楊浩回到住處。坐下來緩緩研墨，又鋪開紙張懸腕提筆，猶疑半晌卻長長地嘆了口氣，始終無法下筆寫下一字。對鄧知府他不無同情，但是鄧知府落得如今這樣下場，真箇是「天作孽猶可活，自作孽不可活」，他已經是無能為力了。
鄧秀兒想出來的辦法其實確是個好主意，楊浩做事喜歡劍走偏鋒，行奇用險，鄧秀兒這樣的計策正合他的心意，但是欣賞歸欣賞，他是無法去冒險這麼做的。凡事總有權衡一下利弊得失，這麼做一旦事發，等待他的就是牢獄之災，就算他是孤家寡人一個，他也沒有那麼偉大的情懷，只因為鄧祖揚是個清官，就起了割肉喂鷹、以身飼虎的大慈悲。
更何況他如今亦有自己的牽掛，娃兒把終身託付給了他，焰焰也已來到了他的身邊。做為她們的男人，他做事豈能不為自己的女人考慮一下？且不說他不擇手段地去幫鄧知府，趙普未必感激他，而且觸犯了國法，一旦讓趙光義曉得，那更是後患無窮。
他欲與焰焰成就好事，斷了唐家想讓她嫁作晉王側妃的念頭，以晉王趙光義來說，雖不及乃兄趙匡胤雄才大略，但是其胸襟氣魄卻也非常人可比，他對唐焰焰並無感情，亦未必就會因為一個美人兒被人先娶了去就耿耿於懷，但是自己身為南衙下屬，如果如此相助趙普這個與南衙水火不容的政治對手，去幫助他們派系的人脫罪，一旦被趙光義知道，那就絕對容不得自己了。
「唉，鄧知府不是個好官，卻是個好人，非是楊某不願救他，實是無能為力，希望那個年幼無知的丫頭能夠理解我的苦衷。」想起拂袖而去鄧秀兒那怨恨不已的眼神，楊浩唯有搖頭付之一笑笑。
他卻沒有想到，鄧秀兒如今最恨的人就是他了。在鄧秀兒心中，她就像一個溺水的人，推她下水的人固然可恨，可是岸邊走來的那個人拋出了一根稻草。給了她生的希望，當她拚命地掙扎到那個人身旁，那個人明明只要伸伸手就能把她拖上岸時，那人卻因為怕濕了自己的鞋子而拒絕再伸援手，寧肯眼睜睜地看著她沉入深淵，她所有的恨，都在這一剎那全都轉移到了這個人身上。幫人幫一半，楊浩有他的苦衷，怎知得來的卻是這樣的結果。
「我不能這樣毫無原則地幫她，可是……鄧知府畢竟品性不壞，就此治罪有些可惜，再說魏王對鄧姑娘有意，待將來風平浪靜，未必不會納她為側妃，我若就此袖手，著實不妥。她如今的困境，我當與魏王說說，在儘可能的範圍內與她爹爹行個方便，如此一來，我總算是盡了力，魏王和鄧姑娘也不致對我生了嫌隙。羅公明說過。做人要內方外圓，原則要堅持，這些為人處事的技巧我也不可不加註意。」
筆端輕輕垂落一滴墨汁，暈染了紙張，楊浩將筆一擱，當即起身便往外走。
乘轎到了泗洲城外碼頭邊，又換乘小船登上官船，楊浩立即便去見魏王，魏王只穿一襲輕衫，面色微帶陰霾，似乎心情不太好，楊浩無暇揣摩他的心思，便將自己了解的情形源源本本向他說了一遍，趙德昭的臉色更顯陰沉，半晌才沉沉說道：「想不到鄧家那些親眷竟然如此無情無義，楊院使，如今……真的沒有辦法幫她了么？」
楊浩道：「千歲，下官能做的都已經做了，其實……就算讓他將庫銀補足，咱們抹去為銀被貪墨挪有的罪證事實，已然是與法不合，但法理不外人情，鄧知府雖有虧職守，品性還是相當不錯的，那麼做雖與法不合，下官卻也心中無愧，可是如今這種情形……」
他搖搖頭，默然片刻，又道：「明日察緝此案的欽差就要接手此案。一旦移交了案子，不論是我還是王爺，都不方便再插手。下官想，若想為鄧知府減輕罪責，今日已是最後的機會，不如讓鄧知府搶在欽差到來之前主動上表請罪，下官與王爺聯名附奏，將事情來龍去脈一一敘說清楚，隨同鄧知府的請罪表一同呈送京師，或許官家見了能夠網開一面。」
「聯名上表，為鄧知府求情？」
「是，王爺，我們如今能為鄧知府做的……就只有這樣了。」
屏風後面突然傳出一聲清咳，楊浩猛地抬頭望去，卻不見屏風後有人影閃動。趙德昭霍然起身繞室疾走，半晌之後，突地頓住腳步，臉龐有些漲紅地道：「好，你去見鄧知府，向他說明本王的苦心和難處，勸他立即向官家請罪……」
屏風後面又是連咳兩聲，趙德昭不理。提高聲音道：「本王就與楊院使聯名上書，請官家網開一面，薄懲其罪！」
「是，下官遵命。」楊浩往屏風處看了一眼，不動聲色地抱拳行禮，緩緩退了出去。
◇◇◇
「王爺，老夫方才一番話都白說了，你怎麼能答應這麼做！」太傅宗介洲怒氣沖沖地從屏風後面閃了出來。
「老師。」趙德昭躬身施禮，宗介洲避而不受，退開一旁，氣憤地道：「王爺方才也聽到了。鄧知府得此下場，他的那些親族是怎麼做的？夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛，就連鄧家的親眷對他都袖手不理，王爺何必去攪這趟渾水？」
「老師，學生實在不忍……」
「王爺，我看你是為色所迷！」
宗介洲怒不可遏，唾沫星子都快噴到趙德昭臉上去了，他大聲指責道：「王爺，你剛剛晉陞王爵，初次代天巡狩，不知多少雙眼睛在盯著你，就連官家也在看，看王爺的為人處事，看王爺是否幹練機事，綢繆樞極，看王爺是否心懷家國，大公無私。王爺不惜羽毛，為一犯官求情，且是值此國家危難之時，實在不合時宜，王爺這麼做，簡直是……簡直是……咳咳……咳咳……」
趙德昭見老師氣得面紅耳赤，咳嗽連聲，不禁歉疚地俯首道：「老師，學生知道老師嘔心瀝血，都是為了學生，可是……請老師寬恕，這一次，就這一次，老師就讓學生自己做一次主吧。」
宗介洲氣得胸膛起伏，大聲喝道：「千歲，你是王爺、是皇子，你當以家國天下為念！」
趙德昭霍地挺起胸來，亢聲答道：「可是學生也是一個男人，一個有血有肉、有七情六慾的男人！」
宗介洲氣得臉色鐵青。嘴唇哆嗦，指著他道：「朽木不可雕也，糞土之牆不可污也。你……你你……氣死老夫了……」
趙德昭一看他氣得嘴歪眼斜，搖搖欲倒，慌忙趕上兩步把他扶住，讓他在椅上坐了，取過一杯涼茶來讓他順氣兒，宗介洲喝了口水，呼呼地喘了幾口大氣，臉上才算恢複了幾分血色。
看看自己這個苦心調教多年的學生，宗介洲長嘆一聲，語重心長地道：「王爺，多少帝王為女色所迷，以致丟了江山社稷。如今正值朝廷危難當頭，這種時候，換一個欽差來，恨不得殺一儆百，借泗洲昏官惡紳的人頭警懾天下呢，可是王爺卻為一女子而枉顧國法，官家會怎麼看？文武百官會怎麼看？
王爺啊，如今你雖是已經成年的唯一皇子，可官家春秋正盛，這儲君一時不急著立，皇位未必就一定落在你的頭上啊。二皇子德芳聰穎過人，最受官家寵愛，皇后也最是偏愛二皇子。況且，皇后正當妙齡，以後也未必沒有所出，王爺若是如此任性胡為，不能得到官家的青睞和信任，慮及自唐以來亂世紛紜、朝代更迭之憂，你道官家不會另擇賢明儲君么？」
趙德昭垂首道：「學生自知辜負先生的教誨……」
他咬了咬牙，又道：「可是……就這一次，就讓學生任性這一回吧。」
「你……唉！」
宗介洲無奈地搖搖頭，語重心長地道：「王爺重情重義，本是一樁好事，可是帝王天子，九五至尊，是以天下為棋盤，眾生為棋子，著眼的應該是整個天下，走的是世間這盤棋。我吃你的子，你也吃我的子；有的子糊裡糊塗被人吃，有的子義無反顧送人吃；有時為奪一子吃，須要一個精心設計；有時雙方兌子吃，卻是一場交易。一切服從大局，車馬炮象士卒為了大帥哪個不可犧牲？為了保車可以丟卒，為了保帥棄車也在所不惜。棄小情小義，看似無情，卻是為了天下，王爺這『無情』的功夫，還須好好錘鍊。」
「是，老師教誨的是。」
宗介洲見他始終恭謹，氣色好了許多，這才無奈地說道：「罷了，那……就這一次，只能這一次，下不為例。」
「是，學生遵從老師吩咐。」
這時一個小內侍悄然閃了進來，躬身道：「王爺，泗洲監察使李知覺求見。」
李知覺是朝廷官員，宗介洲卻只是趙德昭的老師，這種公事會唔的場合他是不方便在場的，便又隱到了屏風後面去。
李知覺此來，是因為明日查辦泗洲一案的欽差就將趕到，有些事情需要提前向魏王彙報一下，李知覺將他這段時間代理的事情一一稟報明白，正欲起身告辭時，神情略一猶豫，又道：「王爺，下官來時，見鄧府小姐正在碼頭上徘徊，意欲見王爺一面，只是為侍衛所阻，不得登船。」
「鄧姑娘來了？」趙德昭忘形地站了起來，忽地想到屏風後面的宗介洲，笑容不由一僵，又緩緩坐下，面無表情地道：「我知道了，