那士兵挑著帳簾，一位女子舉步走進，她身著一襲素白衣衫，陽光透射，身段窈窕，陽光照在髮絲上，發出烏亮的光來。帳簾放下，阻住了帳外強烈的陽光，才看得清她的模樣。
修長的身段，因為正在父喪期間，所以穿著極素淡的白衣，腰間一條窄窄的白色銀邊絲帶束著，纖腰一束，迎風欲折。烏黑油亮的秀髮挽了一個髻，上插一枝通體潔白的玉笄，清麗婉約，人淡如菊。
「任氏若惜拜見大王……」
任若惜剛剛屈膝下拜，慶忌已一個箭步迎了上去，攙住她的手臂扶她起身，任若惜盈盈站起，瞟了慶忌一眼，欲言又止地垂下眸子。
「你終於肯單獨見我了？」慶忌眼中露出一絲笑意。
「大王……」任若惜低聲叫，想從慶忌手中抽出手來卻沒有抽動，蒼白的兩頰便微微泛起一絲紅暈。
「還是叫我名字吧。」
「……大王，君臣有別，民女不敢冒犯。」
「唉，做了大王，卻少了許多做人的樂趣……算了，我不為難你，今天怎麼肯來見我了？」
「大王，若惜此來，一是代舍妹向大王謝罪，二來是有些事想跟大王說。今日舍妹有違禮制，亂了分寸，還望大王念其年幼，不予責罰，若惜在此先行謝過。不過……大王已然登基，兵圍姑蘇這麼久，卻圍而不攻。只是拋射石彈泥丸，舍妹又剛剛從任家城趕來，故而心生怨懣，其實不止舍妹……我任家上下多有不滿者……」
慶忌嘆了口氣，放開她地手示意她隨自己坐下：「若惜。旁人不了解。我的用心難道連你也不明白？姑蘇城我當然要打，但卻不是現在。表面上看，我現在已經佔據了上風。可是夫概在我背後虎視耽耽，勾踐神出鬼沒。大軍藏得無影無蹤。我的人馬如果分兵各個擊破。那就處於劣勢了。那時局面逆轉，我豈不處處受制。漫說攻城，怕是自保都難了。此其一。
其二、你看我們面前這座雄城。真要硬攻。就算夫概和勾踐不扯後腿。又要多麼大的損耗。在那種情況下，就算能攻下來。也得為吳國百姓著想呀。今春戰事綿綿，已經誤了農耕。如果此番再強行攻城。難保城破時夫差不會來個玉石俱焚。到時候姑蘇城的糧食、財帛盡皆化為飛煙。整個吳國餓殍遍野。我慶忌縱然得國。也是吳國的一大罪人了。
誰人沒有妻兒老小。包括你任家八千匠人。又有多少人的親人居住在姑蘇城內。難道讓他們都為夫差殉葬嗎？慶忌此番復國。不僅僅是為父報仇。爭個王室正統。更重要的是要讓我吳國的子民能從此過上好日子。遠離刀兵，安享太平。」
任若惜輕嘆道：「這些原因。我也想過。可是……恐怕大王別無選擇。家父……」
任若惜說到這兒眼圈一紅：「家父縱火自焚前曾經說過。他看得出。夫差已決意與城偕亡。大王雖念天下蒼生。只怕卻難如意。」
慶忌道：「我也知困難重重。盡人力而聽天命吧。你還記得……你曾經給我的忠告？」
任若惜一呆：「什麼忠告？」
「延陵季子。」
「啊……，你……大王想請季子出頭？」
「嗯！」慶忌微微頷首：「我想……只要消滅了夫概。徹底斷絕了夫差的助力，取得絕對優勢，季子會做出聰明的選擇。」
他淡淡一笑，又道：「季子是位賢良君子，他不講親疏，不看對錯，只看它是否能更加有益於吳國江山和社稷黎民，為此，他可以向邪惡妥協，他是一個完全無我的君子，近乎聖人，我尊敬他，卻一點也不喜歡他這樣的人。闔閭曾經利用過他這樣的人生準則，現在，我也一樣。」
任若惜痴痴想了一陣，嘆道：「大王用心良苦，若惜明白，回去……我會好生安撫家人。舍妹年幼無知，冒犯了大王，還請大王不要怪罪。」
慶忌笑道：「我當然不會怪她，那個小丫頭片子，我若與她一般見識，豈非自降身份？」
任若惜幽幽嘆道：「她……也不算小了，自從我們自齊國回來，闔閭對家父地舉動似有所察，只是沒有憑據，不能無端入人之罪，便把父親召入姑蘇城軟禁起來，因我平素幫助父親打理家務，把我也一齊召入姑蘇，任家堡只能由妹妹來管理，事無巨細都要操心，還要擔心家父與我的安危，她的心性飽受磨鍊，已不像以前那般少不更事了。」
任若惜說的簡單，慶忌想像那番情形，卻能想像的出這一年來任家時時處於覆滅邊緣的恐懼和緊張，不由也是默然一嘆。
慶忌看著任若惜，神情變得鄭重起來：「若惜，我的苦心，還望你能說與任家上下知道。我承諾，只要夫概大軍潰敗，立即發起收復姑蘇之戰！你回去可以告訴任家將士，養精蓄銳，做好準備，我正在製作大型攻城器械，待夫概一解決，便攻打姑蘇城！」
任若惜臉上露出激動的紅暈：「有了大王這句話，民女便放心了。若惜這便回去，召集家族長者管事，說明大王心意，安撫眾心。大王……」
任若惜一雙美眸深深地凝注了他一眼，輕輕說道：「民女告辭。」
「且慢！」慶忌一把牽住她的皓腕：「若惜，公事談完，這便走了？」
任若惜臉上紅霞更盛，低頭道：「大王……」
慶忌目光一轉，低聲問道：「冰月那小丫頭呢？」
任若惜道：「她不知輕重，冒犯大王。已被若惜著人看守起來。搖光和小蠻兩位姑娘正陪著她……」
慶忌鬆了口氣，喜道：「既如此，是你一人來的？」
任若惜何等聰慧，聞弦音而知雅意，更加局促不安，期期地道：「大……大王何意？」
慶忌忽然伸手攬住她柔軟的腰肢，任若惜方欲掙扎，慶忌已有所覺，掌上微微使力。將她拉得更近了些，任若惜頰如火燒，低聲嗔道：「大王……」
「若惜……，還記得我說過。有朝一日我若得國，便封你做我的選妃相國？」
任若惜嬌軀一震，隨即幽怨地道：「大王身邊已有叔孫搖光、季孫小蠻兩位姑娘，生得天香國色，家世高貴不凡，都是吳王妃上上之選，哪還需要若惜為大王選妃？」
慶忌嘿嘿一笑，促狹地道：「怎麼，你不開心？」
任若惜道：「民女哪敢？」一句話脫口而出，自己也覺不堪，又臉紅道：「大王選什麼人是大王的事，民女有什麼開心不開心的？」
慶忌將她又拉近了些，抱著她柔軟香馥、輕盈動人的嬌軀，在她耳邊低聲道：「吳國經此動亂，王室摧殘一空，一旦立國。寡人須得早生子嗣，方得民心安定，眾將歸心。身為一國之君，身邊豈可只有兩位夫人，你這選妃相國，那是當定了的。」
投靠慶忌的眾多將士，自然是因為他英名在外，都想跟著他建一番事業，立不世之功。然而誰能沒有私心？誰不想為自己打算，為自己後代打算？封妻蔭子、建功立業，使其家族與王同貴，代代傳承，乃是每個臣子的心愿，如果慶忌遲遲沒有子嗣，或者子嗣太少。那麼很難保證將來吳王之位仍是他慶忌一脈。一旦落入旁系別枝手中，這些為他出生入死的功臣家族就可能靠邊站。吳國就可能重新陷入戰亂。因此有沒有子嗣，確是保證民心軍心穩定的一個重要條件。那時嬰兒夭折率極高，為了保證香火傳承，就必須得多妻多子，才能保證家族興旺。
這些道理任若惜自然明白，可是聽他向自己這麼說，心中難免酸溜溜的，她揚起眸子，酸溜溜地道：「大王江山未定，便開始想這些問題了么？民女既是大王臣下，大王的旨意自無不從，只要大王取得姑蘇城，坐穩了江山，民女父仇得報，便為大王去將吳娃越艷、楚姬秦嬌……，天下美女盡皆網羅吳王宮中便是了。」慶忌道：「若得江山穩定，慶忌入主姑蘇，怎捨得你為我奔走於天下？」
任若惜一窒，心口急跳了兩下，強行平抑了呼吸，道：「大王……何意？」
慶忌的眼神認真起來：「若惜，你還不明白我的心意？亦或是明知故問？」
「大王……」
任若惜垂下眼帘，臉上暈紅一片，兩扇長長的眼睫毛急速地撲閃著，卻沒有勇氣抬起眼睛。她的臉頰嬌嫩，膚如凝脂，兩瓣紅唇緊張得時抿時合，那副小兒女模樣讓人見之心動。
任子英決意自焚，使女兒反出城去以保任家富貴時，言下之意便已透露了讓女兒嫁與慶忌的意思，何況任若惜對慶忌早已芳心暗許，聽他言下之意，任若惜既喜且羞，那顆心在胸腔里像小鹿般怦怦亂跳，只覺一切犧牲和努力終於得了回報，一雙眼睛都不由得濕潤起來。
慶忌目光垂下，看著她急促起伏的胸膛，忽然一攬她內凹的纖腰，讓她的胸膛抵在了自己的胸口。任若惜不由自主地抬起臉龐，望向他的眼睛，低聲道：「大王……唔……」
她一聲未了，那雙櫻唇便被慶忌飽富侵略性的雙唇所掠奪，她的雙眼驀地張大，驚駭了片刻，雙眸便失去焦距，迷迷朦朦地合攏起來。
淡香撲面，慶忌啄住那對嬌嫩的唇瓣，