慶忌的書案上，堆滿了來自南線和西線的各種情報。
勾踐登基為王三日後自盡，越國王族宗室擁戴其子姒鼫與跪受吳王之封，得到世襲罔替代代相傳的會稽君的爵位，越國從此除名。
慶忌再下旨意，把整個越國劃分為四郡，分別派遣郡守管理，少宰范蠡、上將軍荊林暫時留守南越四郡，武震文治，以靖越地。提拔三夷部落首領做官，同時安撫留用原越國的地方牧守官吏，以百越族和三夷族互相制衡。
從吳國宗室中挑選博學之士，赴會稽君府擔任會稽君姒鼫與的老師和家宰，打點會稽君府的一切。
勾踐原配越太子妃雅魚，和姒鼫與的生母側妃劉氏等妃嬪全部遷姑蘇城造府居住，由吳國朝廷供養。
擬完了一道道詔令，慶忌長長地吁了口氣，捏捏眉頭，又拿起有關南線戰事的情報。
在偃將師和子西兩路大軍夾擊之下，費無忌節節敗退，李寒叛逃的消息傳來後，他的士氣更加沮喪，只得放棄柏舉，翻越大別山，退守楚國一向控制不力的東部地區。這裡，有著大大小小的伯國和部落，皖國、宗國、桐國、舒國、巢國、鍾離國、焦國、州來國等，有的國家小得可憐，不過一城之地，亦稱一國。
原本楚國對這一地區因鞭長莫及，所以一向採取恩威並撫的原則，各伯國不聽話時就派兵剿一剿，剿完了再給點甜頭，如此反覆，勉強保持著楚國對這一地區的統治權和控制權。但是現在費無忌已是喪家之犬，哪裡還肯像當初做楚國令尹時有諸般顧忌，他缺兵、缺糧、缺錢，於是對這些伯國敲榨勒索，無所不用其極。
這真是橫的怕愣的，愣的怕不要命的，昔日舛傲不馴的各個伯國在費無忌的屠刀之下變得比綿羊還要馴服。為了活命乖乖地給他送兵送糧，在費無忌的淫威之下被迫同吳人作戰。吳人也是毫不含糊，人擋殺人、佛擋殺佛，哪管你是自願還是被迫。
吳國四路大軍，梁虎子、赤忠、平布、呂遷四員虎將，就像四隻鐵犁，在皖東大地上犁來犁去，犁得人仰馬翻、血流成河。
費無忌的軍隊疲於奔命，在四路大軍的圍殲下到處逃竄，到處裹脅新的伯國，把他們綁上自己的戰車。到目前為止，費無忌自己的實力受損有限，原屬當地的各個伯國卻已在戰爭中蕩然無存。當地的政權全部潰散，再也無法實施有效統治，整個潛山以東地區狼煙四起，兵禍連連。
「差不多了，費無忌的利用價值已盡，該是收口的時候了。
慶忌思忖著，提起筆來，向正在南線做戰的梁虎子又簽署了一道儘快全殲費無忌軍隊的命令。
「臣蔡義求見大王！」
門口忽傳來一聲傳報，慶忌揮毫如飛，頭也不抬地道：「進來。」
大行人蔡義手持一封柬書，急匆匆地走了進來。這時書卷文件多用綉簡、木簡，只有秘信或者相當等級的重要文件，才用昂貴得絲絹書寫。慶忌抬頭瞥了他一眼，匆匆寫完最後一句話，拿起綉簡輕輕吹了吹，這才問道：「什麼事？」
「齊國遣使來訊。」
「哦？」慶忌眉頭微聳：「齊國？」
「是！」
「拿來我看。」
蔡義立即舉步向前，雙手將帛書奉上，同時小聲說道：「來使現在前殿等候。」
慶忌微微頷首，接過信來看了看，封口完好還未打開，他從桌上拿起小刀挑開封口，抽出一封制書，展開看了起來。
此時他的心中也有些忐忐不安，生怕齊國趁他正出兵滅越吞楚之際再度發兵難下進犯東夷。按照他與群臣原來的分析，齊國田氏與晏氏兩大政治集團一向意見相左，因為這個，齊國國力內耗嚴重，未必便有決心南下與吳一戰。因為東夷建國之後，雖然因內戰造成一定的人員損失，但是整合起來的力量遠比原來的一盤散沙更具戰鬥力，而這支隊伍明顯是和吳國站在一起的。
此外魯國為了阻止齊國南下，已經同他們大戰一場，在魯國看來，吳國並不具備吞併魯國的實力，而齊國則不然，因此聯吳抗齊才是正確的選擇，如果齊國南下，魯國也不會坐視。
最重要的是，齊國那個老而不死的長壽國君，念念不忘在他有生之年，讓齊國重新成為天下霸主。他此時正在籌劃召開諸侯大會，議立天下霸主，這才是齊人心中最重要的事。如果此時與吳國一戰，且又不幸敗上兩仗，那麼他也就沒有臉面在天下諸侯面前擔當霸主之職了，這種因小失大的舉措，齊國是不會冒險去做的。
可是不管依據多麼充分，預計就是預計，人不是機器，有時候事情的發展不一定按照最理性的可能去進行。但是展開書信仔細一看，慶忌的心事卻放了下來。這封信的內容竟是齊國國君邀請他參加明年年初黃池之會的。
周天子已經正式承認了分晉的五位諸侯的合法地位，也同意了明年年初在黃池召開天下諸侯大會，並決定派使節參加。吳國如今已算是東南大國，如果吳國不參加，那麼即便黃池之會推舉出一位霸主來，也不算是得到了天下諸侯的承認，所以慶忌知道他是一定在被邀請之列得
不過他原以為這封邀請函會出自周天子的使臣之手，亦或是通過與吳國交好的某個中原國家，比如衛國、魯國輾轉傳達，卻萬萬沒有想到竟是出自齊國國君之手。
仔細想了半晌，慶忌微微笑了。吳國對擁立霸主一事的態度，現在很大程度上影響著楚國、秦國、魯國、東夷四國以及依附於他們的各路小諸侯的態度，齊國這番舉動雖然顯得突兀，其實卻是在試探吳國對推舉天下霸主一事的態度，尤其是現在天下間已經開始風傳北方諸侯將推舉齊國為天下霸主。吳國接不接受齊國的邀請，以什麼方式接受，一定程度上便會暴露出吳國的態度，那麼齊國便可以早早得做出應對。
如果所料不差，這件事應該是晏嬰的手筆。只有這個行事謹慎的矮子，思慮才如此周詳。如果換了田乞那種為達目的不計後果的人，他現在未必會考慮吳國的態度。這麼說來，齊國兩大權臣田乞和晏嬰至少在稱霸這一點上達成了共鳴，他們都屬意於把齊國推上天下霸主的位子。
是啊，上一任齊國霸主的風光歲月已經過去太久了，那時還是桓公時候。桓公的一世功績，成就了千古賢相管仲的大名，即便以晏嬰之賢，面對可以成為管仲那樣的千古名相的誘惑，也不由他不動心。
酒色財氣四堵牆，多少賢人在中央！晏嬰，又何能例外？
慶忌叩著桌案，仔細沉思良久，抬頭一看，見蔡義還拱手立在面前，便笑著擺手道：「你去吧，對齊國使節就說寡人正忙於國事。明日再擇時見他。嗯！你親自送他去館驛，隆重款待，不得失禮。」
蔡義會意，立即應聲退下。
慶忌把剛剛寫好的幾封詔令和情報一一捲起，對站在壁角的兩個貼身小寺人道：「把這些親給內史書記，登記在案。所有詔令立即發出！」
「是。大王！」舒克和申生兩個小太監慌忙跑上來，一個張開雙臂，另一個撿起一卷卷綉簡放到他懷裡。
慶忌用手指把玩著毛筆，又道：「還有，馬上召相國、大司徒、大司空！唔，召集現在姑蘇的所有上卿，入宮議事。」
「是！」舒克屁股一撅，深施一禮，撇下懷裡抱滿奏章的申生一溜煙跑了。
慶忌看看正從奏章縫隙里瞄著他，一臉難色的舒克，不禁笑罵道：「渾小子，一次運不了，不會分兩批來么？這樣出去，小心跌一個大大的跟頭！」
黃池是宋國領土，接近衛國。據說周穆王曾乘九駿，游於此處，歌曰：黃之池其馬噴沙，黃之澤，其馬噴玉。是以此處從此便叫黃池。慶忌曾在衛國住了一年有餘，兩次南下討伐闔閭，都曾經過黃池附近，對那裡的地理很清楚。
此前的幾次天下諸侯會盟爭霸，地點也都在宋國。選擇宋國做為議盟地點，一方面是因為宋國在春秋諸國中少有野心，除了常與唇齒相依的衛國共同出兵抗拒晉國。對他國很少有什麼戰爭。
另外，有資格爭霸的一直只有楚、晉、齊三國。宋國和以上三國能夠直接控制的勢力範圍還要隔著一些國家，這樣一來，三國諸侯帶領大軍到宋國會盟，長途跋涉，深入他國縱深，軍隊供給絕對不能支撐連番作戰，因此這裡便成了各方公認的勢力均衡處，對各方諸侯來說最是安全。此番選擇黃池，主要原因也是為此。
諸侯會盟，是各國君主展示自己的國力和國家形象的一件大事，即便志不在霸主之位，也都希望自己能夠令諸國刮目相看，予以重視。因此諸侯會盟時，出動傾國兵力作為儀仗那是司空見慣的事，而且戰車、戰車、士卒、兵甲，都要選擇最好的，把自己最光鮮的一面呈現出來。
吳王慶忌欣然接受齊國國君之邀，決定出度黃池之會的消息傳開後，國內一片忙碌，人人都以為大王要儘快結束周邊戰事，率領吳國精兵趕赴黃池了。如今積聚到吳國的越來越多的各國商人們更是先行一步，開始織染大量衣料，製作了大批美觀地皮甲，從