郢都楚王宮空蕩蕩的大殿上，傳出吳王姬光憤怒的咆哮聲：「伯嚭無能！用刺客，時機、地點、機會，缺一不可。而他竟如此草率，寡人將如此重任託付於他，他竟只派一死士潛入山中貿然動手，真是愚蠢至極，楚王如今必起戒心，還能再得機會嗎？」
殿下眾將臉色凝重，眾皆不語。相國伍子胥目光微微一掃群臣，出班奏道：「大王息怒，伯嚭行事一向謹小慎微，非萬全把握，決不輕易動手。這種貿用奇兵的手法，不像是伯嚭所為，還是待他信使返回再說吧。」
姬光鐵青著臉色，狠狠一拂袍袖：「不是他又是哪個，如此迫不及待想殺楚王的，除了我們，唯有齊晉，而齊晉兩國未必反應如此迅速。再者，齊晉圖謀的霸權天下，若楚國戰事早早罷休，他們哪有借口出兵？還不盼著這裡再亂上一陣才好。除了他們，天下還有何人想殺楚王？」
伍子胥微微搖頭，滿頭白髮蒼蒼：「臣也想不出來，只是覺得，以伯嚭的性格，這不像是他的作為。」
就在這時，有人進殿稟報：「啟稟大王，伯嚭將軍信使到。」
伍子胥喜道：「快快宣他進殿！」
正在殿中憤怒遊走的姬光冷哼一聲，返回中間王座坐下。一個信使匆匆走入，施禮道：「小人奉伯嚭將軍將令，見過大王。」
姬光沉聲一哼，森然問道：「寡人將三千精銳交付於他，是要他帶去隨國游賞風景的嗎？伯嚭為何只派一名刺客入隨國九鳳谷行刺。他派你來，是向寡人請罪的嗎？」
那信使慌忙跪倒，惶然道：「啟稟大王，那刺客並非伯嚭將軍所遣。伯將軍派人潛進隨國打探動靜，才驚聞有人行刺楚
姬光一愣，詫然道：「果然不是他動的手？」
他情不自禁看向伍子胥，伍子胥搶前一步問道：「伯嚭現在何處？」
那信使道：「回相國，伯將軍得知楚王遇刺的消息，便知楚王已然警覺，原定計畫難心施行。而且各路趕往隨國勤王的楚人軍隊人數雖多多少少，卻是每日不絕於途。伯嚭將軍恐被楚人發現行蹤，已避開大路，率軍潛伏於隨國往郢都而來的要道旁密林之中。另遣士卒扮成樵夫隨時打探消息。」
伍子胥聞言贊道：「伯嚭做事果然謹慎，心細如髮、隨機應變，尤其難得。他派你來面見大王，有什麼話說？」
姬光聽伍子胥這樣說，想想如果那刺客果然不是伯嚭派的，他如此處理倒是應當誇獎一番，那氣憤便消了些，揚聲問道：「講。伯嚭派你回來，有何話說。那信使道：「大王。伯嚭將軍言道，各路楚人勤王之師不斷趕往隨國，不日之內楚人必然出隨國而伐郢都。他本奉命待楚王東來，襲其中軍，斬其首領，然而如今楚王遇刺，打草驚蛇之下，惶惶不可終日，身邊護衛力量必然大大增加。若依原計，恐難奏效。是以命小人趕回，聽候大王進一步吩咐。」
伍子胥又問了問伯那邊如今的情形，拱手奏道：「大王，既然大王不欲馬上歸國，那麼依臣之見，伯這支孤軍便不必急著調回來，刺殺楚王之計雖功敗垂成，但我們悄然遣出一支伏兵，或可會有大用。依臣之計，大王不必急著召他回來，可令他就近隱藏，關鍵時刻，說不定能起奇兵之效。」
姬光對伍子胥倒是言聽計從，聞言頷首道：「相國所言有理。你速速回去，令伯嚭就地隱藏，隨時與寡人保持聯絡，以候命令。」
那信使慌忙答應退下，姬光蹙額道：「奇怪，是誰要殺楚王，莫非……楚人中哪位王孫見楚王落難，有機可趁，想趁火打劫不成？真是可惱，壞了寡人的大事。」
伍子胥道：「大王，這幕後兇手，怕是一時難以現出原形。楚人近日必會出兵討伐，而……慶忌，更是早早佔據了那處城，堵住我大軍一條退路，其用心不言自明，咱們現在拖延時日，一時為了盡量起運楚國財富為我所用，二來，也是為給齊晉發兵創造機會，但我吳師孤軍深入，困守郢都，終是危機重重，咱們還是應該好好計議一下，與其困守，不如主動進攻，給楚人製造些麻煩，拖延他們合圍的速度，同時，郢都的防務也要加強。」
姬光傲然一笑：「慶忌那裡，多派探馬，只要他有意圖拋下我軍偷襲國中的意圖，我們便立刻沿預定線路回國阻之。若是他只在楚國與我糾纏……，嘿！待諸國大亂時，我們返回吳國去，讓他這無根之軍留在這兒收拾殘局吧。
至於楚人軍隊，縱然百萬綿羊，是我吳國虎狼之師的對手嗎？何況楚人能調集來的軍隊不會超過十萬人，再多的話，不用咱們打，內有附庸造反，外有諸侯入侵，楚國馬上就垮了。十萬人，再加上慶忌兩萬多人馬，勉強有十三萬。而我們本部兵馬四萬，再加上釋放的楚囚、招募的奴隸組成的附庸軍，差不多也有兩萬人。六萬對十三萬，若正面對敵，他們還有些優勢，若我以守待攻或者他們想圍困住我，這麼點兵力就辦不到了，怕他何來？」
伍子胥皺一皺眉，正色道：「大王，驕兵必敗！楚人雖被我們打了個措手不及，但楚軍絕非一無是處，死戰竭誠的楚人將士更不缺乏，何況那慶忌此番捲土重來，更加不容小覷，這裡畢竟是楚國，是楚人的天下，大王怎麼如此大意。」
伍子胥直言厲色，姬光反而笑了，群臣之中也只有伍子胥敢犯顏直諫，而姬光卻恰恰欣賞他這一點。姬光頷首笑道：「相國提醒的是，寡人知錯了。如今眾將都在，相國便將咱們議定地對策說與眾將聽聽，如有不妥，正好大家計議一番。」
「是，遵大王旨意。」伍子胥拱手一揖，從容站定，向殿旁招了招手，立時有兩名武士走了上來，其中一人捧著一圈巨大的畫軸。到了殿上站定，兩人持著畫軸兩端，將畫緩緩展開，姬光凝神一看，卻是一副巨大的地圖。
伍子胥道：「這副地圖，是從楚宮中搜出的，臣依據近來雙方兵馬調動的情形予以注釋。遂成如今這副模樣。這圖上畫的紅點與紅線，是我軍勢力分布，而藍色的點與線，則是楚人兵馬。至於這個綠色的三角星，就是慶忌那一路人馬。」
那圖甚大，山川地理看著很是清晰，只有上邊的三種顏色的點與線叫人看著有些莫名其妙。這時伍子胥一加解說，眾人再與自己印象中的雙方兵分分布情形對比，果然一目了然。
從地圖上看，圍繞郢都，形成了兩道最為密集的紅藍色線條區域，藍色線條的中心點在隨國九鳳谷，楚國各條線路上的藍線都向那集中，然後匯合成一道粗的藍線，遙遙指向郢都。在郢都東南方的「那處城」。則是一個綠色三角，那是慶忌的所在，慶忌駐紮的地點非常微妙。這個地方是南下吳國的一個水陸要衝，慶忌據兵於此，擺出的架勢既象是要與楚軍合圍，進攻楚都的模樣，要脫身退出戰團，擇路東行進攻吳國也十分便利。
至於紅色的線點圖示，一個大大的紅點定在郢都位置，周圍幾處要隘和楚都的衛城也是一些紅點，猶如眾星拱月般把郢都捧在中間。在場的人都是吳王姬光的親信將領，他們一看自郢都出來的那條粗大紅線，就知是吳王已經敲定的返吳路線了。
伍子胥道：「眾將請看，楚人勤王之師一旦匯合，必從隨國擇路東向，其主帥十有八九當是費無極無疑。他的打法不外乎攻城與合圍兩條路。目前情形，楚人能調集的軍隊有限，而且楚軍新敗，士氣低迷，費無極未必敢冒險分兵包圍，以免被我們各個擊破，所以萬一事有不濟，我們要突圍離去，還是易如反掌的。這就是大王要冒險留在郢都，伍員卻沒有勸阻的原因。
唯一可慮者，是慶忌的心思，他是要配合楚王滅我吳師於此地呢，還要是趁楚人與我糾纏時揮軍吳國直取姑蘇？所以，對慶忌的動向必要格外小心，不過……他數萬兵馬，想要調動並非易事，即便真要揮軍東向，陸路來路，河流縱橫，泥澤山川不斷，他們只能憑兩條路走路，逢河架橋乘舟，逢山翻山越嶺，速度不會太快。若是乘船沿大江東向，雖是順水，但大江曲折，以船速來論，同樣不會比我們更快趕到吳國，何況吳國那邊還有夫概與夫差兩位公子阻敵，只要我們小心一些，當無大礙。
郢都之中，有我吳師主力一萬五千人，其中配備了楚人勁弩的三千人，釋放的囚徒、奴隸軍約八千人，他們主要負責加固城池、挖掘工防、修造城防器械。分兵駐守幾處山水要隘地約兩萬人，郢都附近衛城駐軍一萬四千人，伯嚭帶走三千人，人數雖少，卻全都是經征慣戰的精銳之師，武器精良、甲胄齊全，人人都配發了楚人的勁弩，這支奇兵非同小可，待楚師東來，他就是插進楚人心臟的一把尖刀。」
有此布置，當保我軍身處楚國，非逢十分意外，不致有什麼大的錯失。不過，大王身份貴重，一身系以吳國安危，如今大王身在楚國，雖有數萬將師扈從，也得以妨萬一。如果萬一，慶忌或楚人有何難以預料的奇妙好計，打破我們這種嚴密的防禦，就像我們趁楚人不備，直接殺入郢都一樣殺進郢都來，那我們就得當機立斷，馬上撤離了……」
說到這兒，他頓了一頓，姬光介面笑道：「未慮