不出勾踐所料，吳軍成功渡江，楚越聯軍對吳軍的渡江之戰僅僅造成了小小的麻煩，並未在江防上給予慶忌致命一擊。
江河防禦難度最大，以江河為防禦陣線歷來是兵家大忌。古往今來，江河防禦少有成功的戰例。
即便如此，慶忌為了盡量減少傷亡也沒有強行突破長江防線，在他率大軍趕到長江口岸時，便兵分三路，先以左右兩翼部隊趁夜從上游下游渡江，對楚越聯軍動佯攻，迫使楚越聯軍分兵拒敵，然後主力渡江，強行打破對方的封鎖線登岸做戰。
楚越聯軍在消滅慶忌一部分先遣人馬後，慶忌主力已完成渡江任務，楚越聯軍立刻退出戰場，收兵後退，撤至雲陽組建第二道防線。
楚越聯軍兵力本在慶忌之上，又採取了守勢，慶忌想要突破防禦與姑蘇取得聯繫，唯有強攻硬打，而楚越聯軍的目的便是在這樣的陣地戰中以佔據地利的有利條件消耗吳軍有生力量。
慶忌顯然已洞察楚越聯軍目的，因此渡江之後暫做休整，沒有馬上攻擊雲陽。這種舉動正合楚越聯軍之意，他們仍在期盼宋軍能依約南下，從後方對吳軍形成夾擊，如果待宋軍一到，吳軍腹背受敵，他們的勝算無疑將更勝幾分。何況此時李寒率楚國水師仍在長江上游一帶候命，費無忌業已出將令，命他馬上率水師馳援，待水師一到，亦可登岸做戰。縱然李寒水師力量有限，不足以對吳軍形成致命打擊，但是對打擊吳軍士氣，卻有著不可估量的重大作用，屆時將使吳軍陷入進退兩難之境。
就在這時，勾踐收到了吳國國內傳來的消息。聽說吳軍乘船自海上迂迴至越國邊境登陸，此刻已直撲會稽，勾踐不禁大驚失色，他的父王和整個王族如今都在會稽，而且會稽城城牆低矮。年久失修，根本不堪一擊，若是吳軍得了會稽，擒了父王，那便大勢去矣。
對於這支吳軍的來路，勾踐也是百思不得其解，但他卻知道，不管這支吳軍來自何處。此時除了退兵回國已別無選擇。勾踐立即去費無忌營中向他說明情況，費無忌聞聽消息也是大驚失色，不過現在眼看大戰在即，馬上就要重挫慶忌親自率領的吳軍主力。他自然不同意勾踐退兵。
兩下里正僵持不下，越王允常的第二個信使又到了，勾踐看了父王決意死守會稽，為他爭取攻陷吳都姑蘇的計畫，不禁仰天長嘆：「皓進匹夫，誤我越國深矣！」
皓進的分析里，認為這支突如其來的吳軍是孫武使的一計，是孫武眼看楚越聯軍趁吳國國內空虛出兵伐吳，他倚仗姑蘇城城堅牆高足以堅守，便大膽抽調主力自海上南下。兵圍會稽以解姑蘇之圍。
這種想法其實並沒有錯，而且也是目前最合理的解釋。但是勾踐目前就在吳國。所有的耳目探察到的消息都會第一時間向他稟告。他自然清楚地知道。吳國僅存的兵力都集中在姑蘇城內。姑蘇城內守軍根本不曾在他甫入吳國之初便抽調人馬離開姑蘇；他更知道。吳軍的戰船一部分集結在五湖。一部分集結在南武城，這兩個地方的戰船在楚越聯軍攻到姑蘇城下前便已全部劃入湖心島嶼附，一艘也不曾離開。
那麼，這支吳軍從何而來？又如何能在最恰當的時機突然出現在越人面前？
勾踐據此推斷，越想越是驚心：除非吳人早有準備。整個計畫就是吳人布的一個局。否則斷不應該出現如此局面。可是，這不是一場戰鬥，而是一場龐大的戰役。其中涉及楚國、越國、吳國、東夷和宋國。涉及政治、軍事、外交各個方面，時間跨度更不是一日兩日，一月兩日。如此龐大繁複的計畫要從什麼時候就開始勾畫？吳國在整個計畫中甚至不能佔據絕對主導地位。它如何能保證楚越一定會趁吳國內部空虛而出兵？如何能保證順利解決東夷之亂？如何能保證不會受到宋國牽絆？如果這真是一個通盤考慮過的軍事計畫。那麼制定這個計畫的人也太可怕了。他需要充分了解楚越等國統治的性情脾氣、處事習慣；需要對楚越等國的軍事實力和可能的軍事動向做全面了解；需要對吳國、越國、楚國和東夷的政治展有一個準確地判斷。然後才能制定這樣一個波及多個國家，時間跨度和空間跨度如此廣闊的宏偉計畫。
世上，怎麼可能有這樣料敵機先如同神人的智謀之士？
最重要的是，如果這真是吳人早已開始布下的思慮周詳的一局妙棋，棋子一顆顆布下，一步步暗伏殺機。直到此刻才開始收官，那麼他們算計的就絕不會僅僅是一個越國，可是直到如今都不見他們對楚國有什麼舉動……
費無忌見勾踐失魂落魄地站在那兒，還以為他是擔心越國安危。於是好言勸道：「太子。老夫知道你牽掛越國和越王。可是你千里迢迢返回越國，未必便來得及替越王解圍。如今吳軍主力已被我們阻在雲陽城外。這可是再不可求的絕大機遇。只要消滅慶忌主力，甚至一戰連慶忌也殺了，從此我楚越兩國的心腹大患便不再存在。
至於越國之事，我想縱然太子率大軍在外，越王沒有守城之力，要遁入河澤之間與吳軍周旋還是綽綽有餘的。只待吳人大敗，老夫兵隨你回越國消滅那支吳軍，如何？」
費無忌的話頗為讓人心動，勾踐既舍不下這個剪除慶忌的絕好機會，也知道與其自己現在急急回國，遠不如借得楚軍同回越國更具勝算。可是他的父親在信中已經透露了死守會稽的意思，父親誓死守城。很難說不會被吳人所害，若是父親就此死去，那真是一生一世也無法彌補的大遺憾。
勾踐沉吟良久，理智終於戰勝了感情，他重重地一跺腳道：「罷了，我現在率大軍回國，的確未必能解會稽之圍。先消滅慶忌要緊。令尹大人，勾踐這就回營，立刻修書一封，令信使馬上趕回會稽，請我父王放棄會稽。利用河澤之險暫與吳軍周旋，待我們滅了慶忌……？」
費無忌會意地一笑，手捻鬍鬚自得地道：「你放心，到時老夫一定派一支大軍隨你返回越國。呵呵，你以為……老夫不想斬草除掉，將吳軍徹底消滅嗎？」
「那就好！勾踐告辭。」勾踐匆匆一拱手，立即返回自己軍營，將自己的意思告訴信使。越人信使一共五人，勾踐還不放心，又加派了二十名扈衛，向每一個人明確傳達了自己的意思，命他們快馬加鞭立刻返回越國。
這群信使前腳剛走，上將軍皋如便急急奔入大帳，氣急敗壞地道：「太子殿下，太子殿下，楚……楚軍撤兵了。」
勾踐一呆，愕然道：「上將軍說甚麼？」
皋如使勁一跺腳，「呸」地往地上吐了口唾沫：「殿下，楚軍拔營起寨，撤兵回國了。」
「甚麼甚麼？」勾踐訝極而笑：「這怎麼可能，楚人怎麼可能撤走。上將軍……可是喝醉了酒么？」
「嘿！末將喝的甚麼酒啊。殿下，你快出帳看看，楚人真的要收兵回國了。」
勾踐見他不似說笑，不由瞿然變色。他馬上同皋如離開大帳，站在帳外一看，果見楚軍營中旌旗閃動，人喊馬嘶，似乎正在拔營起寨，勾踐大驚失色，立即命人牽過一匹戰馬，翻身上馬，打馬揚鞭，向楚軍營中急馳而去。皋如也急急搶過一匹戰馬，隨之而去。
到了楚軍營前，只見楚軍連轅門都已倒了一半，裡邊的楚人亂鬨哄如狼奔豕突，勾踐不由眉頭急跳，他狠狠抽了馬股幾鞭，絲毫不做停留，便直馳入營，從正做著撤退準備的楚軍士卒們中間穿過去，一直奔到費無忌帳前。
「吁……」
戰馬前蹄揚起，「希聿聿」一聲長嘶，勾踐未待戰馬停穩，便翻身下地，持著馬鞭闖進費無忌的中軍大帳，中軍大帳頂上的牛皮蓬頂已經掀開了一半，陽光處處灑下，帳中一片通明。勾踐闖進帳去，只見費無忌如癲似狂，正在催促著親兵，狂吼道：「快，快，再快些，一個時辰之內，老夫務必要踏上歸程。」
勾踐站到費無忌面前急問道：「令尹大人，這……這是怎麼回事？」
費無忌一見是他，不禁鐵青著臉色道：「孟嬴與子西那奸賊竟勾結起來，趁著老夫領兵在外，罷了老夫之職，直指老夫是當朝權奸，將老夫家人、親友盡皆下獄，鼓動自吳國釋回的一眾失勢老臣正欲接管各地牧守之職，老夫苦心經營的大好局面馬上就要毀於一旦了。」
勾踐一聽，整個人都僵在那兒，一時只覺手腳冰涼。
他心中僅存的一點疑惑終於也有了答案，此事再無可疑，必是慶忌早在一年多以前便開始籌劃布署的一盤棋。他和費無忌本以為大計得售，此番可以消滅慶忌，從此一勞永逸地解決吳國這個心腹大患，誰料，卻是一腳踏進了慶忌布下的陷阱，成了他手中的兩顆棋子。
費無忌說完便不再理會勾踐，只顧大聲呵斥著手下動作再快一些。皋如晚了一步，待他搶進帳來，只見費無忌像熱鍋上的螞蟻般正在到處亂竄，而自家太子卻泥雕木胎般站在那兒。
皋如急忙上前，搖晃勾踐肩膀道：「殿下，殿下，你怎麼了？」
勾踐醒過神來，急忙掙脫皋如，搶到費無忌面前，一把扯住他的手臂道：「令尹大人，你不能走。