「將軍，將軍……」一名斥侯飛快地奔上山坡，氣喘吁吁地向英淘稟報道：「將軍，屬下探聽到，越國派出許多人馬，散布各江河湖泊、城邑鄉村，似在搜尋極重要的人物。屬下弄到一個落單的越國士兵，從他口中得到的消息，他們要抓的人，形容相貌，與大王一般無二。只是，這些士兵並不知他身份，只說有人曾經遇到此人，上頭說了此人形貌，但能抓到他的人，封賞千金，立刻晉封為將。」
「哦！」英淘聳然動容，這一陣到處奔波，探聽慶忌消息，懶於梳洗，英淘蓬頭垢面，那形像與野人無異，他一把扯起那探馬斥侯，急道：「喔？消息當真？」
「當真，將軍，那越人士兵招認的消息，屬下曾抓到第二個人來印證，一般無二，這才趕回稟報。」
英淘激動不已，他在山洞中急急地走了幾圈，站定腳步自語道：「大王果然還活著，我就知道，大王有天神庇佑，絕不會輕易死去，嗯……你可探得，那越人軍馬重點搜及哪些地方？」
那斥侯經驗豐富，為人老道，這些方面但凡能敲出來的情報，卻不會遺漏一點，他立即把最初發現慶忌的地方，以及越人重點搜查的幾條道路說出，英淘閉目沉思片刻，結合已經掌握的情報，點點頭道：「從那日大王中劍，定是胡亂尋了一艘船藏身，結果被載到了越國。從他被發現的地方和越人重點堵截的水陸道路來看，十之八九便是如此，若是越人攔住了這些要道，大王孤身一人，身上又有傷，怕是逃脫不出……」
他咬一咬牙，喝道：「立刻集合人馬，咱們殺進越國去接應大王。」
「將軍不可。」副將聞言大吃一驚，急忙上前阻止：「英將軍，咱們這支孤軍濟得了甚麼事，不如速速通報孫將軍，搬了大軍再去。再說，如今連越人也不知大王所在，咱們要如何去尋大王下落。若是大軍……」
「你我等得，大王等得了嗎？大王如今定也正在尋路北返，只要我們殺進越國，吸引住越國軍兵，大王便有機可乘，才有機會逃出來。聽我的命令，立刻集合人馬，殺進越國！」
「施大哥，如今外面情形如何？」
施大哥剛一回來，慶忌便急急問道。
老施點頭道：「這次進城。我和表叔談好了。要把光兒也送去住幾天……」
小光興奮地拉住爹爹的手，滿臉紅光。能夠和娘常伴一起，她當然開心。施大哥說到這兒頓了頓，臉上的皺紋更深了。慶忌可以想像得出，即便再好的親戚。一個病困的親友時常這樣麻煩他，怕也沒了好臉色。老施這趟進城，耽擱了好幾天，怕是沒少低聲下氣地向人懇求。他本不老，卻被生活的重壓壓得好像透不過氣來。那瘦瘦長長的身子，肩頭總是微微佝僂著。
老施搖了搖頭，強打精神說道：「我從城中回來，往返一路都仔細看過。還好，一如平常，沒有什麼人盤問。我琢磨著，要把你神不知鬼不覺地送回去也不難。不過，我聽說，吳軍現在邊境經常出現。太子殿下已經遣了大軍赴邊境防備。這一來，最快的一條路。咱們就不能走了。我本想……直接送你沿江北返地……」
慶忌歸心似箭，急忙問道：「那麼。施大哥的意思是？」
老施讓女兒坐在腿上，輕輕拍著她，沉吟著說：「咱們今兒下午走吧。乘我的竹排。咱們先往南走。等到了西陸口，我托西陸口的一個朋友把小光送到城裡去。咱們就直接往東拐進桃花渡。從那兒溯流而上，過了會稽山，到老龍口再向北轉，就能划進西苕溪去。那時就能直下五湖，到達姑蘇城下了。」
他吁了口氣道：「江南水網密布，江河連通，要繞過去一點不難。只是這一來要多費幾日功夫了。」
慶忌揚眉道：「雖然這樣要繞些遠路，但是安全得多，就按施大哥說的做好了。」他看看小光，又道：「施大哥，不如你把嫂夫人和小光都帶上，咱們一起走。我答應你的，一定做到。等到了吳國，我會妥善安置你們一家，我的救命恩人，我是決不會虧待了的。而且，一家人有老有少，有男有女，也更不引人懷疑不是。」
施大哥臉上露出些許笑容：「席老弟，咱們相處時日不多，但從你的言行舉止，我看得出，你的為人品性都沒得挑，我在這兒，地無一壟，只有一間茅屋，一條竹排，賴以維生，其實……真沒啥留戀的，可是我的妻子……」
他滿臉愁容地搖搖頭：「我的妻子自打生了小光，就留下一身的病，始終也治不好，身子虛得很，乘一條竹筏子，我怕……。咳，我信得過你，我也不指著救了你一命，就一輩子賴在你家要吃要喝……」
偌大一條漢子，說到這兒臉色微赧，竟然有些忸怩起來：「我幫你，一是覺得……打仗嘛，那是大人們和國人的事，跟我們這些窮苦庶民不挨邊兒。二來，我沒有把求告無門的人往外推的習性。這三來……」
他看了慶忌一眼，期期艾艾地道：「我就想……得些銀錢，能請個好醫士，抓些管用的藥材，治好娃兒她娘……」「你放心！」慶忌正容說道：「我會盡我所能，只要我在，這些事我一定辦到！」
船行江上，兩岸青山，遠近有幾艘魚船竹筏駛過。綠悠悠的江水如絲如綢，竹筏划行在水面上，時而清澈的水流會因緩急而漫過竹筏的邊緣，清水從腳心下流過，痒痒的，就像小魚兒掙扎著鑽出去，小光便會一下子抬起小腳丫，等到水流過去，才放下來。
「小光，這支魯削刀口很好，送給你吧。」
慶忌從懷中摸出那支漂亮的小刀送給坐在一旁的小光，小光接過，詫異地道：「我是女孩子，要它有什麼用。」
慶忌向她眨眨眼，笑道：「怎麼會沒有用？」他貼近小光的耳朵，低聲道：「用它來剖魚啊，你的魚湯做的很美味，時常給你娘熬些魚湯喝，身子或會好些。」
「喔……」小光咬咬唇，偷偷看看站在前邊用一枝竹篙撐著竹筏的父親，見他沒有注意兩人的談話，便飛快地把魚削寶貝似的藏進懷裡，她不放心地拍拍胸口。確定它在那兒，忽又嘆了口氣：「唉，一進了城。我就沒處摸魚兒啦，哪有錢買魚給娘吃……」
她話未說完，一串晶瑩剔透的翠綠玉佩已經在鼻子尖下面晃動著，小光訝然抬頭，便見慶忌眼中帶著笑意，手中舉著那串玉佩。
「送給你的，拿去吧，碰上個識貨的，這東西……就能換不少錢……」
「我……」小光下意識地看向父親。施大哥揮動竹篙，在水中用力一撐，竹筏便劃破水面向前疾行，他偶一回頭，恰看見兩人情形，忙道：「席老弟，你這是何意？我還沒把你送到地方，怎麼能收你的謝禮。」
「施大哥，你救我一命。該收的謝禮便不只這些了。這件玉飾嘛，就當我感謝小光姑娘這幾日的細心照料，送給她的嫁妝好了。」
施大哥猶豫了一下，沒有再拒絕，他摸摸鬍子，呵呵地笑起來：「說到嫁妝，慚愧啊，女兒快長大了，再有幾年就得找婆家。我這當爹的啥也沒給她攢下。咳！我那個西陸口的朋友老華有個兒子，比小光大個七八歲吧，挺出息的個孩子，叫華昇，前兩天從城裡回來遇見老華，他還跟我說拉個親家，要我把小光許給他的兒子，我琢磨著等回城時再問問她娘的意思，你瞧，你這就送了份貴重的嫁妝，呵呵，我們兩家，也算是門當戶對……」
「女兒不要嫁他，人家見過那個什麼華昇，又黑又肥，身上還紋了一條大鱷魚，看著好凶……」小光撅起小嘴，不悅地抗議。
「你小孩子家家地，懂些甚麼？」施老大瞪起眼睛：「那孩子在這一帶，打漁那是一把好手。嫁漢嫁漢，穿衣吃飯，嫁漢子就是要挑個有本事的，養得起你的，爹才放心得下。男人嘛，長啥樣子有個屁的關係。」
施老大瞪起眼睛訓完女兒，前方正好因為落差有道急流，他怕筏子翻了，忙轉過身去，專心地撐著竹篙。慶忌對小光低笑道：「原來小光很快就要嫁人了，還是嫁給一個又黑又肥的胖傢伙，哈哈，你以後每天可不能只吃那麼點東西了，要把自己養得壯壯的才行。」
「為什麼？」小光眨著一雙無邪的眼睛驚奇地看著他。
「呃……咳咳」，慶忌摸摸鼻子，小聲道：「怎麼樣，有了這塊玉佩，就能給你娘買好些好吃的了，叔叔還是不是壞叔叔？」
小光狠狠白了他一眼，可她到底不是蠻不講理的小姑娘，拿人手短，只得吱吱唔唔地道：「不……不……是……」
慶忌逗著她道：「是不呀還是是呀，你很狡猾呀，說的模稜兩可的，那你直接叫聲好叔叔。」
小光噗哧一笑，滿臉紅暈，卻不好意思改口，慶忌馬上就要取道趕回自己國內，心情大好，有心再逼她幾句，就在這時，前邊有人喊道：「停下停下，接受檢查。」前邊水路變窄，水流便也急了，旁邊樹下，懶洋洋地倚著幾個越國軍卒，其中一個正向他們招著手。
慶忌急忙把竹笠往下壓了壓，對施大哥道：「靠過去。」
從那幾人的動作舉止，他看出這幾名越國士兵並