摺子渝呵斥一番，青衣漢子只是唯唯喏喏地應是，摺子渝這才斂了怒容，惋惜地一嘆道：「趁著糧荒人心不穩，李煜若是此時起兵，也還是來得及的。只要唐兵一發，對宋國目前來說就是雪上加霜，開封民心動搖，趙匡胤必不敢孤注一擲再對漢國用兵。
漢國危局一解，天下形勢頃刻變化，這盤棋，他趙匡胤又得花上七八年光景重新布局了。可惜，李煜此人空負男兒之軀、帝王權柄，卻沉耽享樂，胸無大志，一塊扶不上牆的爛泥，還不及我一個婦道人家！」
青衣漢子猶豫道：「小姐，咱們府谷若是出兵呢……？」
摺子渝搖頭道：「西北諸藩，唯圖自保不被吞併而已。並無與宋一較長短的實力和雄心。如今中原，能與宋國一戰的唯有唐國，唐國若出兵壞了宋國吞併漢國的大計，雖是觸怒了宋國，但是反而會安全了。
可我府州不成，府州不過一州之地，如何能與宋相爭？況且，外受諸羌牽制，李氏坐擁五州之地，也只想當他的草頭王罷了，如果府州不自量力，主動對宋用兵，說不定夏州會搶在宋軍之前攻佔府州，撿一個大大的便宜。」
她思索一陣，說道：「我們在中原只有一些探馬細作，濟不得甚麼事，如今局已經擺下，能否解局、如何解局，已經不能我們所能掌控的了。李煜此人鼠目寸光，不是一位雄主，讓他出兵斷然不能，林虎子坐擁七萬雄兵也是徒呼奈何，不過，要他幫點小忙還是成的，我修書一封，你立即去一趟鎮海，要他大江練兵。加劇江淮一帶的緊張氣氛，如此，趙德昭欲平息此事，或可再增幾分難度。」
「是！那小人退下候命。」青衣人頷首領命，悄悄起身退了出去。
摺子渝看著他的背影消失在階梯處，一雙黛眉輕輕地蹙了起來：「本以為，就此與你山水相隔，再無相見的可能，誰曉得你陰魂不散，偏是又生這許多波折。我為宋國設這一難，最後居然是你跑來解局，你解得了么？」
她把眉梢一揚，不無幽怨地道：「亡命奔逃於廣原時，助你出頭的是我們折家；把你置於蘆嶺，內憂外困，險死還生的是趙家，給予你援手，助你風光無限的還是我折家；功成之後，奪你之權、欲害你命的仍舊是趙家，也不知他趙家有甚麼好，你就這麼死心踏地的為他賣命。」
她嘆了口氣。喃喃自語道：「大宋官場上，你異軍突起，算是一個異數了。文官裡頭，你是異類，武官裡頭，你還是異類。不管是官家、晉王、還是宰相，三家勢力中，你都算不上嫡系，就算立了這樁功勞，毫無根基的你站在風口浪尖上招搖，那也是自蹈險地。這一遭你被泗洲奸商設計，若是果然失敗，未必不是你的福氣。楊浩，你好自為之吧……」
◇◇◇
「劉員外如今又籌措了多少糧食？」
楊浩關心地問道。他得鄧知府介紹，才知道與他同來的那位五十齣頭的員外就是劉向之，泗州一大糧紳，鄧知府夫人的娘舅，此人對泗州糧市必然是相當了解的，所以三人到了二堂，閑談幾句，楊浩便直奔主題。
劉員外五十齣頭，看起來卻有六十上下，一張狹長的臉有些削瘦，滿臉密密的皺紋，膚色粗糙黎黑，頭髮鬍鬚都是花白的，一點也沒有養尊處優的富紳模樣，如果給他換身粗布衣裳，簡直就是一個蹲在地壟頭上的鄉下老農。
這位老農一般的員外皺緊了眉頭。額頭出現一個深深的川字，彷彿溝壑一般，他搖搖頭，沉重地嘆了口氣，緩緩說道：「院使大人，泗洲知府是我的外甥女婿，胳膊肘兒沒有往外拐的，如能相幫我豈有不幫的道理？可是現在，糧食真的是難收了，這幾天我到處奔走，收上來還不足四千石！」
他拍了一記大腿，恨恨地道：「那個為富不仁的周望叔，壞事做絕，有他在這，這泗洲的糧市就休想太平，可是祖揚對他也太縱容了些……」
鄧祖揚有些尷尬地道：「當著院使大人，就不要發這些牢騷了，本府也知道那周望叔不甚規矩的，可是他世居泗洲，十餘代下來，周家子弟遍及江淮，各行各業、官府地方，勢力盤根錯結。根基深厚，他沒有太出格的作為，抓不住他為非作歹的實據，如何懲辦於他？」
劉向之嗔目道：「這還叫沒有證據？」
他轉向楊浩，目光熱切起來：「楊院使，周望叔隻手遮天，操控泗洲糧市已非一日兩日了。許多糧食都被他截買了去，現在糧市上缺糧，不是因為欠收，而是因為他聯絡了許多糧紳，聯手操縱市場。有糧就收，使得市上無糧可售，糧介這才節節升高。這人財大氣粗，對付售糧者也是花樣百出。」
楊浩精神一振，忙道：「劉員外，你慢慢說，他收糧到底有什麼手段，何以官倉收不上糧，他卻總是有糧可收？」
劉向之道：「大人，他們打下糧食運來泗洲，官倉糴場是要按成色評估出等級，然後稱量入庫的，周家在本地財大勢大，許多糴場小吏役人都收受過他們的好處，其中有些還與周家有些親戚關係，這時候，他們就會有意壓價，把價錢壓的越低越好，糧戶自然不願把糧食販給官倉。
這時又有許多幫閑經紀，整日廝混在官倉附近，與他們搭訕說和代為引見，周望叔就能以比官倉價格稍高些的糧價，把糧食收到自己手中。遠來的糧戶，人地兩生，需要找個幫閑經紀，更是被他們直接領走，至於小糧戶，嘿！更不消提了，那些潑皮無賴跟在左右虛聲恫嚇，他們怕惹是非，豈敢不把糧食賣與他們？」
楊浩截口道：「官倉胥吏與糧紳勾結，明知其事，卻無法杜絕么？」
鄧祖揚嘆息道：「不瞞大人，本府剛剛上任時，為了官倉蓄糧，著實地頭疼了許久，可是。其中關節雖聽的明白，但倉場胥吏乃至許多役人，也不是說換就換的，就算是換了，換上來的人依然故往，本府只能連下飭令，卻也無法分身天天守候在糴場做一個庫務吏。
本府夫人的娘舅原本是做些小生意的，此後便做了糧紳，以其法制其人，這才如虎口奪糧一般，從其他糧紳手中盡量搶購糧食，保證了官倉應蓄購的糧食數目。每年下來，所耗雖比時價還要高出一些，較之其他州縣我泗州的付出卻已是最少的了。」
楊浩心中一動，忽地想到自己在霸州分發種子時讓農戶互相監督的法子來，轉念一想便又打消了主意，這一州的情形可比一村複雜多了，那村中都是地位相等的農戶，為了自家的幾畝地，可真是相爭不下，誰也不怕誰的。但是這裡牽涉的就廣了，有了階級、有了尊卑、有了強弱，許多事情你明知弊政所在，也是想不出合適的對策的，杜絕是不可能的，就算最大程度地防範減少這種勾當，也得從制度上著手，而這就不是他的職權、也不是泗州知府的職權範圍了。
楊浩倒也沒想憑一己之力，就有辦法改變數千年官場商場相互勾結的弊病，開封缺糧之事是他提出的解決辦法，但現在只想完成自己的任務，如今要想軟硬兼施，逼迫那些糧紳乖乖地把糧食吐出來，只有抓住他們行不法勾當的小辮子作為交換條件，逼其售糧。
所以他現在只想從這方面著手而已，但他仔細思索一陣，卻不禁有些失望，官倉壓價哪怕你明知是弊病也抓不住把柄的，糧食成色如何，全在庫務吏們一雙眼一張口，本無一定之規，你說他錯了，那是各人判定標準不同，何錯之有？至於糧紳購糧，一個願買，一個「願賣」，同樣做不得什麼可以讓他們乖乖就範的憑證。
楊浩有些煩惱地問道：「那麼，如今官府抑制糧價，鄧知府又派稅吏把守交通要道，對私販糧米的課以重稅，那些糧紳可曾安份了些？還有私下提價的、販糧的么？」
劉向之肯定地道：「有的，肯定是有的，像周望叔那種人，一日不賺進幾斗真金白銀，他就一日不快活的財迷，怎麼可能眼巴巴地看著糧米在庫倉中不化成金銀？只不過……我在泗州做糧紳才兩年左右，門路耳目都遠不及他，再加上人人都知道我是知府大人的親戚，有些門道兒是不會叫我知道的，我……我明知他們必有不法勾當，卻是沒有真憑實據的。」
楊浩聽了不禁默然。
劉向之又道：「不過，官府這般打壓，大宗的糧米交易肯定是要受到影響的，只要官倉迦納的糧食數目他們不知詳情，捱到秋收之前他們必然服軟，會乖乖以平價把糧食交出來的。」
楊浩苦笑道：「話是這樣說，可是這計太也行險，一旦他們比朝廷還沉得住氣的話，那時的花銷比現在還要高的多。」
見劉向之也露出尷尬神色，楊浩忙道：「魏王千歲放心不下而已，不管如何，兩位所想的這法子，目前倒是對付那些奸商最好的辦法，但願能夠成功。不管如何，劉員外今日趕來，將許多糧市隱情坦誠相告，楊某心中都是感激的。」
劉向之露出笑容道：「應該的，應該的，幫院使大人就是幫我們知府大人，劉某自然要竭盡所能。」
楊浩打起精神和鄧祖揚一起把劉員外親自送出府門，對面斜向一條巷弄中，一個破衣襤衫好似乞丐的身影正畏畏縮縮地往