沉重的倉庫「吱嘎嘎」地打開了。自從淮河四雄試圖劫獄之後，這裡的戒備又森嚴了幾分，就連普通犯人家屬的探視也取消了。這些養尊處優的老爺們對粗陋的牢飯難以下咽，所以也就沒了精神體力，楊浩進來時，他們依然懨懨地躺在牢房角落裡，懶得抬頭看一眼又要提審哪個。
楊浩現在已經停止了訊問，已經掌握的資料，已經足以定他們的罪，他現在只需等著朝廷派來專門負責此案的欽差把案子移交過去就是，如今趕來，只是因為侍衛稟報說鄧秀兒去見劉向之等人了，所以才來看看情況。
焰焰和娃娃上街去了，天氣雖然煩悶，但是楊浩手頭還有大量需要移交的案卷需要整理，以焰焰的性子，要她一直在旁陪坐，她可做不來。其實娃娃也未必就喜歡這麼沉悶地陪坐，看著楊浩做事，畢竟就連她的歲數也不大，正是精力旺盛、好說好動的年紀。一個年輕的小姑娘，哪有那樣的定性，只不過唐焰焰敢打自己的喜惡表現出來，若不是唐焰焰提出，那麼她是一定會靜靜在旁陪坐侍候的。
楊浩很喜歡焰焰這樣的性格，他並不希望自己的女人一嫁過來就變成只會看他臉色行事的應聲蟲，全無一點個性，見兩個丫頭枯坐一旁昏昏欲睡，正想打發她們去泗洲城中遊覽泛舟，唐焰焰一說，便答應下來。
她們此番南下所帶來的人如今都已搬到了官倉衙門，她們要出去，杏兒、老黑、張牛兒都是要陪同的，楊浩把無所事事地蹲在衙門口兒打哈欠的壁宿也派了去，有這個賊祖宗陪著，什麼擠神仙的、渾水摸魚的，都休想近了她們的身子。
「她想出了對付家族和晉王的辦法？她能有什麼辦法，而且以她爽快的性子，居然羞答答的不願當著吳娃兒的面說的？」
楊浩一邊走，一邊想著唐焰焰那番欲吐還掩的話，隱隱猜出了幾分她的主意，唇邊不禁露出一絲玩味的笑意。的確，在人屋檐下，怎能不低頭，最後就是有個比較溫和的法子來解決這個問題，焰焰這個主意目前看來還真的是一個廝混過關的好主意。
唐家是一門心思要攀上晉王這棵參天大樹的，去同唐家交涉是不會解決問題的。這樣的話如果硬來，不但彼此的實力相差懸殊，而且自己站在於理不合、於法不合的位置上也太過被動。
可是如果他和焰焰先已有了夫妻之實那就不同了，雖然會有些唾沫星子濺過來，可開封城畢竟不是一個雞犬之聲相聞的小村落，旁人的閑言碎語盡可不去理會，而那樣一來，唐家自覺尷尬，是不敢再強要焰焰嫁與晉王的，而晉王趙光義也不會自貶身份，納這樣一個女子為側妃。
「焰焰……這個妮子，敢愛敢恨，敢做敢當，她想的主意，一定就是搶先成就夫妻事實，逼迫家人承認我和她的關係，呵呵……」
想起焰焰那曼妙迷人的第二張臉，楊浩一陣心猿意馬，臉上的笑意更濃了：「她什麼時候才會對我說呢？嗯，得找個時間與這丫頭好好聊聊。現在還不成。等泗洲之事了結吧，明日交接了案子，繼續南下時我就找個由頭離開官船到娃娃船上去。
泗洲之事解決好了，對整個江淮道上各路官員、糧紳都有警懾作用，泗洲這一腳踢開了，以後就容易施展身手了，想必各處購糧、運糧事不會再憑空生起什麼波瀾，那時沒有多少事做，這趟江淮之行，就算是我與焰焰、娃兒的蜜月之旅吧。呵呵，好期待啊……」
走在幽暗的光線下，一道道斑斕的光影從高處傾斜而下，不時閃掠過楊浩的身子，於是他唇邊有些神秘的笑容在一明一暗間便顯得詭譎起來，引路的獄卒看在眼中，感覺有幾分陰森的味道，便有些毛骨怵然起來。
「娃兒雖然妖嬈，終究限於先天體質，一人難以令人盡興，如今再有了焰焰，我苦練多日的雙修大法終於派上用場了，哈哈……」遙想一起飛的旖旎香艷，楊浩眉飛色舞，突然笑出聲來，那個獄卒機靈靈便打個冷戰，心道：「院使大人怎麼笑得這般陰險……這是又要去禍害誰了……」
繞過一排倉房，光線更幽暗了，糧倉是空的，空氣沉悶。瀰漫著些糧谷遺留的味道，前方忽然隱隱約約傳來一陣對話聲，楊浩腳下不由一慢，那個獄卒趕緊湊上來小聲說道：「院使大人，鄧姑娘正與劉向之等人說話，她有院使大人的條子，所以小的摒退了左右……」
「嗯！」楊浩點點頭道：「你辦得很好，退下吧，莫要驚擾了她。」
「是是是！」那獄卒連聲答應，躡手躡腳地退了下去，楊浩停頓片刻，舉步向前行去。
「秀兒，你說……要是把庫銀都填補上，能免去你爹的罪責么？」
「二舅，泗洲糜爛至斯，爹爹難辭其咎，不過若是能把庫銀補齊，這張挪用貪墨庫銀的罪責就能撤去，那樣一來雖不能全然免責，卻是能夠大大減輕爹爹的刑罰，若在尋常時候玩忽職守這樣的罪責或許只是流放，可是如今開封斷糧，事態嚴重。官家震怒之下，因為這一罪責砍了爹爹的頭也未必不能……」
劉牢之迫不及待地道：「秀兒，你二舅是問你，如果把庫銀填上，你爹是官復原職，還是貶謫下去做個知縣判官一類的官兒呀？」
「哈哈……」空曠中突然傳出一聲怪笑，聽來有如夜梟，著實有些滲人，劉忠怒道：「周望叔，你笑甚麼？」
周望叔冷笑一聲道：「天真的蠢貨！」
鄧秀兒猶豫一下，苦笑道：「二舅。王法昭彰啊，這樁案子已是鬧得天下皆知，誰還能包庇爹爹？若是把庫銀都填補上，保住爹爹一命做個平頭百姓已是最大的寬容，這官……只怕是做不得了。」
劉向之一聽臉色頓時一暗，喃喃地道：「那不是竹籃打水一場空？」
鄧秀兒幽幽一嘆道：「那已是邀天之倖了，秀兒焉敢再奢望其他？娘親這兩日已去過舅舅和姨丈家裡，因為妗子和姨母不知其詳，亦不知詳細數目，無法償還庫銀，秀兒費盡周折，請託了人，才有機會來見諸位長輩，還請儘快寫個手條下來，讓家中償還庫銀，救我爹爹性命，否則……朝廷專司此案的欽差御使頃刻便至，若等他們到了，就來不及了。」
「補回庫銀也不能保住他的官職……」劉牢之的臉色也變得難看起來：「那就是說……這一遭我們是徹底完了……那麼……償還庫銀還有什麼益處？」
鄧秀兒心頭一沉，惶然道：「三舅，你這是甚麼話，二舅，你們……」
劉書晨絕望地道：「我們劉家上上下下就這麼完了？朝廷上會把咱們怎麼樣？咱們做的那些事，罪當致死么？」
周望叔陰陽怪氣地道：「官字兩張口，該不該死還不是朝廷上的一句話？若是尋常時候，或許罪不致死，可是朝廷如此緊張此事，連皇長子都加王爵派遣了出來，恐怕缺糧之事十分的緊迫，就算為了殺雞儆猴吧，又有何人會憐惜你我之頭？嘿嘿，嘿嘿……」
「姓周的，閉上你的狗嘴！」劉忠咆哮道：「當初如果不是你拉我們下水，我們劉家何致於會有今日？是你，都是你。是你害了我們劉家，就算做鬼我劉忠也不會放過了你。」
周望叔陰陰笑道：「怪我？曾幾何時，你還對我感激不盡呢，怎麼如今大澈大悟了？哼哼，不是我點化於你，你們劉家一幫泥腿子會有今日這般的大富貴？你劉忠是個什麼東西，會有享用不盡的錦衣玉食、會一口氣兒納了十二房美妾？劉老弟，旁人一輩子也享用不到的榮華富貴，你都享用到了，還不知足么」
「閉上你的臭嘴，你這老狗，我不想死，誰他**的想死啊……」
鄧秀兒哀聲道：「舅舅，姨丈、表兄，秀兒也想救你們，可是罪證確鑿，爹爹又是自身難保，秀兒一個弱女子，實在無能為力啊，現如今……只有爹爹還有一線生機，你們……」
劉向之忽然怪笑一聲道：「我們罪證確鑿，難道你爹他就不是罪證確鑿么？」
鄧秀兒一呆，愕然道：「二舅，你……你這是甚麼意思？」
劉向之忽地轉過身去，帶著手銬腳鐐嘩愣作響，他急急走出兩步，昂起頭，硬著嗓音道：「秀兒，周望叔說的對，我們劉家本來就是一幫泥腿子，這幾年，一輩子享不到的福我們都享用到了，也該知足了。」
鄧秀兒手腳冰涼，猶抱著最後一線希望，顫聲說道：「二舅，你……你是說？」
劉向之悠悠地道：「若不是我當初賣了自家的耕牛給你爹湊盤纏，他如今頂多做個私塾先生，哪有做到一州知府的威風？是啊，我們借了他的勢、沾了他的光，可是二舅自問並不欠他的。如今二舅完了，三舅完了，你姨父也完了，整個劉家上上下下當家主事的人全都完了，你爹那個愚腐書生，就算保住了這條性命，他能周濟得了這麼一大家子人？不，他沒那個本事。
我們是完了，可是這幾年我們已經掙下了一份可以讓子孫享用不盡的家業，知足了。咱大宋國還沒有過一人犯罪抄滅九族的，這一遭兒楊浩那廝人臟並獲，朝廷是一定要重罰的，如果你二舅再替你爹填補虧空，二舅家裡還能剩下甚麼？」
鄧秀