勾踐，聞名久矣，卻一直沒有被忙於復國的慶忌列為對手。他和這位歷史名人只倉促見了一面，甚至與他連話都來不及對答一句，便中了他的一劍，險些為此喪命，而這個人，馬上就要出現在他的面前了。
慶忌清楚地知道，勾踐和越國的實力，從不曾超越過吳國，哪怕在原來的歷史中，吳國亡在他的手上。他用了二十年時間休養生息，用了二十年時間支持和蠱惑夫差四處開戰，消耗他的國力，最後仍是靠調虎離山之計和偷襲姑蘇才一舉決定勝負。
如果當初夫差沒有把數萬精銳都拉到黃池去爭奪天下霸主；如果勾踐不是靠偷襲佔領姑蘇；如果夫差在釋放勾踐回國的時候，能像其他羈絆控制附庸國的君主一樣，始終把越國的軍事和外交控制在自己手上，那麼勾踐就算再能忍、就算有范蠡和文種這樣的賢臣幫他策劃，越國也照樣奈何不了吳國分毫。越國的地理位置從先天上限制了它的國力增長，就算把軍神孫武弄到他的門下，只要夫差不出昏招，他也逆不了天。
一切，都只是如果，如今他的對手不再是夫差，而是自己。勾踐就算從出生那天起就一直卧薪嘗膽，還能有什麼作為呢？慶忌的唇角不禁牽起一絲淡淡的冷笑……
勾踐上殿時，見到的慶忌就是這幅模樣。身材偉岸，一身王袍，冕冠珠簾下垂直至上唇，唇上微髭，淡現冷笑，有種不怒而威的氣度，勾踐立於他的面前，一襲深衣，頭戴玉冠，大袖飄飄，亦有一種久居上位的威儀，神色卻隱隱透著一些陰鷙。
「東海罪臣勾踐，奉萬死之軀，拜於大王墀下。」
勾踐說罷舉步上前，向慶忌施以最隆重的跪拜之禮。那時君臣，除非重大典儀的時候，否則見了君上只須一揖，並不必行跪拜禮。越國名義上是吳國屬國，勾踐做為外臣太子，更應受到上國寬待，更不必行此大禮，是以勾踐此禮一拜，殿上左右冷眼旁觀的眾臣便微微騷動，對他的敵意減輕了許多。
慶忌眸中露出一絲笑意，相較於勾踐對夫差所做過的種種行為，今日勾踐的行為還只是小兒科而已。當然，那時的勾踐有亡國之痛，夫差有喪父之仇，彼此的對立也更為深刻。由不得勾踐不做得更過份一些，才能取信於夫差。
慶忌的眼神隱在珠簾後，注視著勾踐的一舉一動。對勾踐這個人，他並不敢掉以輕心。憑心而論，范蠡、文種治國方面的確是極了得的人才，但是在政治、權謀方面，他們做不了勾踐的老師，做個學生都嫌跟不上。勾踐入吳為質三年，范蠡隨之侍候。做為臣子，他可以勸大王隱忍，但是讓大王獻出王后供夫差享樂、為夫差嘗屎以悅其心這種建議不可能出自他口，必是勾踐自己的主意。勾踐在吳三年，文種代其掌理越國，在其歸國後近二十年時間，又是范蠡、文種打理越國一切，但是一旦伐吳成功，勾踐想殺他們只需令人送上寶劍一柄令其自裁。完全不擔心會有忠於他們的力量造反或有哪個朝臣反對，可見他自始至終是把軍權、政權牢牢把握在自己手中的。這樣的人，絕非一介庸才。
「勾踐！」慶忌說話了，大殿上靜得掉下一根針都聽的清清楚楚，慶忌清朗的嗓音傳遍每一個角落。
勾踐肩頭一聳，頭又俯低了幾分：「罪臣在。」
「罪從何來？」
「臣之罪。三也。」
「說來聽聽。」
「臣為下國太子。侍奉於吳王階下，卻不知時勢，受吳國逆臣伯嚭蒙蔽，妄打勤王旗號。抵兵邊境，與王師為敵。此罪一也；」勾踐侃侃而談。兩旁群臣聽著，不斷去看慶忌臉色。珠簾遮著他的面孔，那冠上垂下的珠簾紋風不動，也看不清慶忌臉上神色的變化。
「烏程一戰，勾踐與夫概聯手，率領一班武士圍攻大王，趁大王力竭之機，僥倖傷及大王。此以下犯上。此罪二也。」
慶忌聽他說辭，說成以眾欺寡，仗著人多才僥倖傷了自己，為自己保留顏面，不禁哈哈一笑：「彼時夫差方是吳國正主，你要相幫，原也是正理。寡人傷也就傷了，不必矯言掩飾。」
「是是，罪臣多謝大王俯賜寬囿。及至大王入主吳宮，罪臣一不及時朝見，二不入吳請罪，自不量力，心懷僥倖，直到大王大軍壓境，命在須臾，這才誠惶誠恐，謁見大王，此罪三也。」
慶忌臉色一冷，沉聲喝道：「勾踐，你既知有罪，還敢來朝晉見，不怕寡人殺了你嗎？」
勾踐面不改色，俯嘆息道：「勾踐自知死罪，今奉萬死之軀拜於墀下，甘領大王罪責。勾踐死不足惜，唯祈我王，寬囿越人，則臣九死，亦含笑於泉下。」
勾踐說罷從容揚頭，拔去玉簪、解去玉冠，然後褪下大袍深衣，內穿麻布，左衽披，形似罪囚，重新俯拜于丹墀之下。
一時間，大殿上鴉雀無聲，唯有一片沉重的呼吸。慶忌端坐不動，雙眼微微一垂，盯著伏地不起的勾踐。
孫武乃文臣之首，站於右班上首，他眼珠轉了轉，向對面的英淘使個眼色，英淘早已躍躍欲試，一得其示意，立即出班奏道：「臣啟大王，勾踐擅助夫差夫概，與大王為敵在先，傷我大王以致險喪性命於後，今雖來降請罪，罪不容赦，理應處斬，以敬效尤。」
慶忌雙眸帶笑瞟了他一眼，開心地想：「這個傢伙，要學伍子胥么？幸好寡人不是夫差，說起夫差……，對了，施夷光……這小丫頭現在也不知道怎麼樣了，歷史已經生變化，勾踐不會把她送到吳國來吧？那小丫頭，倒是個美人胚子，只是年紀太小了些。就算用來做美人計，也得再過個五六年光景，卻不知此刻這小丫頭藏身何處……，寡人費盡心機，也遍尋不著，也不知她一家人如今怎樣了……」」
慶忌一時失神，心思飄忽不知到了哪裡，殿上眾臣都在盯著慶忌臉色，如今英淘做為他的心腹重臣，出面請誅勾踐，慶忌卻默然不語，不置一詞，殿上許多大臣頓時自以為揣磨到了慶忌的心思，料他不想誅殺勾踐，再與越國啟了戰端。於是大夫扶工立即搶前一步，拱手說道：「大王，自古有言。誅降殺服，禍及三世。今勾踐以越太子之尊袒衣左衽，披請罪，雖然有罪，罪不致死，大王宏恩，何不赦其死罪，則越人必感大王恩德，傾心歸附。亦顯我王威德。」
慶忌微微伸出一手，往空中一舉，扶工立即住聲，慶忌擺了擺手，英淘和扶工便各自退回班內，慶忌徐徐放下手掌，輕輕放在王座扶手上，輕輕叩擊起來。
「越國，我是早晚要打的。欲謀天下，必先穩定後方，越國乃我腹心一條毒蛇，那是一定要除去的。可是，現在是否是對越用兵的時機呢？勾踐這個人，現在能不能殺？如果要幹掉他，倒也不必為難。即便明著殺不成，只要把他羈留於吳國，讓他找個機會病死還是辦得到的。只是……即便如此。也不過是在誅降上蒙了塊遮羞布而已。越王允常還是要不惜一切造反的。
今秋明春的糧食問題還沒有解決，國內正需休養生息。楚國是友是仇一時還不知變化，東夷之事也要趁著齊人南侵的壓力早些解決，此時如果與越開戰，那會如何？以吳國之力，打是不成問題的，問題是如何收拾殘局。
以我目前力量，只能敗越國卻無力收越國，允常一旦率軍逃進山澤之中跟我打起游擊，我可就成了深陷越南戰場泥潭的美軍，問題是我如今國內不穩，天下仍亂，可沒有人家那麼雄厚的財力，一旦深陷越國戰場，我打得起，卻消耗不起啊。
再說，如今這個世界，道義還是頗有市場的，很多時候它確實能產生強大的力量。百餘年前，晉惠公兵力比秦國多了一倍，結果卻在秦國手上敗得落花流水，就是因為他一再出爾反爾，言而無信，以致他的三軍羞於同秦國交手。我如今想壯大吳國，除了不斷增強自身實力，還需要在諸國中樹立吳國的形象。
勾踐大張旗鼓地入吳，玩了這麼一出把戲，不管他當時有多少錯，如今在道義上他都站住了腳，我如果貿然把他殺了諸侯會如何看我？何況這廝陰險萬分，當初藉由伯嚭之口打起領了闔閭遺命的旗號，那樣說來他不但不是反叛，反而是吳國的忠臣，普天下都認為越國弱小，不堪吳國一擊，勾踐又玩了這麼一出苦肉計，真的殺了他？唾沫星子都淹得死的人，真他娘的，簡直是狗咬刺猥，無從下口啊。
慶忌沉吟半晌，緩緩說道：「勾踐。」
「罪臣在！」
「你既來請罪，為何不將吳國逆臣伯嚭綁來見寡人？」
「大王，伯嚭已經來了。」
「哦，他在何處？」
「回稟大王，伯嚭已死，罪臣攜來了他的首級，為恐腐爛，已用石灰淹制，盛於匣中存放，首級如今便在殿外，大王可使人驗明正身。」
殿中頓時一片轟然，慶忌雙眼微微一眯，提高聲音問道：「你殺了他？」
勾踐重重一叩，高聲回道：「罪臣不敢，伯嚭酒後失言，說出真相，罪臣欲綁伯嚭來向大王請罪。不料，伯嚭自知罪孽深重，恐受寸磔之刑，竟趁人不備自盡而死，臣萬般無奈，只好攜其首級來向大王請罪。」