田乞的人與對方互相通報，對面竟然是荀國國君知旬櫟的車駕。
說起來，這位知氏也是一國之君，按照身份，田乞是應該避讓的。雖說荀國在立國過程中多承齊國照顧，而齊國當時力主援助知氏以裂晉國的就是田乞，所以田乞對荀國有大恩，但是禮不可廢，田乞又是個能屈能伸的主兒，當下便吩咐手下武士避讓一旁。
對面的荀國國君知荀櫟卻不答應，謙讓半晌，最後雙方的車隊交錯而行。兩人的車駕甫一接觸，知荀櫟便從窗中探頭向田乞打個招呼：「田大夫，久違了。」
田乞微微一笑，夜色中也看不出他臉上神色是喜是慍：「外臣田乞，見過荀侯。如此雪夜，不知荀侯這是往哪裡去呀？」
知荀櫟知無不言，立即答道：「呵呵，荀國甫立，有賴諸國扶持。難得有這麼個機會能見到天下諸侯，是以寡人要去拜訪一個周邊諸國。」
「哦，既如此，田乞不敢打擾，荀侯請慢行。」
「請了」。
荀侯的車隊過去，田乞捻須笑道：「知氏野心勃勃，好不安份，依老夫看，不出半年，分晉五國必然戰端再起。鮮虞國不是一向仗勢欺凌燕國么。此番回去，燕伯可以秣馬厲兵，好生準備，說不定有機會從中漁利，一舉削弱鮮虞。」
燕伯姬春目光一閃，動容道：「田大夫是說，鮮虞會牽涉其中？」
「嘿嘿！」田乞冷冷一笑，道：「鮮虞與中行氏、范氏聯姻之日，便已抱成一團了。今五卿分晉，他們所佔據的地盤犬牙交錯，分割不清，這便是百十年也結束不了的爭端。因五國原是一國，戰亂一起百姓在國內四處流竄。如今整個晉國突然一分為五。許多流亡的百姓都滯溜他國不得回鄉。為了爭民、爭地，五國之間豈會安穩？何況連番大戰之後。今年開春，必然糧荒，就算為了搶糧，諸國也要大戰一場，鮮虞既與中行氏、范氏結為同盟，便是有意向中原滲透，必然也要深陷其中。」
燕伯大喜，恭維道：「大夫明鑒。到那時，各路諸侯爭執不下，勢必要請託齊國出面，齊國這天下霸主，才是實至名歸。」
田乞想起齊侯年邁，且一向耽於嬉樂，不理政事，全靠晏嬰輔佐。而晏嬰現在又已病重，以他八旬高齡，已近人瑞，恐怕這一關是過不去了。晏嬰一死，齊國再無人能與他抗衡，齊國稱霸於諸侯。得名的是齊侯，得利的卻只有他田氏一家，不禁放聲大笑。
知荀櫟車駕過去，輕輕吁了口氣，搖頭道：「寡人真是小看了田乞。還以為他見寡人夜音密會諸侯，會對寡人有所猜忌。但是觀他神色，坦然從容。似是早已窺破了寡人的用心。」
一個騎馬緊緊隨行於車旁的披甲武士介面道：「田大夫窺破了國君的用意才好。免得他無端猜忌。國與國之間，無論斗計用兵、結盟用間，都不過是手段，最重要的仍是實力，只要擁有雄厚的實力，縱然有智者窺得破他的一舉一動，卻也無力抵抗。晉地五國之中，以我荀國國力最強，國君睿智，滿腹經國之才，總有一天能一統晉地五國，建立一個比當初得晉國更加強大的國家。數遍天下英雄，將來能與齊國一爭高下者，在末將眼中，唯有國君一人。」
知荀櫟並沒有被他的一番恭維話說得飄飄然得忘乎所以，不過眉宇間也現出幾分笑意，他隨口說道：「李寒吶，你投到寡人麾下時日雖短，但是展露得一身才學卻讓寡人十分器重。我荀國新立，正是用人之時，還望將軍竭誠輔佐，寡人願與將軍共富貴。」
那馬上武士微微欠身，朗聲道：「李寒願披肝瀝膽，為國君效犬馬之勞。」
這時，前方到了衛國營盤前，李寒放眼一看，只見營盤前停地有車馬，不禁訝然道：「國君，竟然有人拜訪衛國君夫人。」
「哦？可知是何人？」
「對方既未豎旗，亦未挑燈，夜色之中不知是哪一路諸侯，末將派人去探問一下。」
「不必了。」知荀櫟哂然一笑：「藏頭露尾之輩，能有什麼作為？繼續前行，去見曹侯。」
「是！」李寒一擺手，大軍繼續前行，李寒有些不解地道：「國君，衛國君夫人一介女流，只不過因衛侯病重，代衛侯赴黃池之會充充樣子罷了，國家大事，哪裡輪得到她來作主？怎麼會有諸侯紆尊降貴地主動去拜望她呢？」
知荀櫟嘿嘿一笑道：「你自南方來，不知衛國之事。我荀國與衛國近在咫尺，對衛國的動向卻是了如指掌。衛侯荒淫無道，一向疏於政事。衛國大事一向是由他的胞兄公孟縶把持，公孟縶被殺後，衛國君權一分為二，衛侯自己掌握了一半，齊豹、北宮喜、褚師圃三位大夫掌握了一半，而這三位大夫的幕後之人便是這位君夫人南子。」
「哦？一介女流，竟這般了得？」李寒聽了大為驚異。
知荀櫟道：「這還不止，這位君夫人還利用衛宋兩國軍隊合力抵抗晉軍的機會，先藉兵敗打壓齊豹，震懾了漸生異心的北宮喜一黨，又藉兵敗打壓忠於衛侯的公孫拔，削弱衛侯實力，最後把宋國的軒轅衡扶上聯軍統帥的位子，如今，她已掌握了整個衛國的權力。北方諸國大多已知曉此事，知道這位君夫人才是衛國真正的主事人，自然要當她是一國君主般拜見議談。至於衛侯姬元么？哼哼！」
知荀櫟若有所思地一笑，緩緩道：「也許，他鬱積成疾真的病了，也許，他根本就沒有病。不管是不是真的病了，依寡人看，他的大限，為期不遠了，」
李寒吃驚道：「如此一來，衛國必立新君，新君一立，南子以什麼名義繼續執掌朝政。」
知荀櫟聞言笑而不答。李寒知機，便也住口不問。
李寒投靠他的時日尚短，知氏老謀深算，聞歷非淺，和李寒只言談一番，便看出此人天性涼薄，刻薄寡恩，但是此人卻也滿腹才學，頗具野心。知荀櫟一直認為，只有昏聵無能之輩。才不敢任用有野心、有才幹的人，而只會用些庸碌不堪的廢物。何況李寒來時，有船有兵，這正是知荀櫟輕易壯大自身實力的好機會，他當然不會把李寒拒之門外。
但知氏雖重用李寒，有些機密卻仍是不打算與他分享的。比如五卿分晉，衛宋聯軍也參予了這個陰謀，他們的使命就是牽制並大量消滅正在衛國作戰的晉侯大軍，而報酬則是得回衛國幾百年來被晉國逐步蠶食的領土。
而衛宋聯軍的幕後首腦，當時便已不是衛侯，而是南子這位衛國君夫人。荀國立國之後，兩國來往更是密切，荀國需要南子把持下的衛國給予援助和支持，而南子同樣需要荀國的武力支持以鞏固自己的勢力，雙方一拍即合，如今是關係極為密切的盟友。所以荀侯知道許多就連衛、宋兩國的高官世卿也不知道的機密，其中就包括，南子有孕。
衛侯老邁不堪，而且素好男風，更別提與君夫人南子素來不合，自衛宋聯軍更換了三任統帥之後，更是大權旁落，形同軟禁，他哪有機會讓南子懷孕？天知道南子腹中的孩子是誰的野種。可是能夠預料得的這個野種卻必是未來的衛國國君。
如今南子腹中嬰兒已經五個月了，她隱匿了身份，在親信陪同下尋找有名的醫士號脈，眾口一辭都說是男孩，南子未雨綢繆，已開始著手準備。而荀國，就是她在西北所尋的支持。到時候，東南有宋國，西北有荀國，南子本人又掌握了衛國大部分權力，這個孩子自然能夠安安穩穩地成立國君。
因此上，衛侯姬元鬱積成疾也好，根本沒有生病也好，他都註定了死期將近。沒有一個男人能夠容忍自己的妻子懷了別人的孩子，哪怕他是個喜好孌童的人。若他不死，就算他已大權旁落，只消他親口張揚開來，這孩子的國君之位又怎能坐得安穩？
這些機密，知氏自然不會說與李寒知道，不一會兒，他的車駕到了曹國營盤外，武士向內通報，曹伯聽說知侯請見，不由受寵若驚，連忙大開中門，親自迎出帳外，把他接了進去。
慶忌到了衛國營盤前，卻見門前早有車仗停在那裡，乃是鄭伯的車隊。這還真是莫道君行早，更有早行人，慶忌耐心等在門外，過了一陣兒，大門中開，裡邊駛出一輛車來，營盤外等候的百餘名武士立即一擁而上，護持著那輛車子離開了。
慶忌使人上前傳報，不一時有人迎出轅門，將慶忌接了進去。南子迎出帳外，早站在雪地上相候。她穿著慶忌當初所贈的裘袍，盈盈獨立，宛如雪中梅花，讓人一見便驚為天人。
兩人一本正經地敘了禮，並肩進入大帳，稍稍寒喧幾句，南子便摒退左右，拋下了君夫人的架子，像少女般嬌笑著躍入慶忌懷中。
明眸皓齒、粉妝玉琢的一個美人兒投懷送抱，實是莫大的福分，只是因為寒冬季節，南子穿著稍顯臃腫，雙手不能直接感受她柔腴嬌嫩的肌膚魅力，未免美中不足。
帳簾兒只是掩著，帳外便有侍婢和武士侍候，慶忌雖有旖念，卻不敢妄為。兩人相擁著溫存一番，互訴款曲，南子便嘟起嘴兒埋怨道：「你這人真是的，諸侯爭霸，正是各國炫耀國力，揚名天下的機會，怎可如此寒酸？就算你不想爭