越國大夫曳庸此次訪楚，受到的接待規格遠比上次皋如大夫要高得多。越國在吳國腹心處，如果越人能和楚人聯手，那麼費無忌的底氣便要壯得多。
越人被吳國敲榨的不輕，燭庸在越國時更是如同太上王一般，對越王允常也呼來喝去，氣得允常當面裝熊，背後暴跳，當初勾踐或父王病重，為人子當奉孝床前，這回倒真被燭庸氣病了。兩國都和吳國有著數不清的恩怨，自然是一拍即合。
費無忌與越人秘密簽訂了攻守同盟合約，又把吳國已和宋國結怨的事情說了出來。曳庸本是詭智之士，一聽費無忌說起宋國與吳國因彭城的歸屬問題產生摩擦，不禁雙眼一亮，頓覺機會到來，忙向費無忌建議，把宋國拉進他們的同盟，由宋國向吳國發動攻擊，吸引吳軍北上，然後楚越聯手伐吳，縱然滅不了吳國，也能重挫慶忌威風，報此一箭之仇。
費無忌本有心拉宋國入伙，只是沒有想到曳庸這樣毒辣的計謀，聽他一說，正合己意。慶忌如今已經連著釋放了三批楚國權貴回來，這些權貴都是當初囊瓦一手遮天時在楚國數得著的上卿、世族，人人有權有勢，論資歷、論權勢，本不在他之下。
如今他取囊瓦而代之，做了楚國令尹，連楚王和楚太后也要看他眼色行事，權勢熏天。尤勝囊瓦當年。可是這些楚國老臣們卻沒領教過他的厲害，當初在楚國時他們本是平起平座的人物，如今他們在吳國做了一年多的「客」。回國之後卻發現自己的職位權勢都已被別人取而代之，他們豈肯甘休？
這些人中那些世家之主們，繼位是他們的子侄，如何重新分配權力倒還好說。老家主回來了，子侄們不管心裡情不情願，大多也只把權力交出來，個別不願交權的，家族內部便出現分化，內鬥不休。
這些事一時還鬧不到費無忌頭上，可是那些靠巴結費無忌上位的權臣們卻不是那麼好說話的。他們是靠巴結費無忌獲得的權力，豈肯輕易把官職再讓出來。而且他們都是費無忌一黨，費無忌也不甘心換上一班未必肯聽他話的老傢伙。
這些老傢伙們能量卻不小，整日介在郢都城串聯舊部惹事生非，換著班兒的跑上門去找費無忌談心。弄得費無忌不勝其煩，最近迫於無奈已搬出郢都城，打著避暑的旗號搬到渚宮釣魚閣去住了。
這些老資格的權貴們豈肯善罷甘休，費無忌一走了之，他們便去找太后和楚王哭訴，時不時還在酒肆勾欄人眾較多的地方痛罵費無忌一番。這些人資歷、威望都不小，費無忌也輕易動他們不得。費無忌如今正為此事煩惱呢。
如果真能伐吳成功，那麼他便帶這件煩惱事也解決了。一旦伐吳得勝，他為楚國報了闔閭攻陷郢都的一箭之仇。聲望之高必然傾蓋天下，到那時這些老臣們在他面前便沒有資歷可言了。再一旦伐吳成功。隨同自己伐吳的這些大夫們個個都有大功在身，到那時他們身居高位便名正言順，那些失勢老臣還沒臉再來討官討權么。
一念及此，費無忌忙讓曳庸先回越國與越王允常聯絡，敲定共盟伐吳的細節，一面派出心腹之人快馬趕赴宋國去探他們口風，如果宋國果真與吳國起了爭執，便聯絡宋人，設調虎離山計共謀吳國。
費無忌一副如意算盤打得劈嚦啪啦直響，嬴蟬兒建國之事也已緊鑼密鼓地提上了日程。慶忌與衛夫人南子聯絡，通過南子與宋國國君取得聯繫，授意宋國與他配合，雙方邊軍故意製造摩擦，然後趁著風聲四起造成兩國大戰一觸即的假象不斷向吳宋邊境增兵。
衛宋兩國得吳國之助，說服秦國出兵，他們最強大的威脅晉國即將分崩離析，投桃報李之下，對吳國要他們配合演戲的這麼一點小小要求自無不允。
慶忌此舉的真實目的卻在東夷和楚越。這是一石二鳥之計，增兵彭城，便與東夷近在咫尺，萬一嬴蟬兒登基受阻，那便出動大軍武力鎮壓。如果東夷順利到手，那便「擴大與宋國之間的邊境戰爭」，引誘楚越兩國出兵攻擊他的吳國大本營。
五月初一，還有四天便是毒月惡日，五月端午，傳說中邪佞當道，五毒並出的日子了。慶忌登上高樓，眺望西北，想起秦國出兵、六卿分晉的壯舉，不禁心潮澎湃。只可惜這個時代，沒有戰地記，也沒有聲訊傳輸，等到那邊生的大事詳詳細細傳到他的耳中來，最快也得將近一個月的時間。
慶忌自做吳王之後，大多數時間都困在宮中，不是與群臣商議國家大事，便是後宮與諸位美人享受閨房之樂。這樣的日子聽起來固然美好，可是大魚大肉天天吃也有膩的時候，過了近一年的安穩日子，他現在倒有些懷念親自帶兵戰場廝殺的歲月了。
可是他深知如今身份已不容他親登戰場，那顆心蠢蠢欲動了半晌，終於想到了一個可以合理出宮的理由：巡狩邗邑。
一國之君出巡自己的領土，天經地義，這總沒人干預了吧？邗邑是原來吳國與江北勢力接壤的最前沿，是吳國重要的邊防重鎮。大王巡視軍事重鎮，理由說的過去，再加上現在與宋國戰雲密布，大王不能親臨前線，那麼親臨北方軍事重鎮，看在周邊諸國眼中，也是鼓舞軍心士氣的舉動。
這樣做還有一個好處，那就是凸顯吳國對彭城的重視和志在必得。這樣下一步吳國「傾巢而出，北上同宋國決戰」，才不顯得突兀。以勾踐、費無忌等人之奸詐，才不會察覺其中有疑。
此外，一旦東夷建國成功，國家新立。嬴蟬兒不可能馬上便離開東夷赴吳國見他，那麼他便可以就近在邗邑與東夷女王會唔，以兩國君主的身份，議定兩國盟約，確立主從關係。
慶忌興沖沖地把他的理由對孫武、掩余等人說了，他們果然沒有再找什麼理由阻止慶忌的行程。最後朝臣們商定，調上將軍荊林自武原駐地趕到姑蘇駐防。由相國孫武主持朝政，因他尚無子嗣，由王后和三位王妃共同秉國。
車駕在宮門外等候，五十輛戰車，三千甲兵將慶忌地王車圍得風雨不透。只能遠遠看到王車頂上的黃羅傘蓋。前後還各有兩千精兵，出兵時將與慶忌的中軍隔著三里之遙前後策應。
慶忌坐在四面敞開夏日乘坐的王車上，手指輕輕叩擊著車轅「篤篤」直響。天氣太悶了些，江南水氣重，天一熱氣來好象蒸籠一般，慶忌在有冰雪降溫的宮室里待慣了，忽然跑到炎炎烈日下竟有些不習慣了。
他看看筆直地站在烈日下的吳國士兵們。汗水沿著他們的額頭涔涔而下。身上的輕便皮甲被陽光曬得滾燙，但是他們紋風不動。保持這樣的姿勢已經站立了許久。
「唉！我當初也吃過這樣的苦頭啊，如今才過了大半年的安逸日子。坐在傘蓋下面還覺得辛苦，這真是有儉入奢移，由奢入簡難啊。」
慶忌感慨著，扭頭看看宮門方向，不禁略略皺眉。小蠻那個丫頭在搞什麼鬼，寡人這就要率軍出狩，巡視邊疆去了，她卻還要自己等著。
方才王后季嬴率後宮嬪妃在鸞鳳宮前為大王餞行。慶忌與季嬴還是沒有私下見過面，更沒有說過一句體己話，現在兩個人真有點像小孩子鬥氣，慶忌看到季嬴時再也不是感覺厭煩，而是感覺十分有趣了。
他相信季嬴現在對他也不再幽怨憎恨，同樣在盼著他能回心轉意，兩個人偶爾看對方一眼，從彼此地眼神讀出的都是特別的味道。他們本來是素不相識的一對男女，可是因為鬥氣，反而莫名其妙地有些熟悉感來。
慶忌出發在即，宮中嬪妃相送，大庭光眾之下，兩個人也說不出什麼別的話來，季嬴按照後宮禮儀，恭賀大王出行順利，身體康泰之後，奉敬水酒三杯，便乖乖巧巧地退了下去。慶忌正要出發，素來沒有王妃樣子的季孫小蠻卻跑到他身邊耳語了一句：「大王，在宮外再等片刻，有好東西送你。」
「什麼好東西？」
「嘻嘻，快做好了，等你見了就知道了。」
小蠻扮個鬼臉退了下去，瞧見他們親昵無間的模樣，季嬴眼中不禁閃過一絲羨慕，但是當慶忌再向她看去時，那雙眸子清明平靜，卻看不出絲毫波瀾來了。
此時已經過去好幾個片刻了，還不見小蠻說的「好東西」，慶忌有些耐不住了。他叩擊著手指，正不斷扭頭看向宮門，忽見申生、舒克兩個貼身寺人各自提著一隻漆花竹籃飛也似的跑了出來。
「大……大王……，東西……送……送來了。」舒克抬袖抹了把額頭的汗水，氣喘吁吁地道。
「哦？是甚麼東西，呈上來給寡人看看。」
「是是！」申生急忙到了近前，揭開食蓋，雙手高舉將竹籃呈上。
慶忌一看，不由驚咦一聲。只見籃中竟是幾味看起來讓人頗有食慾的小吃。
「這是……」
「這是王后陛下親手做的，王后說，大王遠行一路辛苦，路上食宿不便。如今將近中午，特做幾味小吃，請大王路上品嘗。」
「喔……王后做的？」
「是是，王后陛下說，這是餱糧，用石子燙烙做成的食物，酥脆荃香，耐久儲藏。」
「餱糧，這不就是後來的石子