大雪封山，像蘆嶺州這樣交通還不便利的地方，基本處於貓冬狀態。不過，谷內的經營和發展並沒有因為與外界的暫時斷絕聯繫而停止。一些手工業，尤其是皮毛的硝制、皮衣的製作，箭頭、箭矢的製作，正趁著冬季人力優裕在抓緊進行。
隱藏在李光岑族人部落後面的高山山洞內的鍛鐵和軍械治造，也沒有因為知府換人而停止。只是由於冬季行動不便，對茶山鐵礦的斟探和開採，暫時還未進行。不過由於這是拉攏橫山諸羌的一個重要砝碼，一俟冰雪消融，也要馬上提上日程的。
茶山地區隸屬於一個傾向於銀州李氏的小部落，野離氏部落在楊浩授意下，尋了個由頭已吞併了這個地方，茶山地區沒有什麼富饒的物產，本就是窮鄉僻壤，沒有佔有價植，再加上銀州現在自顧不暇，根本騰不出手來理會這個小部落的死活，所以根本不予理會。
茶山地區落入野離氏部落手中，就很方便在斟探和開採過程中遮人耳目了。野離氏部落不具備斟探、開採、冶煉和鑄造的本事。只負責守住這個地方、保守這個秘密，與蘆嶺州的合作十分默契。
這種種行為，新任知府張繼祖並不知道，也不屑知道。他學了政壇不老松羅公為官之道的一點皮毛，自以為垂拱而治、無為而治，最為適合蘆州局勢，每日只是與林朋羽、秦江一眾老夫子吟風弄月，時不時邀唐大姑娘飲酒賞雪，玩的儘是風雅之事，軍務方面，他盡皆付於李光岑，政務方面一股腦兒交予程德玄，財權也漸漸從范思棋手中剝奪，向程德玄手中轉移，他自己可是根本不曾沾邊。
一句話，他要做蘆嶺州的甩手大掌柜。只要有功，跑不得他的一份。如果是過，盡可一推六二五。
可惜，他的宏願只實行了幾天，太平日子就到頭了。
這天與林朋羽等幾位日漸熟絡的文人夫子在後院兒品酒下棋，正聊得開心，忽然之間府衙外民間俗稱「喊冤大鼓」的「登聞鼓」轟隆隆地響了起來。
這「喊冤大鼓」輕易是不響的，民間有什麼事情也不是一定要鳴鼓喊冤的，大可通過鄉官里正層層上報解決，而且若是不值一提的輕微小案，擅擊「登聞鼓」，主官有權立即下令對報案人施以杖刑。以肅法紀，所以「登聞鼓」難得一響。
正因難得一響，只要衙門前的「登聞鼓」一響，不管你是多了得的主官，也必須馬上登堂問案，以平民憤。這是官場上的規矩，張繼祖酒興正酣，聽得「登聞鼓」響，心中再如何不情願也不敢怠慢，當下穿衣戴帽、披掛整齊，便自後堂趕了出來。
到了大堂上站定，只見楊晉城率三班衙衙早已站班左右，卻不見那鳴冤人上堂，衙門外鼓聲仍是隆隆不絕，張繼祖眉頭一皺，不悅地道：「這是什麼人鳴冤報案，真是不懂規矩，速速帶他上堂。」
一個衙差領命，一溜煙兒便跑出去了。衙門外，一個十六七歲的少女正掄著鼓槌可著勁的敲鼓，那衙門跑出來一看。沒好氣地叫道：「姑娘，不要敲啦，再敲鼓都破啦，大老爺著你上堂吶。」
那少女哼了一聲，將鼓槌一扔，胸前一束長發往肩後一拋，抬頭看看那副「莫尋仇莫負氣莫聽教唆到此地費心費力費錢就勝人終累己，要酌理要揆情要度時世做這官不勤不清不慎易造孽難欺天。」的長聯，雙手往腰後一背，氣宇軒昂地便跨進門去。
這少女步子悠長，進大門，經賦稅房、儀門、六部房，直趨大廳，腳下健步如飛，那提著水火棍的衙差大哥反倒要一溜小跑，才追得上她的步子。
張繼祖坐在主位上，端起茶壺飲一口茶，順手抓起驚堂木「啪」地一拍，漫聲說道：「何人南鼓鳴冤，見了本官為何不……噗！」
他話說到一半兒，抬眼看見那少女模樣，一口茶登時「噗」地一聲噴了出去。大堂上站著的這少女眉清目秀，身段不同於中原府城仕女的纖細窈窕，但是胸挺背直，倍顯精神，線條柔和的唇瓣使她於英姿勃發中顯出幾分女性的嫵媚來。一身翻領纏腰、狐毛飾邊的胡服裝扮，正是野離氏部落的諶沫兒。
張大知府這幾日沒少和小野可兒打交道，那生意總算是談妥了，昨日小野可兒來時還說這兩日就要趕回去。當時身邊就帶著這位姑娘，張繼祖還記得她是小野可兒的女伴，他最是頭疼與這些不習王法教化的蠻夷打交道，一見她登堂鳴冤，心裡如何不怕。
一時間張繼祖也顧不得讓她依禮法下跪了，急忙緊張兮兮地問道：「啊！你是……沫兒姑娘？不知沫兒姑娘何事擊鼓鳴冤？」
諶沫兒昂然不跪，把雙手一拱，脆聲說道：「張大人，民女叫諶沫兒，不叫沫兒。民女狀告蘆州府判官程德玄，旁人不敢接狀紙，所以直好勞動大人了，還請莫怪。」
張繼祖聽她說的客氣，心中稍安，可她告的這人，實在非同小可，不禁驚道：「諶沫兒姑娘壯告程大人？這……這是因為何事，狀紙何在？」
諶沫兒眨眨眼，理直氣壯地道：「民女不會寫字，這狀紙，是要用說的。」
張繼祖咽了口唾沫，苦笑道：「那就請諶沫兒姑娘仔細說來……」
◇◇◇
「我跟小野可兒已有多日不見，一見了他十分歡喜。便手拉著手兒上山賞雪。還別說，站在高崗上俯望下去，雪野漫漫，真是壯觀。四下無人嘛，他便來欺負我，偷偷的想要親我……」
「停停停……」張繼祖苦著臉道：「諶沫兒姑娘，你都說了半天啦，這還沒說到為什麼狀告程判官。你……你這些私己事兒，呃……不提也罷，你只撿重要的說。」
「重要的啊……」諶沫兒仔細想想，害羞地道：「他……他親我。我當然不肯讓他這麼快佔到便宜啊。於是我就推開了他，在後山坡的雪地上跑，跟他躲貓貓，還拿雪團兒打他……」
張繼祖翻個白眼兒，無可奈何地繼續聽她講故事，就在這時，民壯指揮木魁挾著一身風雪跑進了大堂，高聲叫道：「大人，府台大人，大事不好啦！」
張繼祖被他一嗓子嚇了一跳，驚道：「出了什麼事？」
木魁大聲說道：「軍餉久不見發下，軍中士卒常懷怨氣，今日有幾個士卒偷獵百姓所養家禽，與轄治他們的都頭起了衝突，鬧得不可開交，士卒……士卒們已經有了嘩變的跡象了。」
張繼祖雖是文人，可是士兵嘩變的嚴重後果他還是知道的，一聽之下登時大驚失色，忙道：「竟有此事，林主簿，林主簿，這軍餉怎麼還不曾發下去？」
一旁轉出了林朋羽，臉色平靜地一揖道：「大人，下官不知，這財賦之權，如今可是移交了程大人負責的。」
張繼祖氣極敗壞地叫道：「程德玄，程德玄呢，快喚他來見我。」
話音未落，兩個人廝扯扭打著衝上堂來，這兩人想是已經廝打了一番，都是衣冠不整，滿身雪沫兒，臉上還有淤青的傷痕，看模樣，一個是小野可兒，另一個正是程德玄。
張繼祖又是一驚，忙道：「小野族長。何故與程大人扭打不休？」
小野可兒怒容滿面，大喝道：「少要跟我裝糊塗，諶沫兒已來擊鼓鳴冤，就在堂上，你還不知其中緣由？」
「她？」張繼祖苦笑一聲：「諶沫兒姑娘是來擊鼓鳴冤了，可是本府聽到現在，還不知她到底要告些什麼。」
諶沫兒翻個白眼道：「你若不是一再打岔，本姑娘早就說完了。」她吸了口氣，突然飛快地說道：「我與小野可兒在山野中玩耍，繞到一處僻靜山坡，恰見程判官在那裡練劍。他練他的劍，我躲我的貓貓，本來互不相干。可他看見了我，只道我是孤身一人，色心大起，想要來欺負我，要不是小野可兒及時趕到，我的清白就要葬送在他手上了，這人為官不正，我要告他見色起意，圖謀不軌……」
「放屁！」程德玄氣的直哆嗦，他這人除了貪慕權力，還真沒有什麼旁的嗜好，女色？他一向不大放在眼裡，不要說諶沫兒這樣還帶著青澀不夠成熟的女子，當初在開封府做押司，掌管教坊ji館時，不知多少嬌娃欲女向他自薦枕席，他也不屑一顧，怎麼可能急色到在山中雪地上意圖姦淫一個異族少女？
他怒不可遏地道：「大人，這女子儘是一派胡言。如今大雪封山，衙中無事，下官正在山坡上練劍，這個女子突然跑來，瘋瘋顛顛說些不知羞恥的話兒，下官一向不好女色，只道她是州中流鶯暗娼，便厲顏喝退她去，不想她卻拿佯作勢，說是下官意圖對她不軌，隨後這個小野可兒便沖了出來，這分明是他們有意陷害，請大人明察。」
「你才放屁。我小野可兒是野離氏部少族長，會讓自己的女人被你欺辱，有意設計陷害你嗎？陷害你對我有什麼好處？哼！你不好女色？天下有誰自認好女色的？張府尊，我知道他是你蘆州的官兒，還望你秉公而斷。我羌人男兒，有恩必報，有仇也必報，殺父之仇、辱妻之恨，可謂不共戴天。如果你官官相護，我立即趕回野離氏部，率五千精騎，號召諸部好友，殺上蘆嶺州來……」
「慢慢慢，小野族長，審案斷案，當有憑有據，