楊浩和李光岑並騎站在山坡上，看著蘇喀一行人沿著連綿的山脈漸漸隱沒，李光岑這才轉向楊浩，深深地看了他一眼，說道：「浩兒，為父本想，你能妥善安置了我的族人就心滿意足了。至於党項七氏，縱然我不肯為他們出頭，看在我的面子上，他們也會放過蘆嶺河這些沒甚麼油水的百姓。想不到你竟肯如此為他們出謀畫策，你……真的有心幫助他們討伐夏州么？」
楊浩靜靜地一笑，反問道：「義父，你是真的甘願放棄奪位之恨、殺妻滅子之仇么？」
李光岑抬起頭來，目光投向了遠方，遠山如浪，綠草如波。風吹來，馬鬃揚，胯下的戰馬輕輕地噴吐著鼻息。他輕輕地拍著馬頸，緩緩說道：「曾經，我日日夜夜都想著要殺進夏州報仇雪恨，要奪回本屬於我的一切，要為妻兒報仇，不知道多少回是喊著殺聲驚醒的……
可是，隨著年歲漸老，仇恨真的漸漸淡了，人活著總要向前看，那些事畢竟已是很多年前的舊事，再刺鼻的血腥味兒也已淡了。這麼多年來，陪在我身邊的，是我那些忠心耿耿的部屬，老夫垂暮之年、來日無多，何忍讓他們為了我再去枉送性命呢。」
他回首看向楊浩，鄭重地道：「為父是真的願意放棄個人恩怨了，只想你能善待我的族人，讓他們在自己的故鄉家園有一塊棲息之地，這是我唯一的希望了。我知道，光是這些，也難為了你，要求更多，為父如何啟齒？」
楊浩目光微微一凝：「義父，這裡只有你和我兩個人，我想知道，你是真的把我當成了你的義子，還是因為各有所求的一種利益結合，我這麼問沒有旁的意思，就是想知道。」
李光岑呵呵地笑起來：「浩兒，我還以為你會把這個疑問一直藏在心裏面，如果是那樣，為父還真的無法向你剖白自己的心意了。不錯，起初，我們談不上父子之情。老夫只是看你自北漢出來，一路所行所言，知道你是一個有擔當、知仁義、可以生死相托的漢子，只要你承認了這層關係，你就一定會把老夫的族人看成你的族人。可是……當你那一聲『義父』叫出口……」
李光岑的笑容變得有些辛酸起來：「聽到你叫出那一聲『義父』，雖然老夫明知你是在敷衍我，可是心裡還是歡喜的很，就像我那呀呀學語的孩兒，第一次學會叫我父親，心裡說不出的……」
他擦擦眼角，再度望向無際的草原，將馬鞭一指，振聲道：「你不信么？你往前看，草原上天高地闊，草原上的漢子性情最是坦誠直率，艱辛的歲月讓他們愛憎分明，對敵人，他們也許像野獸一般殘忍，對親人，卻有著最熾熱的感情。
你知不知道，草上原的牧人，在草場貧瘠的地方，為了讓牛羊有足夠的草源，是無法整個族群一起遷徙，尋找草場的，他們只能一家一家的獨自在大漠戈壁上尋找草源。一家人，甚至一個人，伴隨著他的，只有大群的牛羊馬兒，一柄腰刀、一根套馬杆和一條牧羊犬。
無論白天還是黑夜，他的頭頂永遠都是看著一模一樣的藍天和白雲，腳下永遠都是似乎毫無變化的戈壁和草原，他們常常半年時光都見不到一個人，他們在沉默中照料牧蓄，防禦野狼，他們只能用歌聲與天上的神交談。
孤獨和寂寞，使草原上的漢子擁有著醇濃如酒的感情。如果有一個旅人經過他的帳蓬，他會拿出自己唯一一點可口的食物熱情的款待，如果與一個素不相識的漢子言語投機，哪怕前一刻彼此還素不相識，下一刻他們就可以成為生死之交。」
他忽然大力捶了捶胸，寬闊的胸膛發出「嗵嗵」的響聲，然後亢聲喝了幾句聲調高昂的草原牧歌，頗有些「老夫聊發少年狂」的味道。然後回首看向楊浩，眼中露出慈祥和親切的味道：「浩兒，老夫這一生都在草原上生活，老夫是草原上長大的漢子。我知道，做為一個中原漢人，你不相信我無緣無故的認了你為義子，無緣無故的就把你當成了我的兒子。那只是因為你不了解草原上男人的情懷，那只是因為你不相信親情和友情其實可以這麼簡單。」
楊浩有些錯愕地看著他，他沒有想到，會從李光岑口中聽到這樣一番話。的確，無論是置身於現代社會，人際關係極其複雜年代的他，還是置身於丁家大院那種勾心鬥角、爾虞我詐的鄉紳豪門小社會，在那種環境下，他是不會這麼快相信一個人、接受一個人的，更遑論親情了。
不，也不是，至少對冬兒的愛不是。男女之間的愛，是不摻雜質的，也是最易以最快的速度讓人陷入熱戀之中的。但是親情……也可以嗎？也許是，一個初生兒，從不曾與他的父母交流過，但是從他呱呱落地的那一刻起，就承受了父母雙親全部的愛。然而，像他與李光岑這樣並沒有一絲血緣，李光岑……真的把自己當成了親生兒子一般看待？
楊浩一時有些茫然起來，李光岑恢複了平靜，淡淡一笑道：「浩兒，為父知道，你其實還是有些不太相信，也不會這麼快接受我。你相信日久人心，老夫卻相信一見如故。老夫不勉強你，我只希望，有朝一日，你能真心實意地喚我一聲『義父』，那麼……老夫就再無遺憾了……」
說完，他打馬一鞭便馳下了山坡。山坡下，木恩等十幾個大漢正靜靜地佇馬等候……
◇◇◇
這次與野離氏的會面，楊浩已成功地說服了蘇喀，為蘆河嶺的百姓們暫時解決了來自党項七氏的危機。蘇喀已同意回去後約齊七氏族長，來晉見李光岑大人，同時派遣信使，「再一次」向夏州「臣服」。
草原上的戰爭遠比中原要簡單的多，這倒並非因為草原上的人心思簡單，而是因為草原上的社會結構、政治架構與中原的農耕社會完全不同，體制遠沒有中原那樣健全，頭人也無法對部屬像中原那樣進行嚴密的控制。
所以草原上的戰勝者只需要臣服，沒有可能去對戰敗者進行完全的控制和管理。你臣服了，那就在你的族群活動區域內夾起尾巴老老實實做人就是，仗打完了，你過你的日子，我過我的日子，鬆散的社會結構、逐水草而居的流浪生活，使得各部仍然擁有相當大的自主權。因此党項七氏只要拱手臣服，戰火就會消散，而党項七氏對本部族仍然擁有絕對的控制權，而不會受到夏州李氏的挾制。除非，夏州打的是滅族的主意，或者吞併諸部，而現在的夏州，絕對沒有這樣的實力。
楊浩要求党項七氏向夏州臣服，當然只是權宜之舉，儘管如此，他還是費了好大力氣才說服了倔強的蘇喀及其族中主戰的諸位大人。楊浩開出的條件、描繪的前景，的確讓這些骨頭最硬的草原漢子也無法拒絕。
党項七氏原本就極貧窮，夏州要求他們每年供獻的牛羊、皮毛、財帛數量又遠遠超出了他們的承受能力，所以忍無可忍時他們就發兵反叛，被打敗了就繼續苦捱，這個戲碼總是周而復始的不斷重複上演著。
楊浩要他們暫且對夏州表示臣服，偃旗熄鼓重回牧場，然後暗暗積蓄力量，待到兵強馬壯，軍械齊全，那時再七部會盟向夏州發難。至於這卧薪嘗膽、蓄積力量的途徑，就著落在蘆河嶺上。
草原上的物資，其實販賣到中原是有暴利可圖的，問題是與中原的通商途徑一直是牢牢把持在夏州手裡的，党項七部只能把他們的物產廉價出售給夏州，由夏州輾轉運去中原販賣，這些物產即便經過折氏地盤再進入中原，中間層層抽取重稅，最終所得仍比付給党項七氏的金錢超出十倍不止。
夏州拓拔氏實際上是抽了党項七氏的血灌輸到自己的血脈中，保證了他們始終比其他七氏強大，党項七氏一面把自己的敵人培養壯大，一面苦於無法掙脫他們吸血似的盤剝，卻始終找不到一個解決的辦法。公開抗拒夏州，又無法擊敗夏州，他們得到的不但是夏州的征討，而且連鹽巴、鐵鍋、布匹等一些生活必需之物都要失去著落。
楊浩的意思是，蘆河嶺是漢人之地，無論是麟州楊家還是府州折家，都沒有可能限制蘆河嶺漢民的經商採買。而且折楊兩家看似彼此關係牢不可破，其實也並非鐵板一塊，彼此之間也是有所忌憚的，都不願把觸手伸入對方的勢力範圍，以免造成不必要的衝突，這樣一來，雙方就人為的產生了重重障礙，而蘆河嶺的漢民卻可以成為中間的緩衝。
府州折家實際上與夏州李氏同出一源，都是鮮卑皇室後裔，而麟州楊家才是真正的漢人。彼此統治階層的文化差異、族群差異是他們產生芥蒂的一個方面。另外，楊家勢力崛起的歷史因由也是一個方面。
麟州原本是折家管轄的地盤，幾十年前，正值天下大亂，折家也為強敵攻擊，為了護住折家發跡的大本營府州，折家被迫收縮兵力，將大軍從麟州撤了出來，麟州一時形成權力真空。
當地大豪楊信早就組建了私家軍，最初只是為了在亂世中自保。如今麟州群龍無首，他便佔據府城，自封刺吏，統治了麟州全境。待到折家解決了強敵騰出手來，楊家已經在麟州站穩了腳根。
出於種種考慮，折家沒有用武力奪回麟州，而是選擇了與楊家結盟，他們雖然出於共同的利益關係和