濃綠的、高而密的野草直齊馬腹，遠遠望去，那些馬就像暢遊在碧綠的海洋里，直到拐進一個山谷。十幾匹馬才顯出完整的馬身，十幾個魁梧的大漢騎在馬上，只有楊浩顯得有些單薄。
谷口早有人候在那裡，那人披了件破爛的羊皮襖，手裡端著一柄叉子，就像一個貧窮的山中獵戶，遠遠的就見他攔住了這十幾個乘馬的大漢，雙方對答一番，那人便向馬上一位魁梧老者右手撫胸，單膝下跪，隨後引著他們向山谷深處走去。
拐過一叢樹林，那人囁唇呼嘯一聲，便有十多個人從對面的密林中走出，看這些人高矮胖瘦什麼模樣都有，大多衣著破爛，手執各式各樣的長短兵器，行走在草地上，就像一群伺機而動的狼，機警中透著些兇狠。
雙方走近了，隔著兩丈多遠站住了腳步，一個鬍鬚花白，頭髮以纓絡小珠串束成一些辮兒的老者眯起眼睛看向那端坐馬上的魁梧老漢，忽然以党項語說了幾句什麼。
馬上的老者就是李光岑，他的神色有些激動，也用相同的語音回答了幾句，二人短短几語之後，李光岑突然翻身下馬，走上兩步，張開雙臂，熱淚盈眶地道：「蘇喀，我的兄弟。」
那個鬍鬚花白、臉頰瘦削的老者與他緊緊擁抱在一起，歡喜地叫道：「你是光岑大人，你果然是光岑大人。」熱淚沿著他骯髒的臉頰滾滾而落，他忽然省悟起來，忙掙脫李光岑的懷抱，退後兩步，單膝跪了下去，大聲道：「蘇喀參見李光岑大人。」
他身後的那些人立即隨之跪倒，李光岑忙攙住他，激動地道：「蘇喀，快快起來，李光岑如今不過是一個流浪人，不再是党項八氏的主人，你不必行此大禮。蘇喀啊，你我……該有三十八年不曾見過了吧？當初，你還是一個少年，如今你已做了野離氏的大族長，三十八年呵……」
那鬍鬚花白的蘇喀正是党項八氏中最善戰的野離氏一族當今族長蘇喀。他順勢起身，擦擦眼淚道：「是啊，三十八年了，蘇喀還以為這一輩子都再見不到你了。幼年一別，如今你我都已是蒼蒼白髮的老者了。」
他唏噓地說著，回首說道：「小野可兒，你來，快快見過李光岑大人。你們都起來吧。」
小野可兒聽了父親吩咐，抬頭舉步，正要上前以子侄禮再次見過李光岑，忽地看見站在他身後的楊浩，不由「啊」地一聲叫。剛剛起身的諶沫兒這時也看到了楊浩，登時柳眉一豎，「嗆啷」一聲拔出了彎刀，躍步上前直指楊浩。
李光岑身後那些大漢反應十分敏捷，立即拔刀相向，冷目相對，雙方立時劍拔弩張起來。蘇喀大驚失色，厲聲叱道：「諶沫兒，你怎麼敢對李光岑大人無禮，還不快快收起刀子？」
諶沫兒氣得臉蛋緋紅，跺腳道：「蘇喀大人，那個穿白衣的是宋人的大官兒，他……他還想欺侮我。」
蘇喀臉色一變，轉身看向李光岑，李光岑從容大笑，說道：「來來來，浩兒，上前來見過你蘇喀大叔。蘇喀啊，這是我的義子楊浩，他是宋人的官兒，也是我族未來的主人。我的年紀大了，已是騎不得馬、開不得弓，以後諸事都要我這義子操勞，你這做叔叔的可要多多扶持幫助他啊。」
「喔？」蘇喀聽出李光岑弦外之音，不由驚異地看了楊浩一眼。
楊浩笑容可掬地上前作揖道：「楊浩見過蘇喀大叔，小野可兒，諶沫兒姑娘，兩位還好吧，昨天沒受什麼委曲吧？呵呵，那都是一場誤會，咱們可以說是不打不相識，不打不相識。」
諶沫兒冷哼一聲，譏笑他道：「咱們曾經打過么？你只有膽子欺負一個被綁住雙手的姑娘罷了。」
木恩嘿嘿一笑，悠然道：「我家少主身份尊貴，怎會與你動手。若是不服，我木恩可以領教領教你的功夫」，他瞟了小野可兒一眼，示威地道：「你們兩個可以一起來。」
「退下！」李光岑和蘇喀異口同聲，各自喝退自己的人，李光岑笑著將昨日的誤會解釋了一番，他當時在場，自然知道全部情況。
蘇喀聽了哈哈一笑，此事自然略過不提。眼見老父如此態度，小野可兒和諶沫兒也不敢再說什麼，只是看著這個可能要成為自己主子的小白臉，心裡有點憤憤不平。
眾人轉進樹叢中，到了一處空曠之地席地而坐，李光岑和蘇喀這對幼年好友敘了敘離情，感慨傷懷一番，李光岑又向蘇喀簡略介紹了一番自己義子的來歷，西北三藩明裡都是宋臣，暗裡各行其事，夏州李氏自唐末以來為求自保更是相繼向六朝效忠過，誰強誰就是王，頗有些有奶就是娘的味道，那蘇喀見慣不怪，絲毫不起疑心，雙方這才談起了正題。
一提起夏州李光睿，蘇喀削瘦蒼老的臉頰上就騰起兩抹氣憤的潮紅：「李光岑大人，當年令尊李彝大人病故，本該由你接掌節度使之職，不想你三叔李彝殷卻收買拓拔部各位大人，擁立他為新主。你四叔綏州刺吏李彝敏大人起兵討伐時，我父亦曾想起兵擁護，誰想剛剛與其他諸部議盟，還未等發兵，李彝敏大人便兵敗被殺。後來，間或也能聽到你的消息，可是想要找你卻太難了。」
他拍了拍大腿，又道：「這些年來，李彝殷、李光睿父子對我七氏盤剝的太狠了，諸部銜怨極深，待李彝殷身故，李光睿繼位，便屢屢發兵反抗。不過我們七氏始終不是李光睿的對手。這一次，我們想，必須要找一個帶頭人，這個能與李光睿對抗的，除了大人您還能有誰呢？您才是夏州真正的主人，討伐李光睿乃天命所歸，所以我們七氏會盟，並派了信使去吐番人的草原上尋找你。誰料卻一直沒有得到你的消息，我們缺糧少葯，又乏兵器，想要討伐夏州，只好先於府州劫掠些物資，不想折御勛突發妙想，集中了馬匹主動尋我作戰，殺得我七氏大敗。我還道大人不會回來了。」
李光岑道：「我得了你的信使傳訊後，本帶了人趕來與你相會，可是到了北漢境內，就得知你已兵敗的消息。大隊人馬若留在北漢境內，難免惹人生疑，我只得打發了部屬回去，自己留下打探進一步的消息。也是陰差陽錯，這時大宋出兵討伐北漢，又大舉遷徙北漢百姓，老夫胡裡胡塗的便被他們裹挾到了這裡，昨日聽到你兒子的真實身份，這才想法與他通報了身份，暗中救他離開。」
蘇喀高興起來，握住李光岑的手道：「大人，這是白石大神庇佑，才把你送回我們的身邊。這下好了，有了大人統領七氏，我們七氏一定能打敗李光睿，讓您重新成為夏州之主。」
李光岑搖頭道：「蘇喀，這麼多年來，一個人流浪在草原上，我的雄心已經不再，我的身軀也已衰弱。已經無法駕御戰馬率領你們在草原上征戰了。一匹狼王，當它的皮毛已失去光澤，當它的雙足已沒有力量，當它的牙齒已無法咬斷敵人的骨頭，就需要一匹強壯的、新的狼王來取代它。我來了，但我已不能做你們的王，我給你們帶來了新的王，就是我的義子楊浩。如果你們七氏仍願奉我為共主，我喜歡你們能把他當成你們的首領，我的義子會善待我們所有的族人。」
「他？」蘇喀再一次得到李光岑的確認，不禁用認真的目光看向楊浩。諶沫兒氣憤不平，忍不住輕蔑地說道：「李光岑大人，你說的就是他么？他……也配做草原上的狼王？」
「我不配！」楊浩笑了笑，說道：「如果說到敢戰善戰，党項八氏之中，沒有人能和野離氏相比，野離氏一族才是党項八氏中最驍勇最善戰的武士。」
聽到這番讚譽，自蘇喀以下，人人臉上露出了笑意，就連小野可兒看著他的目光也溫和了些。楊浩話風一轉，又道：「可是，党項七氏聯手，遠比夏州李光睿人多勢眾，其中又有党項八氏中最善戰的野離氏，為什麼這麼多年來卻始終不曾佔過上風？」
蘇喀等人臉上的笑容有些發僵，楊浩又道：「如果是兩支狼群，我想勝負早已分明，党項七氏必勝無疑，為什麼敗了？因為我們不是狼。我義父的話，只是一個比喻，並不是說我們完全和狼一樣。我一直以為，人與野獸最大的不同，就是人有智慧。一頭野獸的力量，一定要用它的利爪尖牙來體現；但是人的力量，不一定要用肌肉來體現，正因為如此，我們人才從茹毛飲血直到今天成為大地的主人。」
小野可兒攥緊雙拳，雙臂的肌肉賁起如丘，冷笑道：「草原上，實力稱王。難道不對么？」
楊浩笑道：「話沒有錯，但是衡量一個人的實力，卻不是看他個人武勇功夫是否過人。人的首領，需要的是頭腦，而不是武力。據我所知，李彝殷腰腹洪大，如合抱之樹，身軀痴肥，便是走動幾步，都要氣喘吁吁。若要動武，至少不會是我楊浩對手吧？可是他在世的時候，即便盤剝再狠，党項七部亦是敢怒而不敢言，直至李彝殷身死，李光睿繼任，七氏方敢起兵，你們對李彝殷如此忌憚，懼的是他的武力，還是他的心計？」
小野可兒啞口無語，李光岑撫須微笑，蘇喀看看李光岑，豁然笑道：「大人有子如此，難怪肯放心將重任託附，只是不知……少主對討伐夏州李光睿，可有什麼見地？」
楊浩攤開雙手，