山坡上，伍子胥仗劍半跪，身如血染。他身邊的人越剩越少，防禦圈子不斷縮小，敗亡只在頃刻之間了。他守的這道山口，後邊有條小徑，吳王姬光就是從那條小徑上逃走的。暴跳如雷不肯再逃的姬光是被伯嚭帶了武士將他硬生生架起來走的，這是伍子胥交給伯嚭的最後一道命令。
如今他們逃走已有近一個時辰，雖說全軍逃的逃、降的降，在他看來，這一切卻都是值得的。少了這支軍隊的負擔，姬光可以扮成平民，大道小徑，山路水路盡可選擇，只要他能平安逃回姑蘇城去，則大事未必不可為。
誰曾想到，赴援的武原守軍，居然是要命的惡狼，以無備對有待，又是疲敗之軍，他們這支人馬本已不敵，偏偏這個時候慶忌的追兵又自後面趕來，大王的人馬腹背守敵，被迅速切割成幾塊，有的逃了，有的降了，大勢所趨，如今只剩下他這一支掩護吳王逃走的人馬仍死死守住山口。
身上的傷口裂開了，因為失血過多，他眼前經常像飄起一團黑霧似的，身上一陣陣發冷。他知道，他的使命結束了，滅門的大仇已報，如今他把命報答了助他報仇的吳王闔閭，也算是死得其所了。
留在他身邊的，都是誓死效忠的勇士，這些人儘管勢若瘋虎地拚命搏殺，奈何已是強弩之末，便連照顧他都有心無力了。
「衝過去！姬光身邊侍衛不多，不能讓他逃了，一定要抓住他！」燭庸大叫，揮矛盪開迎面而來的一劍一戈，身先士卒地沖了過去，平布帶著一群人緊隨其後。伍子胥一急，猛吸一口氣，飛身撲了過去。被平布揮戟架開他的劍，腳步匆匆地奔了過去。
伍相國如今已是籠中之獸。他職高位顯，本來也是一件極大的功勞，但是同姬光的誘惑相比，那又微不足道了。平布此時只想擒住姬光，立下不世之功，哪裡還把他往日見了畢恭畢敬、大氣都不敢喘著的伍子胥放在眼裡。
又有一伙人衝來，領頭的一個伍子胥認得是赤忠，不由勃然大怒，吼叫道：「叛徒！」
他立足未穩，便又再度衝上，赤忠一見是他，面上微生愧意，不由自主地退了開去，倒是他旁邊一名士兵見有機可趁，一劍刺穿了伍子胥的皮甲，在伍子胥左肋下狠狠刺了個窟窿。
「啊！」伍子胥發出一聲大叫，左手抓住劍刃。右手揮劍一劈，一劍將那正欲狂喜歡呼的士兵腦袋削去一半，然後踉蹌退了幾步。又是一戟刺來，正中他的大腿，伍子胥嗔目望去，那人心頭一寒，手上一軟，那鋒利的長戟竟再也刺不下去。只見伍子胥的手略動了動，那人便怪叫一聲，棄了大戟逃開。
伍子胥不禁哈哈大笑。他頭上冠帶已失，滿頭白髮披下，威風凜凜。雖渾身浴血，卻無人敢再靠近一步。但是每個人望著他血如泉涌的傷口，都知道這位相國大人命不久矣。
伍子胥笑著，咳著，口中溢出鮮血。他踉蹌退了幾步，一跤跌倒在地，附近幾名侍衛都被敵人纏住。有人想來救援，只一分心，反被敵人刺殺於腳下。在伍子胥身邊，是一群手持長戟大矛，將他團團圍在中間的慶忌軍士兵。
幾名士兵互相看了一眼，心中都存了搶功之念。忽然發一聲喊，不約而同地挺起兵器向他刺來。
「嘿！」伍子胥單手拄劍於地，沉聲一嘿，虎目四顧。那十餘枝戟矛本已及身，被他一看，那些士兵勇氣頓失，竟又一齊頓住兵刃。
「伍員此頭。可換一萬戶侯。誰來取去？」伍子胥一聲大喊。那十餘名士兵不進反退，反而惶然又退開一步。
伍子胥忽地抬手奮力一擲，手中劍飛了出去。因這奮力一擲，他也向前仆倒在地。但他早已力盡，這一劍力道不足，速度不快，被一名士兵急急舉盾一擋，撞在盾牌上又跌彈回來，落到他的身前。
面前響起腳步聲，伍子胥微微抬頭，只見那圈如臨大敵的軍兵讓開一條道路，一名黑袍布靴的男子向他走近。黑袍的袍裾是月白色的，綉著淺淺的梅花飾紋，布靴的鞋沿也是白色的，踏在綠綠的草地上，腳步沉穩。
伍子胥微微仰頭，一片黑霧似的幻像消失，那人的眉目漸漸清晰起來，那是一個唇上微髭的瞿朗男子，看模樣還不到三十歲，未披甲胄，肋下佩著一柄長劍。
伍子胥不認得這個人，但是他看得出，此人必是慶忌軍中主將，因為自他出現，那個中大夫赤忠居然也恭順地站下，向他示以敬意。
「拔劍，與我一戰！」伍子胥嘶聲說著，伸手便去抓劍。
那人的袍裾動了動，黑面白幫的布靴輕輕抬起，然後穩穩地踩在那柄劍的劍面上，淡淡地道：「勝負已定，何必逞匹夫之勇？」
伍子胥仰頭，向他怒目而視，那人神態從容，一動不動。
伍子胥閉了閉眼，啞聲問道：「你是孫武，還是英淘？」
「在下孫武。」
「我……小瞧了你……」
「在下卻不敢小瞧了相國。」
「嘿……，所以……我敗了……」
孫武聽他言外之意，是說敗在大意輕敵，並非用兵打仗不如他，只是微微一笑，也不分辨。
伍子胥奮力掙扎著想要坐起，但他周身已經無力，竭盡全力，只能翻過身來仰首望天，這一番使力，已經讓他頭暈眼花，眼前金星亂冒。
孫武慢慢蹲下來，伍子胥的視線漸漸模糊，眼前金星亂轉，頭暈目眩，即使閉上眼，那急旋的星星似乎也在繞著他打轉，孫武的聲音也變得忽遠忽近。時而清晰、時而模糊。
「大王……已經遠去，你為什麼不追？」
「姬光離開已經很久了。山路難行，追之不及。」
「哈哈……，你……倒不肯多浪費一分力氣。」
「我只是不想去做本無機會的事情。」孫武靜靜地說：「事實上，我本料追上姬光，也必是一番苦戰。武原守軍已投向我家主公，這是一個我事先未曾料及的變數。」
「你很厲害，但……但是……這道山口我守住了。你們終究沒有抓住大王。大王仍在，我……我就沒……沒有敗……」
孫武的眼中帶著尊敬：「是的。相國想要做的，已經完成了。」
伍子胥啞聲而笑：「如果不是各為其主，也許我們會成為朋友。來吧，砍了我的頭去獻與慶忌面前，亦是一件軍功。」
他的力氣越來越小，眼睛已睜不開，倦意升起，似乎只想睡去。「相國一世英雄，不該死在別人手中！」朦朧中，他感到手中被塞了一樣東西，使力攥了一攥，才發覺那是一口劍的劍柄。
「一世英雄……？」伍子胥喃喃地重複了一句。耳畔聽到離開的腳步聲，大聲的發號施令聲，士卒的集結排列聲，但這一切，彷彿都已是另一個世界的聲音。
「一世英雄么？」一生的點點滴滴，忽然清晰地湧上心頭。曾經的伍員也是個謙謙公子、溫潤如玉；而背負著滿門血仇隻身逃離，從那時起，他的心頭只有濃得化不開的恨；半生逃亡，顛沛流離，讓他的心頭的恨越來越濃，讓他的血越來越冷；鄭國那個陰險的政客、吳國那個心狠手辣的相國……
一直到楚國那個掘墓鞭屍的狂人；而在他彌留之際，心頭最後閃過的，卻是在他大仇得報的那一刻，心底飄過的那一抹空虛……。
伍員用微弱的自己才聽得到的聲音說：「我……我伍員……從來不是一個英雄。我只是……只是一個……快意恩仇的男兒……」
他把劍慢慢橫在頸上，深深地吸了一口氣。沾血的五指緊緊攥住劍柄，卻沒有割下去。微風吹動他的白髮和鬍鬚。他已經咽了氣……
「行道遲遲，載渴載飢。我心傷悲，莫知我哀！」
已經離開山區了，姬光回頭望著起伏的山巒，悲愴而吟。他知道，相國伍子胥已絕無生理，當初帶著四萬大軍赴楚國，招降納叛，集兵六萬，頃刻間，身邊攸忽只剩下了兩百多人。由喜而悲、由盛而衰，就像午夜的曇花，整個過程快得讓人沒有餘暇去看個清楚。
伯嚭忙勸道：「大王，大王莫要傷悲，咱們兩三百人，目標仍顯太大，等到了前方尋一村莊，請大王屈尊暫且換了庶民服飾，把咱們這些人分成十餘路，各為疑兵。小臣自帶十幾名心腹，保護大王潛回姑蘇城，到那時，咱們仍有一戰之力。」
姬光跺了跺腳，仰天大叫道：「慶忌啊慶忌，寡人不把你千刀萬剮，銼骨揚灰，難消寡人心頭之恨！」
「大王，咱們得走快些，若被追兵趕來，看到我們所走的路徑，那便不好擺脫了，相國大人一番犧牲和苦心便也白費了，大王！」
伯嚭情急之下，扯起姬光的大袖，左右看看，避開左手邊那條小徑，指著右邊那條荒草叢生的小溪道：「自水中溯流而上可隱藏蹤跡，離開一段再登岸穿林而行，以擺脫追兵……」
姬光以吳王之尊，還沒吃過這樣的苦，一行人趟著至脛部深的淺溪河水急急而上，奔出一里多地，這才跳上岸去鑽入密林。
這荒郊密林少有人行，雜草蔓蘿滋生，等他們穿過密林，到了一