谷口正在等候楊浩的一些士兵見他安然而返，登時便喝一聲彩，只是疲餓之下，這聲彩喝得未免有氣無力，完全被谷外雙方大軍海嘯一般的吶喊聲中壓制了下去。
馬大嫂一見楊浩趕到，急急上前從他懷裡接過狗兒，垂淚就要下跪。楊浩氣喘吁吁地道：「莫要客套了，快快進谷。」
他對壁宿道：「你去看看糧車都到了沒有，如果到了，叫他們從速入谷，把炒米分發下去，先給大家充饑，我在這裡看看情形。」壁宿急忙答應一聲，從馬大嫂懷裡抱過狗兒，領著他們匆匆奔向谷內。
這谷口是朝向東南方向的喇叭口，因谷口外一片區域是個傾斜的高坡，然後才是一馬平川，所以河水一出谷口便轉了向南方，河水出谷後走的是乙字形，車隊沿河而來，而前方地勢較高，這樣他們便不會被正全神貫注與正前方宋軍交戰的契丹鐵騎發現，得以進入山谷。
此時那車隊剛剛拐進山谷，這一路上他們利用空車炒好的兩車炒米迅速分發下去，百姓、士卒們人手一把炒米，就著河水吞咽，哪管什麼契丹人正在外面大戰，現在就算有人提著刀直奔他的人頭而來，也得先把這口炒米吞下肚去再說。董十六眼見谷中一片混亂，眼珠一轉，便趁沒人注意悄悄向後退去。
羅克敵與赫龍城、徐海波一邊吞咽著炒米，一邊匆匆計議了一下，幾員將領便商量著往回走，欲待看看雙方大戰情形。此時丁浩伏在坡上，正向下面張望。
以步兵為主的兵種對以騎兵為主的兵種，其實未必不能戰勝，如果是在山地、峽谷、沼澤地帶說不定還能大佔上風，但是在平原曠野上，他們是一定要吃些虧的。尤其是他們對敵騎兵還有一個致命的弱點，那就是勝了難追、敗了難逃。因此宋軍陣營此時基本採用守勢以耗敵銳氣，只有他們集中於右翼的騎兵，甫一臨戰便沖了上來，與契丹騎兵在谷口外一箭之地混戰在一起，其掩護谷中百姓的意圖十分明顯。而步兵方陣則在承受了敵騎的猛烈撞擊之後，開始步步前進，向騎兵中軍突進。這個行進速度很慢，他們必須在緩慢的行進過程中保持長槍如林的密集陣形，才能抵消契丹的騎兵衝擊優勢。
契丹鐵騎在中軍指揮下，左翼騎兵大隊走了一個弧形向宋軍大陣側翼發動了攻擊，右翼騎兵則緊緊咬住宋軍的騎兵隊伍，意圖把宋軍僅有的這支機動力量消滅，但是宋軍騎兵一側依著山谷岩壁，另一側靠著先鋒槍陣，與契丹騎兵的接觸面有限，一時未呈敗像。
隨著激烈的戰鬥，雙方的戰陣都有些撼動，戰場範圍開始呈現擴大趨勢，一些處於戰陣邊緣的游騎散兵開始向兩側擴散，靠近山谷附近。羅克敵趕到山口時，只見漫空箭矢，廝殺震天，行伍涌動如同一股股洶湧澎湃的巨浪潮水，雖然看似混亂，其實各有章法。
羅克敵觀察一陣，說道：「敵我雙方倉促接戰，雖匆匆布下陣勢，其實彼此各有不足。這一仗若由我來指揮，以敵轉移進攻方向的速度，這樣龐大的戰陣，我們多少是要吃虧的。」
楊浩見宋軍大陣在潮水般澎湃而來的敵騎衝擊之下巋然不動，大小各營均有章法，而且還能徐徐挺進發動反擊，倒是契丹鐵騎如一股股洪水般在宋軍陣營留出的空隙間湧來涌去，始終不能突擊進去，明明是宋軍佔了上風，不禁詫然問起。
羅克敵道：「平原做戰，敵騎是佔了地利便宜的。雖說目前我軍尚能與敵膠著不分上下，但是在兵員相當的情況下，敵軍不管哪一部受了重創，其餘各部騎兵都能迅速補償過去堵住疏漏，而我軍皆為步卒，但有一營失陷，其他諸營只能棄子，而不能往援。這樣苦戰下去，便有蠶食之險。此其一。
官家大軍與我等並無聯繫，此番突然出現，應該是自群山之中突圍出來迴轉中原，而契丹人已獲悉消息，以騎兵之機動，繞路攔到了他們的前面。官家並不曾料到我們會突然出現，倉促間只能把我大軍宋陣一貫置諸中軍充作預備，關鍵時刻予敵重創的騎兵放在了側翼掩護我們撤退，契丹人顯然也注意到了這個變化，消滅我軍騎兵便是他們的突破口。」
楊浩從善如流，豈肯與這朝廷大將賣弄兵法談論用兵之道，當即詢問道：「那依將軍，我們該怎麼辦？」
「撤！唯有甩掉我們這個大包袱，官家才能從容迎敵。」
「撤？往西還是往南？」
「往西，沿山谷西行。往南正在契丹軍營一側，契丹只需分一支千人隊出來，我們就萬無生理了。」
楊浩拳掌一擊，喝道：「那就走，十數萬大軍在為我們爭取時間，時機稍縱即逝，遲延不得，馬上上路。」
此時董十六牽著馬悄悄退到谷口，趁人不備翻身上馬便疾馳而去，他倉惶之下並未轉向沿著乙字形的河道路線繞行，而是筆直衝上了高坡。一過高坡，就見契丹騎兵漫山遍野，如狼似虎地馳騁過來。
他們衝鋒一久，隊形也有些散亂了，已開始向兩翼慢慢擴散，有些騎卒已經衝到了坡上，此時董十六就算沿河而行，他們居高臨下，也是瞞不過他們眼睛的，更何況這樣當面衝來。
董十六大駭，把雙手急急搖動，大呼道：「我不是宋軍，我不是宋軍。」
主將一聲令下，敵我大戰已起，此時契丹士兵眼中只有敵我，哪裡還有人理他到底是什麼人，董十六甫一亮相，「嗖嗖嗖」鵰翎破空，他便得了個亂箭穿心的下場，前胸、肋下、便連腦門上都中了幾箭，像只刺猥似的仆下馬去，碗口大的契丹鐵蹄便從他的身上踐踏過去，向守在谷口的宋軍騎兵急急包抄過去。
羅克敵等人趕回谷中，催促剛剛喝了口水，吃了把炒米的百姓打起精神繼續向西趕路。許多百姓一來是疲累之極，二來是愚昧無知，只道外面兩軍交戰，不會有人來欺侮他們這些尋常百姓，任你呼喝叫喚，就是不肯起來。
這時楊浩那三百衙差便派上了大用場，他們張牙舞爪地撲進人群，連蒙帶騙連唬帶嚇，手中鐵鏈哨棒飛舞，他們打人極為技巧，看著兇悍，打著痛楚，偏偏不是要害。只見他們如虎入羊群，片刻功夫，許多老幼便被他們扔上車去，許多青壯便像轟牛趕羊拖死狗一般攉龍起來，也不理其他百姓，便押著這些人急急往山谷深處沖。
這些百姓都有從眾心理，人人都不動，明明刀槍臨頸，許多人也看不出危險，如今有人先動了，他們便開始害怕起來，又有其他士兵呼喝催促，便也一轟而起，隨著被差役巡捕們驅趕開路的前鋒部隊沿著山谷向縱深行去……
◇◇◇
天黑了，一輪彎月爬上半空，照著黝黑的山谷。
谷中生起了一堆堆篝火，許多百姓吃了兩碗香濃的米粥，被禁止繼續進食之後望著那一車車糧食，還是有些饞涎欲滴的感覺。
扶搖子指揮著幾個人在架起的大鍋上熬煮著葯湯，蒼天垂憐，總算沒有令這支逃難大軍再生起不可控制的大瘟疫來，但是大多數軍卒百姓體質都已極差，有些人還生了這樣那樣的病來。扶搖子取來的這些藥材既是治瘟疫的，其中自然有些是益氣補虛強身健體的，這時便挑出來煮成藥湯讓大家服用。
總的看來大家氣色還好，雖說他們現在依然是衣衫襤褸，可是腹中有食，心中不慌，大多數百姓都像久旱之後怏怏打蔫的草兒忽地淋了一夜細雨，重又煥發了精神。
狗兒躺在娘親的懷裡，就著她的手，小口小口地吞咽著那些發苦的葯湯，那可是扶搖子為她開的小灶，說是喝完了明天就能活蹦亂跳，不然這樣病怏怏的楊浩大叔一定要為她多操心，狗兒聽了才肯這般聽話地服藥，若非如此，這麼苦的葯湯她怎咽得下去。
人們三五成群地坐著，訴說著劫後餘生的喜悅，談論最多的就是楊欽差今日單騎救狗兒的姑娘。這些百姓最在意的不是兩軍陣前楊浩這種行為何等英勇，而是他救的只是一個小小的百姓孩童，一個名叫狗兒，命賤如狗的小民。
堂堂欽差，為了一個小民捨生赴死，這才是令他們最在意的。因為他們就是小民，自然感同身受，巴不得天下的官兒都像楊欽差一般愛民如子，於是那誇獎的話兒便也毫不吝嗇地說了出來。
馬大嫂抱著狗兒，一邊喂她吃藥，一邊繪聲緩色地向周圍的人學說著楊浩單騎沖回兩軍陣前救回狗兒的事情。狗兒躺在她懷裡，忽閃著大眼睛，聽著娘親的敘說，喝進口中的葯湯似乎也不是那麼苦了。
程德玄抱膝坐在人叢後面，微笑著聽馬大嫂講故事。曾經衣冠楚楚、最重儀錶的他此時那裡還修什麼邊幅，他和普通的叫花子沒什麼兩樣，衣衫襤褸、蓬頭垢面，雖然不遠處就是汩汩流淌的河水，他都沒有洗一把臉。
楊浩當初離開時，本來安排了兵丁看著他，限制了他的自由，形同軟禁。但是逃難隊伍從兩軍陣前匆匆逃入山谷時已經徹底混亂了，看守他的兵丁也被龐大的人流擠散了，直到現在還沒找到他。
眾人聽了馬大嫂的話，更是嘖嘖連聲地讚歎，程德玄隨聲附和著，眼底有一簇妒恨的火苗悄悄在燃燒。聽著有百姓說待逃出生天之後要做萬民傘、德