密大人，如今樞密院已降格為光政院，本官……如今是光政院輔政，呵呵，笙寒姑娘，你還是叫我輔政大人，聽著順耳一些。」
那歌女望著他，脈脈不能語，只是為他輕輕又斟滿了酒。
這位樞密大人，姓陳名喬，字子喬，是唐國朝中柱國之才，中主李璟臨危時曾對皇后及諸子說：「此忠臣也，他日國家急難，汝母子可托之，我死無恨矣」。
李煜嗣位後，任命他為吏部侍郎翰林學士承旨門下侍郎兼樞密院使。如今唐國向宋稱臣，所有衙門降一個規格，樞密院改名光政院，他這位樞密院使就成了光政院輔政了，不過仍是總領唐國一切軍國大事。
陳喬攬住美人兒香肩，苦笑道：「韓熙載這老貨，是個有福氣的人吶。他做宰相，荒誕不經，盡享福貴，未等宋人兵戈向南，便舒舒服服地去了。如今剩我一人，兼領文武，承如山重任，唉， 他日辭廟伴帝，成宋人之虜的恥辱，恐要陳喬來一力承擔了。」
笙