同樣的夜晚，同樣的大王，卻是吳王歡樂周王愁。
洛邑，周天子的王宮裡，少年天子深夜不寐，在殿中負著手走來走去，燭光將他的身影映在牆上，隨著他踱步的角度時而長、時而短、時而細、時而粗，不停地變幻著。
宮殿年久失修，剛剛入秋但已有了深深的潮寒之意。堂堂的周天子，由於王室用度有限，他的大殿里只在案上燃著兩支蠟燭，他的身上，是白色的葛布內衣，雖然沒有打上補丁，但是肘彎膝蓋處，也已有了明顯的磨損痕迹。
他的目光轉向牆角的一組柜子，沉吟半響，方走過去，柜子上邊一溜兒放著十來個托盤，用紅布蓋著，周天子伸出手，抓住一方紅綢，忽然向下一扯，頓時滿室流光溢彩，那托盤上放著的，竟滿是珍珠、美玉、黃金和銀器。
少年天子姬的唇角不禁露出一絲苦澀的笑意，有多久……分封的諸侯們沒有向他這個天下共主朝覲進貢了？他已經不記得了，似乎，自他登基以來，也就只有被王子朝趕出帝都，晉國趙簡子率兵勤王，受他賜封為世卿的時候，以卿大夫的禮儀，向天子朝覲，並奉以禮物。還有就是前不久范氏和中行氏突然來過一次。
如今，趙簡子已經死了。世事變幻莫測，他似乎還能清晰地記起那位晉國世卿當初意氣風發的樣子，轉眼間，他已變成了一坯黃土……不，是一截焦炭。而那些殺死他的人，忽然間又記起了他這個天子，跑來殷勤地向他進貢了。
上一次范氏和中行氏突然朝覲天子，他還不知對方的來意，現在他知道了，原來為的就是這一天。為的就是，向他周天子討要一個名號。
他現在地不過百里，老弱殘兵不過千人，哪裡還有資格分疆裂土，分封諸侯？諸侯們都是自己用武力奪取了土地和子民，當一切成為現實之後，到他這裡補討一個合法的名份罷了。
他現在唯一還有利用價值的地方，也就只有這一點權利了：為亂臣賊子們正名！
天子的嘴唇顫抖起來，羞辱感讓他無地自容，他的手緊緊握住托盤的邊，想把它翻到地上去，用靴底踩成碎片，可是掙扎了良久，他終於頹然嘆息一聲，垂下大袖，緩緩走回案旁坐下。
有什麼辦法呢？周室已經衰敗至此。他現在連一個弱小的諸侯都打不過。又何以重振天子聲威？他唯一能做的，就是努力讓這延續了六百多年的宗周天下繼續存在下去，儘可能的讓天子的影響在諸侯間再大一些，至少……至少不能讓人忘記了，在洛邑還有一個天下共主，一個把江山分封給了他們的天子。
姬深深地吸了口氣，暗暗思忖：上一次，刺殺楚王的計畫失敗了，或許這是天意，仔細想來。刺殺楚王，讓北方勢力大舉南下，對他未必便是有利的。他越來越感覺到，即便是打著「尊王攘夷」旗號的齊國和晉國，即便是那些首封的諸侯們，那些周王朝建國時的忠臣後代們，那些和自己有著血緣關係的王公王弟們，也只是把他當成一件利用的工具。
當天下還掌握在周天子手中時，天下越是穩定，越能凸顯他的階值。當這周天子淪落成為一件工具時。那麼只有天下混亂，越是混亂才越能凸顯出他的作用。於是，唯有這天下不斷出現新的政治勢力，加深諸侯間的動蕩。他這個周天子才能時時被人想起來，才能時時被抬出來，就像祭祠里的神像，每逢重大節日，總能得到一份祭祀。
想到這裡，少年天子眉頭一展，已經下定了決心：晉國自立為諸侯的五位國君，他會頒賜玉圭，給他們一個名份。有了正當的名份，他們就能理直氣壯的去爭、去搶……
今冬明春黃池之會，他也要答應派天子使節參加，至於代天子以治諸侯的方伯要不要封給齊國，且看天下時局變化再說。
想到這裡，周天子的臉上露出一絲扭曲的笑意。這天下，本是他的祖先一手打造，如今做為周天下的王，他卻要想盡辦法去破壞，去製造動蕩。破壞它居然還是為了周王室的延續和存在，這事何等滑稽？
「哈哈哈哈……」姬忽然笑了起來，笑聲如哭……
「相國大人，我軍傷亡情況如何？」
又一場猛烈的城池攻防戰剛剛結束，孫武正在城頭忙碌，運下傷兵、調整部署、準備滾木沸水，以應付敵人的再一次攻擊，身後突然傳來女人的聲音。孫武急忙回頭一看，卻是王后和三位王妃趕到了，孫武不由有些吃驚，連忙返身迎了上去。
自附近村鎮百姓全部遷入姑蘇以來，王后和三位王妃時常出宮探視子民、去施粥點視察，並來城上巡弋，探視守城官兵。但是正逢鏖戰時，王后和王妃們還沒有踏上過城頭，不知這一次她們是適逢其會，還是在宮中也聽說了這一次楚越聯軍攻勢洶洶，因而放心不下。
「臣孫武，見過王后、三位王妃。」
「相國大人免禮。」王后季嬴回了一禮，長腿邁動，輕盈地走上前來。她和若惜、搖光、小蠻三位王妃，個個頂盔掛甲，腰間佩劍，一副武將打扮。只是四個少女雖然淡掃蛾眉不施粉黛，卻仍是明眸皓齒，麗顏如花，嫵媚中透著英武，令人眼間一亮。
傷兵們有人被人抬著，有的互相攙扶，有的一瘸一拐地拄著長矛正撤離陣地，補充的兵員正紛紛進入各自的陣地。擂木、箭矢都鋪陣在陣地上，一口口大瓮下燃著火，裡邊沸湯滾滾，健婦和年老者做為輔軍，有的還有往城頭上搬運箭矢，有的則在不斷往瓮下添著柴火。那些沸湯不乏燙破了皮兒就會潰爛不止的糞湯，飄出了極其難聞的氣味。
「大戰剛剛結束，聽說這一次敵軍攻勢之猛前所未有，本後和三位王妃放心不下，特來城頭探視相國大人和諸位將士。」
季嬴一邊說，一邊憋著氣兒走到城樓最高處，迎著秋風大大地喘了幾口氣，這才翩然轉身，向孫武啟齒一笑。明眸顧盼間微微張開地一點紅唇中露出編貝似地兩排玉齒：「很不錯呀，姑蘇城在相國大人堅守下固若金湯，敵軍仍不能前進半步。」
孫武暗暗焦急道：「是，請王后和王妃放心，守城將士英勇善戰，更兼姑蘇城高牆險，楚越聯軍是決難靠近的，只是……他們馬上就要發動第二輪攻擊了。拋車一動，漫天石塊，實在太過兇險，還是請王后與諸位王妃暫且下城以策安全，否則臣實在放心不下。」「沒甚麼了不起的」，季嬴若無其事地站在城頭，眯起俏麗的眼睛，冷冷看著城下敵軍的調動，說道：「全城將士，為姑蘇存亡正在浴血奮戰，一國之主豈能藏身宮中。連將士們的面都不見？大王不在城中，本後理應代大王巡視全城，這是本後職責所在。」
季嬴說著已走到城頭，與搖光若惜兩位王妃肩並肩手扶箭垛向城下觀望。搖光和若惜在她一左一右站定，手按劍柄小心防範著，生怕城下射上一支冷箭，她們兩個見識過戰場廝殺，心中並無懼意，卻怕季嬴受到傷害。如果堂堂吳王后死在城頭。那可是不得了的重大事件。
殊不知季嬴何止見識過戰場廝殺。她在秦國時，王宮衛隊中專有一支隸屬於她的女兵隊伍。她甚至親自率兵同犬戎蠻族打過仗，豈會怕了這副陣仗。
季嬴好奇地打量著城下的楚越聯軍。只見遠遠近近有幾十座拋車，一座座拋車中間正有人運來大量木材和泥土，季嬴秀眉一皺，指著那正象螞蟻似的辛勤勞作的敵軍士兵問道：「相國大人，敵軍運來大量木材和泥土意欲何為？」
孫武向城下一望，輕蔑地一笑，拱手答道：「敵軍這是要築土山以破堅城，王后不必擔心，我軍日間射箭，夜間偷襲，在此阻撓之下，他們要築夠足以對姑蘇城有所威脅的土山，最快也得四個多月的時間，在此之前，我們的大軍早已從容斷了他們的後路。」
「看樣子楚越聯軍築山攻城也不甚著急，他們想必是打著先伏擊大王，斷了姑蘇外援，再回過頭來從容攻城的主意。」搖光觀察著城外情形順口說道。
「王后說的是，所以我們更不擔心楚越聯軍會不計犧牲，強行攻城。敵軍馬上就要再度發動進攻了，王后是不是……先行到城下藏兵洞中暫避。」
「相國大人不必擔心我們安全。」小蠻大大咧咧地走過來：「我們是女人不假，卻也不是泥捏的人兒。我們的身份先是一城之主，其次才是女人。大王不在城中，將干們在城頭浴血，我們甚至不敢出面探望，豈不令我吳軍將士寒心？再說，他們的拋車再厲害，還比得上咱們大王設計出來的拋車？把咱們的拋車架在城頭，居高臨下，必然打得他們落花流水。」
小蠻探頭向城下一瞅，只見遠遠近近矗立著幾十台拋車，每台拋車後面都有百十號人，正在準備著繁瑣的拋石準備。
小蠻把嘴一撇，不屑地道：「咱們的拋車只需十來個人就行了，他們還用這麼笨重的傢伙吶？咱們的拋車威力應該遠甚於楚軍，怎麼容他們逼近了城頭？」
孫武苦笑著解釋道：「蠻王妃，這也是沒有辦法的事。姑蘇城中必有越人姦細，為了不讓他們生疑，臣不敢事先向城中運送大量石塊備用，所以……咱們的拋車已沒有石塊可用了。不過王后儘管