廣原城已經在望，楊浩喜不自禁地揚鞭一抖，「啪」地甩了一個鞭花，回頭說道：「喂，咱們馬上就要到廣原城了，你還撐得住吧？」
壁宿「花容慘淡」地趴在車上，懶洋洋地抬起頭道：「一時還死不了，到了廣原，我得先找個郎中好生診治一番，要不然再這樣下去，我這條小命可真就交代在這兒了。」
楊浩搖頭道：「那又怪得誰來，我說那水喝不得，咱們又不是生不了火，不妨燒開了再飲用，你偏不聽，這可倒好，走了一路，拉了一路，咱們一路過來要是迷了路倒不用怕了，你聞著味兒都能找回去。」
壁宿杏眼一瞪，嬌嗔道：「去你的，當人家是條狗兒么。」
楊浩打個哆嗦，汗顏道：「我說，這兒又沒有旁人，你能不能別扮女人了，大熱的天兒，我汗毛都要豎起來了。」
「誰要扮女人了，」壁宿翻了個白眼兒，都快哭出來了：「你以為我撒嬌呢？我這不是有氣……無力么，哎喲，不成了不成了，你快停車，我……我還得去方便方便。」
車子還沒停穩，壁宿就按著肚子溜下了車，一拽一拽的像只鴨子似的拽進了路邊草叢裡去，楊浩苦笑著搖搖頭，把車在路邊停了下來。
兩人在牛首鎮里時好生做了一番準備，壁宿用豬鬃做出一副唯妙唯肖的大鬍子幫楊浩貼了滿臉，這一捧絡腮鬍子粘上去，楊浩本來略顯瘦削清秀的臉龐，立時變成了一個虯髯大漢，顧盼之間，威風凜凜。
壁宿依他囑咐，洗凈鉛華，換了一副清湯掛麵的模樣。不過他天生的男人女相，只要穿了女人衣服，即便不怎麼打扮，照樣是清秀可人，只是那股略顯風塵的嫵媚勁兒沒了，倒更像個良家的婦人。
二人扮成夫妻一路西行，楊浩自稱是廣原防禦使程將軍身前的親兵侍衛，此番回家成親，聽說西北戰事已起，於是匆匆趕回參戰，還攜來了新婚的嬌妻。楊浩這身樣貌打扮，又有一個少年美貌婦人在身邊，縱然官府巡檢手中真有畫影圖形，也認不出他的本來面目，何況趙縣尉有意維護他，此案根本不曾把他列為兇手，沿途巡檢概不曾受過緝拿兇手楊浩的吩咐。他們聽說這位壯士是攜妻返回廣原去打仗的，這些沿途設卡的巡檢官們對他還大生大有敬意，驗過了他的腰牌之後極少做什麼刁難，兩人這一路走來十分的順當。
那壁宿雖是個偷兒，卻很少吃苦的，這樣長途跋涉實在辛苦，於是路經一個村莊時，他又重施故技，從村中大戶家裡偷了一輛馬車出來，這一來二人的行進速度就快了許多。
昨日行經那片百餘里的不毛之地時，因天氣炎熱，壁宿不聽楊浩勸阻，見路邊一汪湖泊中水源還算清澈，便去湖邊喝了幾口水，不料這一來壞了肚子。幸好兩人早知會經過很長的一段無人區，食物、鹽巴都攜帶了不少，楊浩便沖了些淡鹽水隨身帶著，時常給他灌上幾口，這才強撐著趕到廣原，要不然這個嬌滴滴的偽娘就要因為脫水變成肉乾了。
過了許久，壁宿懶洋洋地從草叢裡走出來，那張小臉白中透黃，他有氣無力地走回馬車，往草堆上一趴，呻吟一聲道：「快走吧，再不弄點葯吃，我就完蛋大吉了，身上直冒冷汗吶……」
楊浩連忙揮鞭驅趕馬車，壁宿躺在車上哼哼唧唧地道：「這一次到廣原，你打算具體做些甚麼，從軍入伍做個大頭兵么？」
楊浩道：「嗯，戰場上，要立場，除了當兵恐怕沒有第二條道路了吧？你不用擔心，你我也算有緣，這一路上你我情同兄弟，我今番能平安趕到廣原，多賴你的相助，沖著這份情義，我總要把你安頓妥當了才會放心離開。」
其實楊浩本無意從軍，古代行軍打仗的各種行伍知識他一竅不通，就是換到現代，一個班、一個排是多少人他都只知大概，更遑論古代的軍隊編製了。軍隊編製不知道，武器裝備不知道、不會用，上下官階職秩說不清道不明，這還只是最簡單的軍中常識，至於行軍安營、埋伏衝鋒、戰場廝殺、指揮調度更不用說了。他還沒有自我膨脹到因為比人多了上千年的見識，就能做一個將領，指揮一些具體的戰鬥。官當不了，恐怕當兵也不行，發一把刀就上戰場的那是土匪，朝廷的正規軍隊是不可能要一個沒有經過基本訓練的人當兵吃餉的。
可是他如今想要擁有扳倒丁家的力量，除了從軍伍上想辦法還有第二條路么？他想不出，想不出就只有往這唯一的路上走，哪怕荊棘滿地，隨時面臨死亡。有程將軍這層關係在，一個特例未必沒有可能。
楊浩這番心思，自然是不便說與壁宿聽的。壁宿聽了他的回答，若有所思的想了一陣，向前爬了爬，死狗一般搭在騾車的木板壁上，隨著車子的顛簸，晃著身子道：「楊老大，說實在的，我左看右看，上看下看，都想像不出你戴上皮笠子、穿上衣甲會是副什麼樣兒。當兵入伍……你還是省省吧，真到了戰場上，不等你混出個人樣兒來，已經做了枉死鬼。」
楊浩笑了笑，說道：「其實，以你的身手本領，若是不做偷兒改做軍士，說不定大有可為。」
壁宿懶洋洋地道：「你算了吧，我這身輕巧功夫，在戰場上是沒有什麼用武之地的。戰場廝殺，憑的是一刀一槍的真功夫，江湖人的技藝，是派不上用場的。廝混了這幾年，我這偷兒始終還是偷兒，一直沒甚麼出息，如果你能在程將軍麾下謀個一官半職，哪怕做個地方上的吏目，我也有心去你那裡討個正經差使做，只是當兵……我可不是那塊料。」
楊浩笑道：「成，如果真如你所說，我能得一個穩定的差使，一定請你前來助我。如今還是先進城去，找家醫館給你診病，你要從良，也得先治好了病才行。」
壁宿翻個白眼兒，沒好氣地道：「從甚麼良，我現在難道是個風塵女子么？」
此時已近城門，路上已經有些行人，那行人見一個我見猶憐的清秀小婦人毫無形像地趴在車上，都不免向他望來，壁宿一看，不禁尖聲叫道：「看什麼看，沒見過奴家這麼俊俏的老娘？」
那幾個路人見這位清秀病佳人竟是個瘋的，頓時嚇得一鬨而散。
◇◇◇
二人進城前，先拐到一旁僻靜處，壁宿換回了男裝，楊浩也洗化了臉上的魚膠，將那鬍鬚扯了下來。壁宿這回穿的是普通男裝，不著僧袍，扯去女人假髮後，他的頭頂已長出寸長的頭髮，看來更像個小沙彌。
有了程將軍府的腰牌，二人順順噹噹進了廣原城，他們先將車馬趕到坊市作價抵賣出去，得了銀錢便去找郎中，開方子，又去藥房買了葯，把壁宿安置在一家小店裡，隨後楊浩才告辭離去，急急趕往程府。
一別半年，再次回到程府，一切景像依舊，就連門口那幾個守門的兵丁瞧來都不曾換過，可是如今的楊浩心境卻大是不同，看到這一切，真有一種物是人非的凄涼感覺。他無暇感懷，匆匆上前取出腰牌表明身份，請那府兵通報進去，不一會兒，白髮蒼蒼的程府老管家便親自迎了出來，老遠一見楊浩，老管家便叫道：「哎喲我的小祖先，老漢還以為你不來了呢，你怎麼現在才出現啊。」
楊浩一呆，愕然道：「老管家這是何意？」
程老管家道：「老漢老早的就替大人修書給你，要你若有意從軍便從速趕來，必有一份不錯的前程送你。可你一點信兒也沒有，現如今將軍大人都領兵出征了，你怎麼才來……好了好了，咱們進去說，這裡也不是說話的地兒。」
楊浩一頭霧水地隨他走進府去，說道：「老管家，楊浩從不曾收到貴府的書信呀，您何時寫過信來？」
程府老管家奇道：「不曾收到？這怎麼可能，葉家車行信譽卓著，老漢特意指明了要你親筆簽收，他們竟未把信送到。嘿！這事沒完，回頭我得找他們算賬去，收了老漢的錢，這麼重大的事他們竟敢貽誤。
楊浩滿腹納罕：「老管家曾有信來，這……從何說起，不知老管家信上說些什麼？」
程老管家把他帶走一間偏廳，使人上了茶，分別落座，長嘆一聲道：「浩哥兒，你錯過了一個極佳的機會了。」
楊浩焦急起來，忙問：「老管家，到底是什麼事兒，您倒是說個明白呀。」
程老管家統兵在外時，程府大小事宜都要這老頭兒料理，算得上是程將軍的心腹，許多機密他都經手，尋常人家的管家自是比不了的，他嘆息道：「這事兒原本是極大的機密，不能明說的，不過如今這件事卻已算不得甚麼秘密了。老漢就說與你聽吧。頭兩個月，我家將軍大人收到朝廷密函，說官家要御駕親征討伐北漢，要西北邊軍儘早做好準備，釐清北人細作。
我家大人得了信了，便想到了給你一個出人頭地的機會。在這西北地面上，要想陞官，唯有立下軍功才是最快的捷徑，可是你一天兵也不曾當過，匆匆入伍，哪有可能做官，若給你個小校的職位，做將軍的親兵護衛，又不知幾時才有機會得以立下戰功。要是讓你上陣廝殺，戰場上刀槍無眼，縱是大將軍也未必能護得自己周全，誰來照料你，你是我程家的大恩人，萬一要是有個