天目山下四野蒼茫，人潮如浪，洶湧澎湃，撞擊著血的浪花。
吳軍中軍陣營中，姬光登高而望，左翼燈火一滅，他的心頓時一沉，面色變得極為難看：「怎麼會……，慶忌到底有多少人馬？他又怎麼可能將全部人馬用來伏擊於寡人？他怎麼可能這麼快便連取我三座大營。難道……難道姑蘇城已然失守？」
「大王過慮了。」伍子慮白眉緊鎖，憂心忡忡地道：「太子殿下已送來書信，言明慶忌攻城，難以撼動城池分毫。殿下遵囑，絕不會離城半步，如今已派出信使去請夫概公子回兵，夾擊於慶忌。此種情形下，慶忌無論如何難取姑蘇，臣倒是擔心……」
伯嚭按劍站在一旁，急不可耐地問道：「相國大人擔心甚麼？他們能攻進咱們的本陣？」
伍子胥微微搖頭，手指前方，遙遙一點：「我擔心的，一是眼下，一是姑蘇啊。目前敵軍攻勢猛烈，但是他們的真正意圖卻仍不明。看他們接連襲取幾座大營的模樣，似乎要斷絕我們諸營之間的聯繫趁亂直取中軍。然而我們一旦各自結營布陣，中軍所受的攻擊頓時減至最低，現在外圍廝殺聲激烈，似乎又有分割各軍，一一剪除之意……」
他尚未說完，姬光已按捺不住道：「寡人慾集結諸軍，正是擔心此計。相國既也如此說，還是令各軍向中軍靠攏吧。」
伍子苦笑道：「大王請看，各營火光點點，敵我已混成一團，要他們向我們集結？那不是打開營門把敵人也請了進來？那時黑夜之中，數萬大軍混戰。調度指揮全然失效，我們的士兵體力疲弱，受襲之下軍心渙散，如何應付這樣的混戰？那時便連中軍和後營也要陷入被動了。
再者說，王孫雄曾說慶忌身邊有一女劍客季孫小蠻，劍術高超，尤擅輕身之術。臣已打聽的明白，那季孫小蠻乃魯國季孫氏家人，受業於昔日名震天下的魯國第一劍客袁素。季孫小蠻曾在衛國艾城向慶忌軍兵教授袁氏劍法。臣擔心。那個袁素也已投到慶忌門下，像他那樣的高手，如果帶上三五十得力的弟子，在萬馬千軍混戰之中趁夜取主將首級，我們縱有雄兵無數。也完全使不上力，大王為全軍之靈魂，豈可冒此奇險？」
姬光、伍子胥兩人都是好使刺客慣走偏鋒的人，他們好使刺客害人，自然就容易擔心別人用同樣的辦法對付他們。姬光頓足道：「這也不可行，那也不可行，難道寡人就眼睜睜地站在這兒，看著慶忌蠶食我的大軍？」
伍子胥道：「大王的中軍是穩定全軍的所在。正因看到大王的中軍穩如泰山。諸軍才能安心應戰。一旦中軍箭樓失守。那時我們有再多的人都要被慶忌打得大敗了。大王稍安勿躁。待後營靠攏過來，可令其分兵前進，援救三營。」
姬光聽了，呼地喘出一口粗氣。伯嚭心思縝密，卻記著伍子胥說過兩個擔心，忙問道：「相國大人。還有一個擔心在姑蘇城。卻是何意？」
伍子胥道：「我擔心。慶忌攻打我們的中軍實中有虛。一見不可為，便轉而剪除外圍羽翼。而這剪除外圍羽翼，仍是實中有虛。他的真正意圖正在打之不下、攻之不得的姑蘇城。」
姑蘇城是姬光的根本，吳國有權有勢有影響力的公卿貴族大多住在這座王城。那裡是吳國王權的象徵。不但幾乎囊括了吳國全部的財富。如今更有取自楚國郢都的龐大財富。一旦姑蘇失守。慶忌這個名正言順地繼續人登上王位與他抗衡。他便根基盡去，再難與之爭鋒。是以一聽此言大為震驚，忙問道：「他們如何意在姑蘇。相國快快講來。」
伍子胥緊鎖雙眉，說道：「趁夜偷襲，直取中軍，乃是中策。若能傷了大王甚或……。慶忌便成功了一半；逼我中軍固守，趁機剪除外圍，乃是下策。須知殺人一千，自損八百。慶忌此時根本沒有兵員補充。他一戰不能殺死大王。只要給了我們喘息之機，待邗邑和御兒城兩路主力大軍回返。那時敗亡的仍然是他。
這上策么……。臣擔心慶忌不遺餘力、不計損失的攻打大王。就是要造成我王已被全面包圍的假像。太子乃至孝之人。他原本固守姑蘇，慶忌便毫無辦法。如今若是聽說大王遇險。怕是會不惜一切離城赴援。那時慶忌哪怕只剩下一半人馬。只要他趁城中空虛奪了姑蘇。便足可震動整個吳國。
那時，地方上原本懾伏於大王威嚴的一些牧守官吏便會轉投他的門下，那時他要求取外兵相助也容易得多。我們人馬縱然仍在，那時根基盡失，想養這麼些兵都辦不到，大王難道能巧取豪奪，掠走吳國子民最後一口食糧？如果那樣做，整個吳國倒向慶忌的速度更快。」
聽了伍子胥的分析，姬光倒吸一口冷氣，立即警醒道：「相國說的不錯，以我兒脾性，若知寡人危難，他必不惜捨棄一切前來赴援。」
姬光說到這裡，從腰間解下佩劍，喝道：「來人！」
當下兩名貼身侍從上前一步，抱拳道：「大王！」
「持我隨身佩劍，帶一哨人馬繞出去趕回姑蘇城，告訴太子，堅守城池不得外出。違者皆斬，」他把雙目一瞪，聲色俱厲地道：「聽清楚了，寡人會調邗邑和御兒城人馬來助，姑蘇城的九千守軍，一兵一卒都不得調動出城，就是寡人死了，也決對不許離城半步！」
「諾！」他地貼身侍從雙手接劍，惶然退下。
姬光回身，只見箭樓上打出燈火信號，告知後營拔營起寨，已向這裡靠攏。看來慶忌果然實際兵力有限，否則此時再發一路兵。趁大軍調動之機攻打後營，那可真的陣腳大亂了。
姬光沉吟道：「奇怪，慶忌用兵，一向直來直往，大開大闔，哪怕三千對十萬，也是硬攻猛打的陣法，如今用兵怎麼與往昔大不相同了？」
伯插嘴道：「慶忌手下可用的將領，大抵仍是當初隨他逃到衛國的那些人。外來之將，只有一個孫武、一個英淘，兩人都是二十多歲的年輕人，莫非是他們進計獻策，方有今日之圍？」
伍子胥輕蔑地一笑，不以為然地道：「孫武英淘？無名小兒，何足掛齒。人逢大難，則心思必變，慶忌自大江被要離刺殺，險死還生之後，諸般行為便大異於往昔了。大王，後營已向我中軍靠攏，可立即下令由其分出兩路兵馬，赴援左右兩翼。」
伯脫口道：「那前營呢？」
伍子胥目光一閃，眼望前方三箭之地外滿地星火，幽幽說道：「慶忌是先破我前營。然後分兵左右插向側翼，前營守軍……恐怕已不可救，唯有靠他們自己支撐下去了，若能撐到天明，便是他們的勝利，否則……」
前軍早已潰不成軍。慶忌先以火牛攻營，復以大軍衝擊，那一隊隊以伍、以兩司馬、以卒為單位的慶忌軍士兵大刺刺地穿營而過，把沒頭蒼蠅似的吳軍前營士兵拋在後面，分頭奔襲左右和中軍，已經把吳軍前營士兵的抵抗意志完全瓦解了。
他們在營盤裡四處亂竄，沒有秩序、沒有指揮，一盤散沙似的各自為戰，只能在穿營而過隨手給他們一劍一矛根本沒有刻意攻擊的慶忌軍前勉強保命而已。就在這樣的混亂當中。慶忌的預備隊到了。
這支生力軍就是沖著他們來的。整齊的陣伍隊形平鋪整個吳軍前營，人員成五列。數千精神飽滿、體力充足的士兵人人白巾裹頭，在夜色火光下異常刺眼，幾千顆這樣白色的頭顱帶來一片白色的恐怖，任何擋住他們去路的士兵，只要頭上沒有白巾標誌，劍戟長矛便劈頭蓋臉地斬落、刺下，整個隊伍以半行半跑的速度向前鋪去，所過之處一片死屍狼藉。
哪怕是同樣的人數，一方有組織、有秩序，另一方混亂不堪各自為戰，那都將造成天差地別的巨大差距，何況此刻無論從心理上還是到生理上已徹底崩潰的吳軍。在層層鋪疊，排成密集陣形絞肉機般向前卷進的慶忌預備隊面前，吳軍前營兵敗如山倒，士兵們已經完全喪失了戰鬥勇氣，開始棄刃向兩側曠野狂奔，朝著遠方黑沉沉的山影衝去。
恐懼感迅速漫延，劍戟刺到背後都沒有人想起用刀槍去阻擋一下，他們只是撒開雙腿，以最快的速度逃跑，不求跑過敵人，只求跑過同伴，以肉盾為他自己掙取剎那的逃命機會。吳軍前營全線潰散，死傷者不到一半，余部全部逃進了僻野荒山……
吳軍後營派出了兩路人馬，與繞向左右營寨後方的梁虎子、英淘交鋒了，前方三營戰況如何、兵員損失如何，目前誰佔上風，中軍大營里的吳王完全無從知曉。由於慶忌軍以一個個小隊為建制進行獨立流動式作戰，而吳軍陣營內通訊手段失靈，兵找不到將，將找不到兵，以致整個戰場就像一鍋沸騰的泥漿。
感覺上，似乎前前後後，里里外外，到處都能碰上一個個裹著白頭巾的襲營小隊一陣風似的殺過來殺過去。剛剛派去赴援的人馬在這種情形下所起作用極為有限，他們就像跳進泥沼去救陷落泥沼的夥伴的人，完全無法發揮生力軍的優勢。氣得領兵前沖增援右翼的一位旅帥額頭青筋暴跳，他不無惡意地想：「如果右翼的人馬已經全死光了，也比在這裡到處亂竄攪得我軍無從下手更好些吧。」
「不成，寡人要親自