出了正月。春天的腳步一天天近了，山潤水漲，萬木復甦，小草吐綠，百花綻蕾，輕風吹面不寒，只是隨風而來的柳絮拂之不去，讓人煩惱。朝廷這架龐大的政治機器緊鑼密鼓地運轉起來，開始進行討伐南漢的準備，「愣大夫」楊浩已經漸漸淡出人們茶餘飯後的談資範圍。
開封城西，禁軍大營。
轅門口戒森嚴，士卒衣甲鮮明，目不斜視，一排排士卒站得筆直如線，彷彿銅牆鐵壁一般。許多披甲戴盔的將領如眾星捧月一般簇擁著一個寬袍大袖、頭戴軟腳襆頭的壯年男子正自轅門中走出來。
這人四十上下，身材結實魁偉，方面大耳，膚色略黑，濃眉下一雙大眼凜凜生威，顧盼自雄。不過此刻他的神色十分輕鬆，與亦步亦趨隨在他左右的將領們有說有笑。正是大宋官家趙匡胤。
軍營前停著一行車馬，沒有旗幟，馬車上也沒有什麼標識，看起來就像普通豪門大戶家的馬車，但是馬車周圍侍立的便衣大漢卻不是尋常大戶人家能找得出來的了。這些大漢就彷彿是一個模子里印出來的，不是說他們的模樣，而是說他們的身材，氣質。
這些大漢按現代的標準來看，個個都在一米九左右，魁梧高大、氣壯如山。站在車轅兩側的兩個大漢，更是身高兩米以上的巨人，身材高大、肌肉結實，將那束腰的黑綢胸襟綳得緊緊的。
趙匡胤悠閑行來，駐足笑道：「好啦，不用送了，老黨啊……」
「臣在！」
一員黑面黑須、如同鐵鑄的披甲大漢立即踏前一步，雙拳一抱，甲葉鏗鏘，真是好威風的一個將軍。
趙匡胤笑道：「你的兵練的是好的，朕非常滿意。只是這軍械是士卒的保障，卻也不能馬虎。方才演武，所擲油罐，十個倒有三四個是不濟事的，一旦臨戰如何能用？這不是難做的軍械，而且可以就地製造，所以才委你本部軍匠去做，你可要加強對軍匠的督察啊。」
那老黨。也就是馬步軍都指揮使党進，一張黑紅的臉龐有些發紫，吃吃地道：「是，臣……臣知道了。」
趙匡胤看了愛將發窘的模樣，又笑問道：「老黨啊，如今已是春暖花開時節，再做幾日準備，就要發兵征討南漢了，你這營中有兵多少？可有空額？武器配備都是哪些？尚有什麼短缺，心中有數么？」
「呃……」党進左顧右盼，兩眼亂飛。當著官家的面，他手下的幕僚們又不敢與他耳語，把他急得滿頭大汗，一張黑臉都扭曲起來，好半天也憋不出個屁來。趙匡胤身旁還有趙普、潘美、曹彬等一干文武重臣，看見素來臨戰驍勇、有進無退的無敵將軍党進這般為難模樣，都掩口偷笑，卻無人上前替他解圍。
党進無論用兵打仗都是可圈可點，只是那都是戰場上磨練出來的本領。他一個大字不識，日常治軍、管理糧秣軍械的事卻不在行，問他這些事可不難為死了他？眾文武都等著看他這莽夫的笑話。唯有驍雄軍副指揮使呼延贊與党進私交最好，一見這位上司彷彿便秘一般，呼延贊都替他憋屈的慌。窺個空檔兒，呼延贊趕緊指了指自己的肚子。
党進晃蕩著一對牛眼珠子正四下尋找救星，一見呼延贊的動作忽地想了起來，急忙往腰帶里一摸，抻出一截木板，這木板學名叫梃子，可以用來記下一些要緊事，作用與朝臣使用的笏板相似，都是個備忘錄。
趙匡胤行伍出身，不願整日待在禁中，時不時的就四下尋訪一番，軍營是他最愛去的地方。禁軍各廂的將領許多都不識幾個字，為防官家問起，都把一些緊要數據記在梃上以備萬一。党進瞧著有理便也跟了一迴風，問題是旁的將領識的字少，他卻是一個字也不認得，就是讓幕僚幫閑們給他記下了數字，他也只能是看著梃子乾瞪眼。
趙匡胤含笑道：「怎樣，快快說來。」
党進咬牙切齒地瞪著那梃板，好象瞪著殺父仇人一般，仔細看了半晌，還是一個字也不認得，只好把心一橫，將那梃板往趙匡胤跟前一遞，粗聲大氣地道：「臣的兵數、配備都寫在這裡，官家但請看，俺不認得這鬼畫符兒。」
趙匡胤本就是有心戲弄他。聽到這話再也忍不住大笑起來，一旁趙普、曹彬等人盡皆大笑，党進面紅耳赤，無地自容。趙匡胤在他胸口捶了一拳，笑道：「你這廝也曉得害臊么，呵呵，哈哈哈，朕不難為你了，去吧去吧，這些事你可以交與幕僚打理，但是行軍調度、陷陣衝鋒，你可不得跟朕打馬虎眼。」
趙匡胤笑容滿面地說完，擺擺手轉身登車，党進躬身大聲道：「臣党進恭送官家。」
趙匡胤車駕啟動，其餘官吏也各自上轎、乘馬，車隊剛剛走出幾丈遠，党進便直起腰來，在旁邊一個慕僚屁股上狠狠踢了一腳，氣憤地罵道：「養著你們也不見什麼用處，見俺為難，怎也不提醒一句？」
党進平素待人隨和，手下並不怕他，他不罵還好。這一罵起來，身邊眾將、慕僚，都忍不住捧腹大笑起來，党進氣極，一張臉已成了茄子色兒。党進的嗓門大，趙匡胤坐在車中也聽得清楚，不由搖頭一笑，說道：「這個夯貨，直朴的可愛。」
說到這裡，趙匡胤雙眉一鎖，忽地想起楊浩來。手指在車中矮几上輕輕叩彈著，他抬頭問道：「那個楊浩，如今在做什麼？」
隨行而來的內侍副都知顧若離連忙答道：「官家，楊浩自見駕之後每日待在館驛安份的很，出了正月之後他便張羅著在麴院街買了一樁不小的宅子，又託付牙婆聘買歌伎舞女、婢子家僕，為了這些事一直在忙，這兩天才剛剛清閑了些，昨日去遊了大相國寺。」
「唔……」趙匡胤不置可否地輕應了一聲。顧若離瞧瞧他臉色，又細聲細氣兒地道：「官家，奴婢曾受官家差遣，去過蘆嶺州。奴婢以為，蘆嶺州官吏之所以忠於楊浩，對他言聽計從，是因為他們盡皆是楊浩委任，這些人自以為官位前程盡皆依賴於楊浩。官家厚待他們，讓他們曉得誰才是天下之主，他們自當心向朝廷。
再者，楊浩離其位，遷其地，久而久之，影響自弱。蘆州建州時強藩環伺，雜胡侵掠，第一要務乃是建立軍隊、擴充軍備，再加上蘆州百業待興，哪一處不要銀子，他卻花了大筆銀錢把州府衙門建得富麗堂皇，雖說楊浩在西北交結折藩，又以胡制胡，打擊橫山諸羌小部落，卻可看出此人有智而少識，好大而喜功。他本出身寒微，不識富貴。如今留在開封繁庶之地，聲色犬馬，富貴榮華，縱曾有過野心，也要漸漸消磨了。」
「嗯！」趙匡胤還是不置可否。往座位上一靠，微微閉起眼來，顧若離一見，便立即閉口不言。
那一日金鑾殿上楊浩不倫不類的一番致辭，偏偏還說的鏗鏘有力，無比認真，惹得文武百官忍俊不禁，趙匡胤也是剋制不住，本來一肚子的火氣都笑沒了。
不過雖說這段小插曲讓他對楊浩的認識有所改觀，聽政之後還是留下了他，把他喚到文德殿去，將蘆州知府的奏表丟給他看。楊浩看到一半臉色就已大變，既沒有矢口否認與自己有關係，也沒有百般推諉責任，當即便叩頭謝罪。
自他被自己特意留下並帶到文德殿時起，趙匡胤就已經在冷眼觀察他了。令他留下時，他的喜不自勝，單獨面對自己時的忐忑不安，把奏表遞與他時的困惑不解，再到閱至一半時的臉色大變，完全是一個事先毫不知情者應有的表情變化。
他沒有為自己辯白，倒是符合他一向的性格，當初他的奏表上把功勞盡皆推與羅克敵、赫龍城、劉海波等人，連與他不合的程德玄都捎上了一筆，正是重義之人。如果此時他心中有鬼，便不可能有此反應。
想到這裡，聯想到自家曾受的冤枉，趙匡胤不免有些動搖。他好言寬慰一番，直說自己對他信任有加，相信不是他策劃此事，讓他安心住在東京，置地造屋，買婢雇仆，歌兒舞女好生過活，便把他打發了出去，話中之意，雖未因此事遷怒於他，卻是要讓他從此長居開封，做個有祿無權的閑逸散官了。
趙匡胤曲意安慰，亦有他的目的，如非必要，他是不會擅動殺心的。坐天下，大不易，如今征戰四方，幾年間已滅了荊湖、後蜀、侵佔了北漢大片領土，這些地方不是用兵打下來，把大宋的旗幟往城頭上一插，它就理所當然地成為宋國領土了，要征服民心、要貫徹統治，要王化其民，這些就不是武力能夠解決的問題了，而且更非一時一日之功。如今馬上要對南漢用兵，西北地區實在不宜再生事端，將楊浩羈縻於京師，一定程度上就能穩住蘆州。
至於楊浩倒底有無野心，他也沒有就此撇開不管。楊浩走後，他便召來『武德司』的一位『幹當官』，親自囑咐一番，命他遣派幾名『親事卒』嚴密偵司楊浩的一切動靜。
第二日一早，楊浩的一名親隨悄然離開東京往西北而去，武德司的幾個『親事卒』立即暗中相隨，待那信使行至白沙鎮時，一個『親事卒』在他酒中下了**，趁機竊了他的書信抄錄下來，又將書信原樣封好放回他的懷中，這才迴轉東京。
當這豢抄的信擺在趙匡胤案頭時，楊浩的