絳城，子夜時分。
隨著一聲吶喊，知氏府邸突然燈火通明，耀如白晝。
隨即，知氏府邸大門洞開，火把的洪流從知氏大宅中傾瀉而出，匯聚成一道流光，跳躍著沖向趙簡子府。與此同時，遠遠的又有兩道火把匯成的洪流也同時從城中不同方向亮起，向著趙氏府邸衝去。
「擒賊，先擒王！」
絳城東門，城衛將軍趙長弓因晚間和幾位軍中袍澤小酌了一番，此時正在酣睡之中，他猛地驚醒過來，現自己的親兵正在慌慌張張地搖著他的身子，不禁勃然大怒，他騰身而起，一句粗話還沒罵出聲搖醒他的那名親兵便倉惶大叫道：「將軍，將軍，城中生了變故，你快起來看看。」
「什麼？」
趙長弓莫名其妙，只穿著小衣趿上靴子，便提著佩劍慌慌張張趕出去，他爬上城樓往城中一看，只見三股火光在夜色中異常明顯，正向著趙氏府邸所在的方向捲去，頓時嚇得醉意全消。
半夜三更，這麼多的人沖向趙家意欲何為？
一念及此，趙長弓臉上瞿然變色，不禁大聲尖叫道：「不好了，有人要對趙簡子大夫不利。快，快快，擊鼓鳴號，喚起所有士卒，馬上趕去趙大夫府接應。」
「將軍，出了什麼事？」
兩名披甲戴胄地將軍匆匆跑上城樓，趙長弓一見大喜。這兩人正是今晚與他歡飲的兩位袍澤好友孟曲二將，這二人俱是城衛偏將。趙長弓喜道：「孟將軍、曲將軍。你們來的正好。城中生變。有人意圖對趙簡子大夫不利，快隨本將集合士卒前去救援。」
「什麼。竟有這樣的事？何人如此大膽！」
兩位將軍大吃一驚，肩膀一晃便搶到他身邊，扶住箭垛向城中望去。趙長弓回身指點道：「你們看。那些火把沖向地的……啊！」
趙長弓一言未了便慘叫一聲，孟曲兩位將軍霍地左右一分，躍出一丈多遠，手擎帶血的利劍獰笑著看他。
趙長弓肋下血如泉涌，他吃驚地看著素來與他稱兄道弟的兩個軍中袍澤，嘶聲道：「你……你們……」
他伸手拔劍，但劍只拔出一半，便踉蹌一步，一頭仆倒在地，抽搐了幾下，已然氣絕。
趙長弓的侍衛隨從們舉著大戟長矛，把兩位偏將團團圍住。由於趙長弓已死，這兩人便是城上最高級別的將領，眾侍衛雖見他們殺了主將，職責所在不敢放他們離開。卻也因無人作主而不敢逼近廝殺。因此雖將他們困在中間，卻面面相覷。不知接下來該如何是好。正在僵持間，曲將軍厲聲大喝道：「趙簡子勾結魏氏、韓氏圖謀不軌。奉國君之命，知氏、范氏、中行氏三家世卿為國除奸。爾等棄械投降，仍是我晉國士卒，膽敢違抗，與叛逆同罪！」
眾侍衛一聽膽氣頓喪，晉國歷史上，不止一次生過由國君授意，世卿動手的內部大屠殺。遠的不說，趙簡子的爺爺就是歷史上有名的那個趙氏孤兒，那一次晉國內部之爭，便險些一舉把趙氏斬草除根，想不到傳到他孫兒這一代，趙家竟重蹈覆轍，再度生滅門屠族的大災難。
一聽孟曲二將這麼說，眾侍衛頓時信了八成，抵抗的勇氣已經削弱。就在這時，城下又傳來一陣吶喊聲，原來城門已被孟曲二人帶來的親信強行打開，據說仍在封邑進行休整的那支知氏大軍早已秘密調遣至此，就隱在城外不遠處，一見燈火訊號晃動，他們立即自隱蔽處衝出來向城門狂奔，順利地進了城。
孟將軍聞聲大笑道：「誅逆大軍已然進城，爾等還要為即將除名滅族的趙氏效命嗎？」
眾侍衛倉惶四顧，終於萌生了降意，一時間棄械解甲聲不絕於耳，城衛已落入知氏手中……
晉侯宮城的守衛也已發現了城中的異動，宮城守將韓在意登上箭樓，居高臨下向城中觀望，先見趙氏府邸受到圍攻，隨即趙氏、韓氏府邸火起，心中頓覺不妙，他一面令人全面戒備緊守宮門，一面匆匆趕去參見晉侯姬棄疾。
晉侯聽說城中生兵變，趙氏府邸受到圍攻，不禁駭得渾身發抖。
韓在意急道：「國君，趙簡子大人乃我晉國砥柱中流，一旦趙氏被滅，恐怕他們轉而便要對國君不利。依臣之見，我們不如馬上派出禁宮精銳，把趙簡子大人救出來，趁著夜色昏黑救他逃走，或接進宮中依託險要守住宮城。只要我們撐過三兩日，便會有各地牧守大夫陸續趕來衛護，何況我們還有在衛國和韓塬的兩支大軍，不管誰要造反，到那時都必然失敗。」
「什麼？派宮衛去救趙府？」
晉侯一聽連連搖頭：「使不得，使不得，萬一亂軍闖進宮中對寡人不利那該怎麼辦？而且……而且他們只攻趙府不取宮城，未必……未必便有對寡人不利的意思，寡人若派兵去救趙氏，一旦激怒了他們，那時可就難說了。」
韓在意頓足道：「國君，趙大夫國之忠良，有趙大夫在，宵小方不敢有所舉動，若失趙氏，國君權柄必被削弱。再說，國君乃一國之主，臣下未奉國君之命，擅調兵馬圍攻國家大臣，國君卻閉宮自守，任其妄為，一旦趙氏伏誅，國君威信便要蕩然掃地了。」
「住口！」晉侯大怒道：「城中如此混亂，你當盡忠職守護住宮城，一味勸說寡人派兵出宮是何道理？下去。下去，只管守住宮城。」
他咽口唾沫，踮腳看向遠處趙氏府邸已燃起的熊熊烈火，喃喃道：「等到天明。等到天明就好了……」
韓在意跺了跺腳，只得回到前宮。他攀上宮牆箭樓眺望遠方，只見自家韓氏府邸此時也是烈火熊熊，再也按捺不住，大喝道：「打開宮門！」
手下裨將驚道：「將軍不可。也不知外邊有沒有亂兵埋伏，我們守衛宮城要緊！」
韓在意一咬牙，二話不說，抽出利劍劈胸刺去，那裨將措手不及，被他一劍刺中。慘叫一聲倒在地上，韓在意雙目赤紅，嗔然大喝道：「趙魏韓三卿受亂兵圍攻，國君無能，不敢盡一國之君本份。本將軍要出宮救援，哪位兄弟願隨本將軍出宮？」
士卒們眼見他刺死了身邊裨將，盡皆為之駭然，韓在意說罷。眾士卒沉默片刻。其中有忠於韓在意的親信士卒便紛紛舉手道：「將軍，小人願隨將軍前往。」
「小人願隨將軍前往。」
「好！」韓在意大喝道：「夜色當中。敵我難分，願隨本將出宮的。皆袒左臂，此番若能救下趙簡子大人立下大功，人人皆有封賞。走！」
韓在意不管不顧，領著五六百人打開宮門衝進了夜色。不願隨他出去的士卒忙又將宮門緊緊閉攏。
韓在意領著這幾百名親信武士沒有趕回韓家，而是徑往趙氏府邸撲去。他心中深知，韓魏兩氏力量有限，既然有人作反，目標必在趙氏，所以韓魏兩氏府邸必是佯攻目標，其意只在阻止韓魏兩氏救援趙氏，他唯有救了趙氏，才能為韓魏解圍。
可是韓在意領著數百人沖向趙氏府邸，還沒到大門口，迎面便碰上一支人馬，正是剛剛進城的知氏軍隊。雙方一陣混戰，只一個照面韓在意便損失了六七十個兄弟，眼見敵人越來越多，而趙氏府邸處處燃起烈火，已是無法救援，韓在意心知大勢已去，趙簡子一世英雄，恐怕亦已葬身火海，便把牙根一咬，吼道：「撤！」
韓在意也是個拿得起放得下的人物，他一開始在宮城中不知就裡，只道是六卿之中有人心懷不軌，策動家將食客們造反，待見迎面撞上的正規軍隊，便知對方早有準備，已秘密調了軍隊入城，此時漫說趙家，便是韓魏兩家也救不得了，再拖下去，他這一支人馬也要全軍覆沒。是以韓在意一萌退意，便毫不遲疑，根本不去韓府那邊察看動靜，直接便率領這五百多名勇士殺向北城。
此時城中一片混亂，知氏、范氏、中行氏的人馬都在忙著消滅趙魏韓三氏府邸的族人，根本無暇他顧，整個城衛系統陷入癱瘓狀態，韓在意得以順利衝出城去。
站在城外如墨夜色中扭頭回望，只見城中處處火起，殺聲盈空，戰亂已經出現擴大之勢，韓在意仰天長嘆一聲，匆匆喚過幾名心腹兄弟吩咐幾句，五百壯士分成三組，閃入了茫茫夜色。
晉國六卿各有封邑，族人並不全部集中於都城居住。如今京城這一房雖然滅了，但趙魏韓三氏家族封邑中另有族人守著，知氏能出其不意剪滅都城地趙魏韓三家，卻沒有足夠的兵力，也不可能神不知鬼不覺的進入趙魏韓三氏封地進行誅殺。有鑒於此，韓在意派了幾個有過命交情的兄弟分別帶人趕去給趙氏族人、魏氏族人報信，自己則帶人匆匆趕回韓氏封邑去了。
晉國之變，在數日之內便轟傳開來。
知氏聯合范氏、中行氏造反，趁趙魏韓三氏大軍遠在韓塬和衛國，開始瘋狂侵吞三族的封邑領土。鮮虞國出兵，協助范氏、中行氏殺入趙魏韓三氏領地，北面的赤狄和南面的驪戎等蠻族眼見晉國大亂，趁機出兵殺向晉國腹地，擄奪財帛子民，任意燒殺搶掠，荼毒何止千里。
趙魏韓三族留守封邑的兵力有限，無法抵抗知氏、范氏和中行氏三氏聯軍，在韓在意的率領下。