拓拔嚴遣人來是邀請楊浩赴宴的。地點就在雙方營盤的中間位置，這樣可以減輕楊浩一方的疑慮。兩支遠離自己部族，彼此不知根底的隊伍，想要結識為朋友，這麼做考慮的就比較周到了。
白靈部參加野離氏大會，顯然是怕各部落得了好處，而自己被摒棄在外。如今既然在路上遇到了楊浩，哪有不抓住機會先做接觸的道理。他們相邀，本在楊浩意料之中，如果他們不來，那才有些奇怪了。
楊浩略一思忖，答應了對方的邀請，候那信使回去報信，便對木恩道：「帶上二十名侍衛，隨我赴宴。」木恩應了一聲轉身欲走，楊浩又喚住他，思索片刻道：「還有，請唐姑娘來，我帶她一同赴宴。」木恩奇怪地看了他一眼，應聲離去。
白靈部是靠往宋境和契丹販賣私鹽為生的，楊浩不想和這種生意扯上關係。現在西北諸部中，勢力最弱小的就是他，但是他敢如此囂張，就是因為得到了折楊兩家的暗中支持，表面上又是朝廷的人馬。在幾方勢力中，除了夏州李氏，沒有站在他的對立面的，所以才能如魚得水。
販鹽利潤雖大，但是一旦插手這樁生意，勢必要與折楊兩家爭利，又在朝廷方面埋下了禍患，一旦事敗，他就成了寓言中那隻在飛禽和走獸間左右不是人的蝙蝠老兄了。可是現在能多爭取一分支持，就是一分力量，他又不想失去白靈氏這個大部落。
李玉昌是販鹽的，帶上他的外甥女兒唐焰焰，一旦拓拔嚴說及與蘆嶺州合作販鹽的事來，就能用李玉昌搪塞一下，讓他知道自己已經有了販鹽的合作夥伴，這比直接拒絕更妥當一些。同時唐家做的生意既大又雜，可以讓唐焰焰與他商議一番，如能在別的方面有些合作，也不致讓他空手而歸。
遠遠望去，在雙方的中間地帶，白靈部的少主已經帶著人到了，不過十多個人，他們先在附近燃起幾堆篝火，又在地上鋪著氈毯和小几。而楊浩這邊……楊浩還在等唐焰焰。
楊浩是左等也不來，右等也不來，眼看著就要化成大河旁邊的一塊望夫石了。直到楊浩望眼欲穿的時候，唐大姑娘才姍姍出現。
唐大小姐走得很輕鬆、很自然，一副若無其事的樣子。但是只要長眼睛的都看得出，這位小美人兒對今晚的赴宴是很重視的，她精心打扮過，從青絲秀髮間一支步搖的款式，到靴子選擇一雙綉了什麼花紋，明顯都是經過了精心挑選的。
「黑燈瞎火的，美給誰看！」楊浩在心裡不以為然地哼了一聲，一雙眼睛卻上下打量起來：「還別說，這小妮子不打扮就很養眼了，這一收拾起來，看起來還真是……唔……很可口的樣子。
這一路上，她都是半胡服的裝扮，那樣的衣裳易於遠行，而今晚，她偏穿了一身正宗的漢服，白色的襦裙，下擺處染成了鵝黃色，還綴著一顆顆壓風的小珍珠，在火把照耀下閃閃發光，襯托得她好象自天而降的仙子。
上身是一件淺碧色的背子，腰系一條細細的藕色帶子，打了一個合歡帶，衣著雖然簡單，卻襯得她素口蠻腰，十分的婉約嫵媚。在這樣的地方赴宴，真要是打扮得華貴無比，那反而成了笑話了，這樣素雅簡練又不失莊重的打扮，反而更具幾分高貴雍容之氣。
最妙的是，她還披了一件雪白的披風。有胡笳和落雁的地方，女人披一件披風，那便是風情萬種，光是挽著披風的那一雙酥玉小手，也讓人有種驚艷的感覺。那被風揚起的披風披在她的肩上，雖非羽翼，卻已令人飄然若飛了。
可是看著楊浩毫無表情的一張臉，唐焰焰的一張小臉不禁垮了下來……
◇◇◇
「咱們旁邊這條河，本出自上郡，向東流入塞內，又東向流出塞外，經過塞城梁，至三岔河，然後會合眾水，由榆林、橫山奔流而南，徑銀州、上郡至清澗，又折而東，方才流入黃河。因其水勢洶湧，卷石含沙，河身時東時西，無有定向，因此便得了一個名號——叫做無定河。」
拓拔嚴向楊浩談笑介紹著，他雖是一介商人，卻不改粗獷之風，事實上自古而來的大鹽梟，雖是經商，卻因販的是私鹽，時常要與人廝殺，所以大多頗具豪氣。不過久與漢人雜居，他說話也頗有幾分文才，顯然是讀過不少詩書的。
「呵呵，這無定河自秦、漢以來，兩岸平沙，便悉數做了天然的戰場。當年秦始皇遣大將蒙恬統雄兵三十萬北拒匈奴之時，就以上郡為鎖鑰重鎮。自是之後，漢胡交兵，殺人如麻，枕骸積屍，皆在此河兩岸。現在聽那濤聲，猶帶無窮寒意，呵呵，來來來，大人請酒，且以酒來驅驅身上的寒氣。」
「喔？此河就是無定河？」楊浩大為驚詫，他還真不曉得這條河的名字。
「誓掃匈奴不顧身，五千貂錦喪胡塵。可憐無定河邊骨，猶是春閨夢裡人。」這條河通過這首唐詩，早為後人所知曉，但他沒想到大名鼎鼎的無定河，就是自己身畔奔騰咆哮的這條大河，此時再聽那濤聲，似乎也帶上了幾分嗚咽的味道。
「東陽氏諸部，一向驕橫，就是我們橫山諸部，也時常受其滋擾，我白靈部更不用說了，每次運鹽經過他們的地盤，都要飽受盤剝。大人一來，引天朝天兵，橫掃匪盜，還地方安靖，我們橫山諸部亦受其惠，真是大快人心吶，呵呵呵……」
拓拔嚴一邊恭維，一邊看了看坐在下席的那些位大漢，楊浩隨身帶來的這幾十名貼身護衛，都是從李光岑族帳中挑選出來的傑出武士，當初保護李光岑而來的那些大漢現在俱在團練軍中做著都頭，不能帶出來，但這些人都是從他族人再行挑選的，每個人都在二十齣頭，生得膀大腰圓、身材魁梧，一身騎射功夫十分了得，徒手搏鬥也可以一擋十。拓拔嚴見多識廣，看他們精神氣度，便知了得，是以眸中大有敬畏之意。
楊浩微笑道：「是啊，蘆嶺窮山惡水之地，立足不易。官家體恤百姓，特意自禁軍與邊軍中調撥數千精兵聽我使用，他們俱是敢戰能戰的勇士，幾處匪寨么，不過是土雞瓦狗，一戰之下，自然是犁庭掃穴，所向披靡。」
拓拔嚴「啊」了一聲，訝然道：「原來是自禁軍與邊軍中挑選的精銳么？難怪……竟是這般了得。」
一旁有個少年，聽了楊浩的話卻撇了撇嘴，只是誰也沒注意這少年的神色。
「爹爹，羊羔烤好了。」看來他是不想聽楊浩吹牛了，一見有人抬了烤羊過來，便興奮地拍案說道，露出一副讒誕欲滴的模樣。
這少年是拓拔嚴的兒子，乳名兒喚做石頭，如今才只八歲，可是身材生得極是結實，光看身量，已有十來歲上下，他穿著一身羌人的傳統袍服，頭頂剃光，四下編著小辮兒，因為年紀小，看著只覺可愛，倒不似那日所見的李繼筠那般兇惡醜陋。
「呵呵，你這孩子，大人面前，不得無禮。」拓拔嚴拍拍他的腦袋瓜，狀似訓斥，卻帶著幾分寵溺。他拍拍手掌，正在篝火環繞下翩翩起舞的那四個白靈寨少女便飄身退開幾步，彎腰撫胸，退了下去。
正看她們舞蹈入神的唐焰焰也抬起頭來，只見一支烤得金黃的羊羔被四個大漢抬了上來，羊羔伏在木架上，嘴裡還叼著幾根香菜充作青草，老遠便香氣四溢，惹人生涎。
拓拔嚴呵呵笑著起身，自腰間抽出一柄小刀，那小刀明晃晃的，與當初臊豬兒打磨之後的兩柄小刀十分相似，只是那柄不是黃楊木的，楊浩瞧見了觸景傷情，眼神不由一黯。
拓拔嚴持刀在羊羔的脊背上輕輕划了一刀，然後自羊羔額頭削下一片肉來，盛在碟子里畢恭畢敬地呈到楊浩面前，又為他擺上一碟青鹽，笑道：「大人，請享用。」
楊浩知道這是對長者或地位尊崇者的一種禮節，便微微一笑，也不客套，他叉起那塊肉來，蘸了蘸鹽末兒便丟進嘴裡。雖說這時的烤羊燒烤時並不刷什麼作料，只有鹽巴佐味，可是羊羔毫無腥膻味道，肉質鮮嫩，幾乎有入口就化的感覺，蘸點鹽巴，也覺十分可口。
見楊浩吃了那片肉，拓拔嚴又退回羊羔旁，手中一柄小銀刀上下翻飛，那羊羔身上的肉便一片片落下來，動作十分的麻利。那肉被分盛到一張張盤子里，送到了楊浩、唐焰焰以及木恩等人面前，最後才輪到拓拔嚴本族的幾位長者和小石頭面前。
酒已過三旬，烤羊羔這道重頭菜呈上來時，雙方已經非常熟絡了，拓拔嚴這才技巧地探問起蘆嶺州對販青鹽的看法，楊浩不禁暗贊他的耐心。
其實，如果把自己置身於外，單純地從百姓角度去考慮，楊浩如果是個平頭百姓，他也要買青鹽而不買解鹽。青鹽質量好，價錢又便宜，哪有舍了物美價廉的青鹽而去買解鹽的道理。這是朝廷禁販青鹽，維護的是朝廷的利益，單從這一點上來說，他是朝廷的官員，就無法表態同情一個私鹽販子，更何況這其中還涉及到他的戰略盟友折楊兩家呢。
楊浩借口不太了解販鹽生意，便將這話題推到了唐焰焰身上去。唐焰焰對這方面雖未打理過，卻也不是一無所知。楊浩再從一旁誘導，促使他們往其他方面合作。唐焰焰對楊浩幾乎是言聽計從，那位看似粗獷的拓拔