夕陽如血，把天空中的白雲都鍍上了一層金邊。
草原比較貧脊，泛黃的野草就象一個疤痢頭，東一塊西一塊的布滿大地，而這不多的野草現在也被牧人們收割的差不多了，地上零星的還有一處處草堆，等著運進寨子里去。
羊群也象一朵白雲，在這貧瘠的草場上飄浮著，到處啃著殘留不多的草梗。小野可兒與諶沫兒並轡從山嶺中馳來，策馬登上一處高坡眺目遠望。
朵朵白雲在藍水晶般澄澈的天空中緩緩移動，那棉絮般的雲彩，低得似乎仰頭一箭就能直穿進雲里去。在他們眼前，是幾百隻羊，如果一個從未見過牧場的人到了這裡，或許會驚詫於這樣龐大的羊群，可是一個部落，至少也得保證一人擁有十隻左右的羊，這樣才能保證生活所需和羊群的繁衍生息，以野離氏族群的人數來說，這些羊實在不多。
但是現在夏州李氏同吐番人鏖戰正酣，為了籠絡諸部，對他們的盤剝便少了，再加上同蘆嶺州秘密做的生意換來了一筆錢財，他們相信明年春上就能漸漸地恢複元氣，羊群和馬群也會滾雪團一般地壯大起來，草場是個問題，不過還有山嶺做為補充，通過與蘆嶺州的生意換些糧食回來，環境是會改善一些的。
緩坡上是一群群的羊，坡下兩箭地外，就是野離氏的族帳。沒有圍欄，應該是大門的地方有一道矮矮的籬笆，中間開一個能並排過兩輛車的口子，籬笆向左右各延伸出去幾十米遠，此外的地方仍是一片草原。
這樣的柵欄和大門純粹是象徵性的，在大門外，樹著一根高桿，高高的旗杆上，沒有大旗，卻系著幾綹馬尾，馬尾在風中飄揚，那就是野離氏部落的標誌。
此刻，正有二十多輛大車沿著那條純屬擺鳳的大門魚貫而入，護衛的人員在三百人上下。諶沫兒勒住坐騎，眺望著那支遠來的隊伍，她胯下的馬兒安閑地低頭吃草，在馬臀上搭著幾隻雉雞和一條狐狸。眼尖的人可能會注意到，那隻雪白的狐狸皮毛完好無損，眼睛的地方卻是一個血洞，一箭射進眼睛，才能保證皮毛的完好，從而賣個好價錢，而一個女孩子有這樣的好箭法，卻也著實了得。
「小野可兒，這個楊浩，還真的挺了不起呢，橫山各部落的頭人個個都比狐狸還要狡猾，不管是麟州、府州還是咱們，和他們打交道都頭痛的很，他們如今居然肯乖乖地趕來赴會，還帶了這麼多準備出售的東西，莫非真把楊浩當了財神？」
她踢踢馬腹，向前走出幾步，欣然笑道：「他們能不能從楊浩那兒賺到錢我不知道，楊浩可是先賺了他們一大筆錢。還有兩天才是大會之期，許多部落早就到了，楊浩運來的那些酒已經賣掉了大半。咱們也跟著沾了光，那些借住咱們部落帳蓬的客人，食用咱們提供的牛羊，這幾天賺下來的錢也著實不少。」
小野可兒聽她一口一個楊浩，言辭之中雖無甚恭敬之意，卻不無敬佩，不免有些呷醋，他哼了一聲，昂起頭道：「那又如何，草原上，實力稱王，講得是騎射武藝。一個富有的人就像一頭肥羊，哪頭狼不惦記著他？草原上的男兒，就得有真本事，才能頂天立地。」
諶沫兒是個聰明的姑娘，聽出情郎話中濃濃的酸味兒，卻故意逗他：「是呀，可是楊浩的武藝也不差啊，不止不差，簡直是只有萬能的白石大神附身才有他那樣的本事，那麼巨大的石頭，輕輕一掌便被他拍進土裡，神跤手日達木基也不是他的一合之敵，這也就罷了，聽說他還剿滅了好幾座大寨，東陽氏近千帳的大寨子，居然舉族屠滅，好威風啊。」
小野可兒聽了，一張臉拉得長長的，跟他胯下駿馬的那張馬臉也差不了多少。他酸溜溜地道：「是呀，楊浩是財神，還是武神，是咱們党項七氏的共主，就連五了舒大人想一門心思地想把爾瑪伊娜嫁給他呢，你要是喜歡，那就去找他好了，反正上次在蘆河嶺的時候，他就對你色眯眯的很有意思。」
諶沫兒大笑，她捂著肚子直起腰來，格格地笑著，用馬鞭在小野可兒肩上輕輕地抽了一下，說道：「不管楊浩是不是白石大神的寵兒，亦或是我們草原上未來的主人，諶沫兒心中可只有一個人，他就是野離氏部落的勇士小野可兒。那個楊浩啊，就算他做了草原的王，我也不屑看他一眼的……」
小野可兒聽了諶沫兒的話，臉上露出滿意的笑容，柔聲說道：「我的心中，也只有野離氏部落的百靈鳥，我最愛的諶沫兒，就算是草原上最皎潔的月亮爾瑪伊娜在我心中也不及諶沫兒的萬一。」
小野可兒的綿綿情話還沒說完，就見諶沫兒直勾勾地看著遠方，一臉的驚訝，小野可兒詫異地順著她的目光看去，就見遠遠奔來兩個人，身後居然還跟著四匹馬。
草原上的戰士長途奔徒作戰時，富有的部族就會攜帶多匹戰馬，隨時換乘，以保證戰馬始終有充足的馬力，保證奔襲和戰鬥時的腳力。如果有極重要的軍情，信使也會帶著幾匹馬一路換乘，連續前進。現在只有兩個人，顯然不是長途奔襲的戰士，那就是信差？哪裡的信差會這麼急，用換馬之法急急趕來野離氏部落。
小野可兒緊張起來，忙道：「一定有極重要的事，我們快過去。」
小野可兒一言方了，諶沫兒已叫了起來：「是他，是他，竟然是他！」
小野可兒愕然道：「是誰？」
諶沫兒的目力比他還要遠，此時已隱約看清了那疾奔而來的兩名騎士的模樣，其中一人赫然就是她剛剛說過的不屑去看一眼的楊浩。
◇◇◇
楊浩和唐焰焰穿著剝自銀州兵身上的袍子，戴著氈帽，以六馬換乘，兜了一個圈子，既不去無定河邊與木恩等人匯合，也沒有掉頭趕回蘆嶺州，而是直奔野離氏部落而來。
茫茫草原，李光儼區區兩百人哪有可能堵住所有的道路，在他想來，楊浩脫險，要麼徑直逃回蘆嶺州，要麼趕去無定河與他的部下匯合，絕無第三條路走。舍了商隊去野離氏部落那是不可能的，他召集橫山諸羌靠的是又打又拉恩威並用的手段，如今商隊被截留在半路，無法與諸部做生意，他赤手空拳趕去野離氏部落做什麼？
再者說，他身邊已沒有幾人護衛，野離氏部落中此刻魚龍混雜，其中有些人同被他滅寨屠族的羌人部落沾親帶故，如果見他帶不來漢人的商賈隊伍購買草原上的貨物，又見他孤身一人，難保不會有人起了殺機，楊浩趕去送死不成？
以他推測，楊浩趕去無定河畔與商隊和侍衛匯合，然後再繼續趕往野離氏部落的可能是最大的，因此他帶著自己的人埋伏在木恩營盤附近，希望截殺楊浩。可他實未料到，楊浩這個宋人知府，竟是多年來逃亡在吐番人草原上的李光岑義子，如今更在秘密會盟之後成為党項七氏的共主。知己而不知彼，李光儼這一遭可是料錯了。
楊浩那日雨中坐在洞口思量許久，想到了一個大膽而冒險的主意，他本沒想這麼早與夏州李氏的人正面衝突，但是這次李光儼行刺不成，勢必不會就此罷休了，只要吐番人給他們造成的麻煩一解決，李光儼必會出兵對付蘆嶺州。
先下手為強，後下手遭殃，何況他從赫連將軍口中問出了一些極有用的消息，正可為其所用。正如李光儼行險一擊險些要了他的性命，他若行險一擊，其巨額的回報，同樣值得他去冒險。
於是楊浩打定主意，離開那山嶺後，立即便向野離氏部落趕來，中間繞了一個小圈子，又向路遇的牧人確認了一下道路和方向。唐焰焰雖不想穿從死人身上剝下來的衣服，卻也知道楊浩所謀非同小可。自家夫君要做一件大事，這種時候她可不敢拖後腿，楊浩的前程，今後可就是她的前程，於是也乖乖換穿了羌人的服裝已掩人耳目。
兩個人一路換馬疾行，一天一夜下來，跑的精疲力竭，終於到了野離氏的部落。遠遠看到前面飄著馬尾的旗杆，和那象徵性的轅門，楊浩大喜，他奮力揮鞭，用那麻木的雙腿使勁夾緊馬腹，正欲一鼓作氣衝進門去，斜刺里忽地奔出兩匹駿馬攔在他們前面。
楊浩一驚，趕緊一勒馬韁，奔馬急停，「希聿聿」一聲嘶鳴，他抬頭一看，只見攔在馬前的少女十分眼熟，心急之下一時竟未想起她的身份來，只是急聲問道：「蘆嶺州來此販酒的人何在？」
諶沫兒本要質問他為何只帶一人倉惶而至，不想楊浩倒先兇巴巴地問起她來，怔了一怔，她本能地答道：「那人正在寨中賣酒，你尋他做甚麼？」
楊浩這時才記起她的名字，大喜道：「諶沫兒姑娘，快帶我去，十分緊要，萬分緊要，片刻延誤不得。」
「喔！你隨我來。」一見楊浩聲音沙啞，一身風塵，神情十分急迫，湛沫兒也不覺惴惴起來，她與情郎私下打趣時怎麼貶低楊浩都沒關係，可是楊浩這七氏共主的身份卻不是假的，他神情如此急迫，難保不是有什麼關係到野離氏的大事。
諶沫兒一撥馬頭，引著他急急馳向營寨，楊浩心急火燎隨之便走，小野可兒一見諶沫兒方才還說的好好的，這會兒在楊浩面前卻是這般溫馴，便不忿地嘟囔道：「方才還說不屑看他一眼，