湖水被風吹著，泛起陣陣波瀾。湖邊的蘆葦漸漸失去綠色。被風一吹，發出一陣嘩啦啦的響聲。這個季節不是農忙季節。靠地吃飯的百姓們在這個時候大多比較閑逸。可今年不同，他們有許多事情可做。
青壯們去伐木、造船。賺些外快養家。還有人則去為正在建設的海鹽場工作。湖邊有些老弱婦孺，則在那裡編織著魚網。一張大網用綱繩系在兩棵大樹之間，有五六個老人正在同心協力的編織著網眼。他們雖然年邁，但是手法嫻熟，干這種活兒，一個棒小伙兒也未必有他們的速度。
一個頭扎布巾、身穿葛布短袍的大漢也在他們之間，獨臂提著一根竹竿，同兩個老人配合著編織一張大網，並且高聲談笑著。
「是啊。我已經察探過了。自五湖到咱們這南武湖，由北東向，有很寬的河道下來。中間只前部分的方有些淤塞。只要清理一下，就能方便船隻通行。從咱們這南武湖再往西北折回去，到瞭望虞河口，距大江就極近了。大概還差著兩三里的就能直接進入大江。把那裡的河道挖開之後，從咱們這兒，靠著一條船，就能西往都城姑蘇，北去大江。然後可以溯江而上去荊楚、又或者向東入大海，還可以直接過江進入東夷、陳國、宋國、魯國……
所以咱們這兒辦的鹽場所產的食鹽、待大船巨網建成後，出海船隊所捕來的魚蝦。是不愁賣不出去的。至時候自會有許多商賈上門收購的，幾位老人家啊，這兩年天下不靖，到處缺糧啊。到那時咱們的魚蝦食鹽，還能賣個好價錢。看著吧，用不了兩年功夫，咱們這兒就能家家戶戶富得流油啊。」
「哎呀。那敢情好。那敢情好。承大將軍吉言啦。」幾個老人聽得開心，眼角的魚尾紋都笑的堆了起來。
一位二十上下的青年士子帶著兩個小吏走過來，擦擦臉上的汗水，上前向那葛袍大漢拱手道：「下官石湛見過上將軍。」
原來這葛袍大漢就是駐守南武城的吳國上將軍梁虎子，他回頭看了一眼，問道：「唔。新來的農戶安置好了？」
石湛喜滋滋地道：「是。新來到此的的農戶十一家，共三十九口人。已讓軍士們幫著他們蓋了房屋，劃置了荒地供他們耕種。此時正是農閑時節，正好及時開荒。其中有幾家的青壯勞力被下官安排到了鹽場、船場做事。依下官看，照百姓匯聚的速度。到明年夏初，一座新城就能起來了。」
這石湛是宋人，一個破落貴族。雖然學了四術六藝，擁有一身學識，但家道衰落，求仕無門。不但前程無望，而且在他家鄉還頗受一戶靠著經商漸漸富有起來的人家欺凌。聽說吳國廣招士子，便攜家人來到了吳國。
經慶忌親自考察予以錄用，把他派到了梁虎子手下。如今在南武城東十里，新劃定了一片區域，住戶正在不斷增加，隨著規模的擴大，已經定編為縣，命名為北武縣。他到此處後，便成了北武縣的縣丞，主管當地民政。如今吳國但凡從荒蕪之的上新建的行政區域，概不分封建邑，是一概設縣立郡的。
石縣丞答完了，說道：「上將軍召下官來。不知有何事吩咐？」
梁虎子把竹竿交給一位織網的老人，轉身走到面前，同他並肩而行，說道：「北武縣隨著人口增加，已漸成氣候。光靠縣令和你縣丞大人，已經有些忙不開了。朝中今日又派來五位新錄用的士子。兩個是吳人，其餘三個來自楚國、陳國和蔡國。我從裡邊挑了兩個人給你。其中一個擅理財，可去你縣任個庫嗇夫（主管錢帛雜物支儲）。另一個做縣司寇。北武是新城，人口來自不同的地方。許多人方言口音過重。與別人交談都嫌吃力。有些遊手好閒慣了，本就是些好勇鬥狠的痞子。須得早早有人管束，以免生起是非。」
石湛正覺事務越來越多，有些分身乏術。一聽給他派來兩個得力助手。不禁喜出望外。梁虎子笑道：「走。咱們回城。我帶你去見見他們，然後把你的人領走。」
南武的區目前沒有主管民政的牧守官員。所以梁虎子暫時兼理民政和軍務。他到了南武城後，便大刀闊斧的練兵拓荒、造船織網，努力把他率領的吳軍打造成一支亦軍亦農的水師隊伍。
吳國內陸交通多從江河而行，以船為車，以楫為馬。因此舟師地位十分重要。梁虎子到達南武城後，挑選了幾處合適停泊的的方建造碼頭、船塢，在湖泊上訓練水師……
民政上，鼓勵百姓開荒種地。多植稻、黍、麥、豆各種作物，鼓勵他們行船捕魚，靠水吃飯。范蠡主政之後，又授意他在沿海的區圈的製鹽。開發鹽場，圈建漁場、牧場。這些鹽政、民政、漁政、軍政等方面的事務都由梁虎子負責，把他忙得焦頭爛額。
好在慶忌也知道他不擅民政，而南武城原本又是一座主要用于軍事目的的城池。此地民政官員力量極為薄弱。因此陸續給他派來了一些民政官兒，都是從吳國士族和其他諸國趕來投效的士子中提拔起來的年輕人。
這個時代的人家族觀念甚重，他們重視家族發展和個人前程。為了家族的延續可以毫不猶豫地犧牲自己。但是國家對他們來說，僅僅是個居住的的概念而已。此外與他並無什麼重大幹系。若是一國世襲的公卿。因為家族和個人的榮辱與國家的興亡休戚相關。那還好些。普通人就要淡漠得多了。
對那些祖上曾經輝煌，如今已經從大貴族淪落到士族。家族的位不斷下降。而又自覺有些本事，只是沒有受到重用的人，更是極易流動。這就有點象二十一世紀的人在公司裡面任職，前程無望又不甘墮落時，跳個槽而已。
這樣的人一旦投奔吳國，自然都想有一番作為。他們大多是年輕人，敢想敢幹，精力充沛，一腔熱血，又大多頗具學識才幹。對吳國這個基層人才嚴重匱乏的國家來說，是一股極難的的新鮮血液。
隨著民政官兒陸續增加。梁虎子肩上的擔子才漸漸輕了下來。他帶著北武縣丞趕回城去。介紹了分配給他的兩名官員。然後由他領回北武走馬上任。石湛前腳剛走，便有一騎飛至，送來了吳王召見的緊急軍令。
梁虎子不知姑蘇出了什麼事，心中有些吃驚，急忙把事情向屬下交辦一番。然後便隨信使快馬輕騎趕回姑蘇。
到了姑蘇城他才知道齊魯即將議和，吳國如不迅速行動，便將失去佔據東夷的最佳時機。慶忌命他立即率軍北上，製造吳軍駐紮於東夷的事實。一旦齊魯議和成功。魯軍退出東夷地區，立即添補魯軍勢力留下的空白。
由於東夷與吳國議盟的事尚屬機密，此次出兵便另找了個理由：東夷匪患與展跖匪軍常常南下襲擾邊境。擄奪民財，此次出兵是清剿匪患，以靖邊疆。
梁虎子慨然領命，英淘已經從姑蘇城防軍和附近衛城駐軍中。給他挑選了許多戰陣經驗豐富的老兵，組成了一支枕戈待發的精銳力量。梁虎子風塵未洗，便趕去接收軍隊。這支軍隊中有許多梁虎子帶過的老兵。他們現如今都是兩司馬以上職階的軍官。所以這支軍隊雖是剛剛組建，梁虎子照樣能如臂使指，令行禁止。
常言道：兵馬未動，糧草先行。如今文種管著吳國的錢糧。梁虎子急於出兵，點收了軍隊，馬上便親自趕去向文種催要糧草。卻不想「吝嗇文」果然名不虛傳。面對梁虎子這位吳國上將軍。文種居然還是一毛不拔，拿著梁虎子所列的糧草數目清單。他像個術士似的掐著指頭念念有詞，大講吳國當前用錢之處多少。他這大掌柜的如何不易。嘮嘮叨叨的說了半天，就是不肯撥付。終於把梁虎子上將軍給惹毛了。
梁虎子一把揪住他的衣領，大聲咆哮道：「不要跟本將軍說這些屁話。沒有糧草。你讓本將軍如何出征作戰？齊魯一旦議和。恐怕東夷也要變卦。不肯再歸順我吳國。出兵之事刻不容緩。你竟敢如此刁難。如此大事你擔待得起嗎？別看你是甚麼少司徒。信不信本將軍一劍便砍了你！」
梁虎子咆哮如雷。唾沫星子噴了文種一臉。文種就那麼被他提著，雙腳幾乎離地。他也不擦拭滿臉的唾沫。卻翻了翻白眼，陰陽怪氣的道：「原來上將軍也知道出兵之事刻不容緩。卻不知大司馬給了上將軍多少人馬？」
梁虎子見他問起兵馬數量，還以為一番痛罵讓這「吝嗇文」膽怯從命了。便放開手，憤憤的道：「一萬人馬。」
「一萬人馬。能濟得什麼事？」
「你懂個屁！」
梁虎子很是看不起這些沒有戰功，全憑一張嘴皮子位極人臣的官員。冷笑說道：「兵貴神速。本將軍必須搶在齊魯議和的消息傳到東夷人耳朵里之前便先行趕去。此時前去，東夷人歡迎還來不及呢，待他們得了齊魯議和，齊人不再南下的消息。想再反悔可就難了。開門迎我們進去容易。想把我們掃地出門，可就不那麼簡單了。」
文種嘿嘿一笑，拱手說道：「原來……需要兵貴神速啊。受教。受教。將軍即然這麼說。文種可就有點不明白了。若是準備大批糧草北上。輜重車輛隨軍而行。那還何談兵貴神速呢？只怕將軍姍姍而至時。東夷人已經歡歡喜喜的解散了聯盟，各自打道回府了。」