楊浩這一出現。趙德昭哪有理由再拉住人家一個姑娘談天說地，鄧秀兒眉眼盈盈，向他溜溜兒的一瞟，福身見禮已畢，便避往後室中去了。趙德昭好不容易鼓足了勇氣來見傾慕已久的琴友，誰料剛有那麼點感覺，話還沒說上一句，楊大棒槌便來橫插了一杠子，心中著實鬱悶。
可他看看這位工作狂一臉熱忱的模樣，又不好說他甚麼，心中甚至還有些慚愧，說起來，這些日子可一直是楊浩在忙，他只是在太傅的指點下提綱契領，坐鎮幕後。這是他趙家的江山，楊浩似乎比他還要上心，朝廷有這樣忠心的臣子，還能責怪他么。
當下，鄧夫人也避開了去，鄧知府使人上茶，恭請魏王上座。自己與楊浩對面坐了，聽他訴說來由。楊浩現在是屢戰屢敗，屢敗屢戰，愈銼愈勇，跟那些到現在還未正式照過面兒的糧紳們飈上勁了。
楊浩把自己的目的和想法從頭到尾說了一遍，崇尚堂堂正正、以大道秉政治民的魏王不甚苟同，不過事急從權，也未提出反對，倒是鄧祖揚擊節稱讚，說道：「此計大妙，對付這些無所不為、無孔不入，從中搗鬼又滴水不漏的奸商，正該以毒攻毒。本府贊成，如果王爺同意，那下官就把近幾年涉及糧商訟訴的卷宗都移交楊院使處理，看看能否找出破綻，不知王爺意下如何？」
「這個……」趙德昭微一遲疑，頷首道：「兩位大人既然都同意這麼做，本王應承了便是，你們只管去做，若是闖出什麼禍事來，本王一力承擔。」
有這樣一位肯放手任他施為的王爺欽差，楊浩心中大暢，當下三人又商量了一番細節，與天斗其樂無窮、與地斗其樂無窮、與人斗其樂無窮的楊鬥士便興沖沖地告辭離去了。
趙德昭看看牆角一扇屏風，美人芳蹤裊裊，此時再要喚她出來相見勢必難以啟齒。人家是知府千金，又不是教坊中的姑娘，自己一個王爺，怎好莫名其妙地強要與人相見，只得落寞起身，也向鄧祖揚告辭。
趙德昭行至門口，一陣琴聲忽又傳來。一曲《高山流水》仿若幽谷松根下湧出的清泉細流，清清冷冷，淙淙錚錚。《高山流水》……覓知音？趙德昭精神一振，頓時心花怒放。
不一會兒，趙德昭房中一曲《鳳求凰》便也彈奏起來。
相遇是緣，相思漸纏，相見卻難。山高路遠，惟有千里共嬋娟。無限愛慕怎生訴？款款東南望，一曲鳳求凰。趙德昭此曲一彈，心意已訴，鄧秀兒閨房中的樂曲聲登時便靜了下來，只聽他一人彈奏，鄧祖揚雙眉緊鎖，正想如何妥善好自家外甥劉忠之事，既不得罪了夫人。又不使他坑害了百姓，心事重重，全未注意。
「鳳兮鳳兮歸故鄉，遨遊四海求其凰。時未遇兮無所將，何悟今兮升斯堂！有艷淑女在閨房，室邇人遐毒我腸。何緣交頸為鴛鴦，胡頡頏兮共翱翔……」
趙德昭並未高歌，歌聲自在心中響起。兩下里，兩個人悄悄牽起了一絲情愫。
◇◇◇
鄧知府還要正常處理公事的，楊浩總不能鳩佔鵲巢久而不去，於是便讓出了府衙，搬去了糴便司查閱陳年舊案，他調來的卷宗都是涉及米糧交易或有關糧商的一些訴訟案子。這糴便司旁邊便是官倉，案子中涉及需要調查詢問的公人以這兩處最多，在這裡就近調人質詢也方便些。
壁宿也隨了來，這裡的房子比較陳舊，二人各住一間，楊浩查閱檔案，發現了疑點就著壁宿去喚人來詢問，這樣有的放矢，果然成效卓著，一個上午便挑出了三個涉及糧紳強買強賣、投機倒把的案子，俱是鄧祖揚上任之前的舊案，不過這三個案子舉告的都是米牙人和潑皮幫閑，如果從此入手很難觸及那些大糧紳的痛處，楊浩又無時間剝絲抽繭，細細斟察，是以暫且做了記號放在一邊，繼續向下翻閱。
吃過了午飯。楊著喝著濃茶提著精神繼續調閱卷宗，忽地發現一樁案子正是舉報泗州糧紳周望叔的，這起案子當初曾經引起極大轟動，原告叫朱洪君，原本是泗洲極殷實的一家糧戶，家中有田十餘頃，在泗州一帶算是一個不大不小的地主。
他告周望叔在代理官府徵收糧賦的時候，私自加賦三成，從中牟利。但有不肯相從者，必然暗中招來一些潑皮無賴施以種種騷擾，橫禍不斷，明裡又受到周望叔聯絡官府進行打壓，他家千畝良田，數年功夫便被敲詐強買去近三成。結果因為知府包庇，此案屢告屢敗，官司打了兩年，打官司又白白賠進去兩百畝好地，此事終是沒有著落。
朱家老父一怒之下趕到江淮觀察使衙門口兒一根繩子上了吊，這一來事情鬧大了，江淮道監察使、觀察使聯名上書御史台，朝廷為之震驚，御使台、大理寺派人聯袂趕來，會同地方監察、觀察衙門徹查此案。結果揪出原任泗州知府殷靜的諸般不法行為，這才將之繩之以法。
但是周望叔私自加賦三成的罪名卻無據可查，周家買地的契約白紙黑字擺在那兒，徵收稅賦卻是口頭公示，而且當時負責下鄉征糧的幾個潑皮俱都逃之夭夭，稅賦司衙門又推諉搪塞，這事兒查不下去了。
朱洪君不服，新任知府鄧祖揚上任後，他繼續上告，鄧祖揚接了狀子果真繼續查起來，他與當地士紳關係緊張。遭至當地官吏和士紳們大力排擠，與此案不無關係，結果此案又查了一年有餘，還是沒有得力的證據，這時朱洪君心灰意冷，撤訴不告了，鄧祖揚與抱成團的當地士紳鬥了這麼久，也是精疲力盡，此案便不了了之了。
楊浩看到這裡，心想：「那朱洪君老父不耐欺壓，上吊自盡，朱家被敲榨去一半家產，朱洪君豈肯就此罷休？他是真的久告無果心灰意冷，還是受了周家更多的脅迫？說不定能從他這兒打開突破口。」
楊浩計議已定，便要壁宿按卷宗中所載住址去提人來問，壁宿去了兩個時辰，回來說朱家大宅早已換了主人，據說朱洪君的兒子嗜賭賠光了家產，朱家破敗，變賣了祖業，如今不知去向。壁宿扮做尋常茶客，與朱家老宅對麵茶肆掌柜的閑聊了一陣，得知朱洪君曾經在城東了禪寺一帶出沒過。
因賭破家？楊浩心中不由一沉，說道：「你找個熟悉門路的幫閑經紀……罷了，此地幫閑與那些不法糧紳沆瀣一氣，俱是他們耳目，官倉衙門裡的人也是信不過的，今日已晚，明天一早，咱們兩個親自去找。」
◇◇◇
劉忠從「環采閣」回來，下了馬車，施施然地進了自家後宅。
近來，他迷上了「環采閣」的紅倌人瀟瀟姑娘，這是一個秀眉大眼、水嫩嫩香蔥兒似的苗女，吃慣了江淮風味的劉忠乍一遇到這位活潑熱情的蠻女，便被她迷住了。這個小娘皮真是夠浪，劉忠慣經風月的人兒。也架不住這位姑娘如膠似漆的廝磨功夫，到現在兩腿還有點打晃呢。
「那細腰、那豐胸、那股子浪勁兒……」劉忠色淫淫地回味著：「真有些不捨得放手呢，不如明日支一筆錢把她贖回來作妾。」這一想到作妾，他忽又想到了泗河邊上的胡家姑娘，那個水靈靈的大姑娘也頗招人眼饞呢，本來要把他家那幾十畝良田都弄過來，可是這姑娘又實在不舍手，唔……明天還得派人去催債，早晚把那姑娘弄回來嘗嘗鮮。
劉府很大，在這江淮水鄉地帶，六進六齣的院落已是相當龐大了，院中花木疏朗，亭台樓閣，顯得十分華麗。劉忠是泗州有名的行錢，錢財自然不在話下。
行錢就是放利貸的，他從官員、富紳那裡收了錢來，再高利放貸，那錢財如滾雪團一般增長的極快。這行錢是很有勢利的，借錢給行錢的富戶稱作庫戶錢民，別看他們是出錢的人，也要巴結著行錢，尤其是有權有勢的行錢，劉忠若是到哪個富戶家去，那是要反客為主坐在上首的，主人反要侍立一旁陪笑巴結。
劉忠想著美事兒逛進後花廳，就見老爺子劉向之正坐在那兒閉目養神，身後一個俏丫環使一雙青蔥玉手正給老爺輕輕揉捏著肩頭。劉忠父母早亡，是由爺爺養大的，一見他正在花廳坐著，便笑道：「今日回來的可早，今日不曾飲宴去么？」
劉向之聽見聲音，張開雙眼冷哼一聲，面孔似水地道：「你這小子，又去哪兒鬼混了，到現在才回來？」
劉忠聳聳肩，在椅上坐了下來：「去『環采閣』耍樂了一陣而已，家裡有什麼事么？」
「當然有事！」劉向之揮揮手摒退了丫環，怒容道：「你說，你在泗河邊上胡作非為了些什麼？你姨丈方才把我找了去，看他模樣，氣得著實不輕。」
「泗河邊上？」劉忠眨眨眼，忽地明白過來，不由跳將起來，惱怒道：「此事是誰傳去姨丈耳中的，真是豈有此理，若讓我曉得，一定打斷他的後腿。」
劉向之板著臉道：「你去吧，是你表妹告訴你姨丈的。」
「表妹？」劉忠軟了，訕訕地在椅上又坐了下來：「表妹……表妹不大出門的，怎麼曉得了此事？」
劉向之瞪他一眼，搖頭嘆道：「真是不掙氣啊，盡給我惹事兒。本想著，讓你和秀兒來個親上加親，憑著咱家如今的富貴，再加上你姨母必定是同意的，這事兒十停中就