漢水渡口要塞魚阪，殺聲震天。
吳師正在搶攻魚阪渡口，這裡，目前仍是楚軍把守。
吳師大將王孫雄拄矛立於陣前，漠然看著面前的那座營寨，他的士兵正象一群捨生忘死的螞蟻似的，向那座營寨發起衝鋒。營寨的箭樓、城壘都朝向外面，本來是防禦外敵的，如今敵人自後方來，能夠倚仗的地利有限。再加上整座營寨主要是木製結構，在火箭攻擊下，現在有幾處已經燃起了烈火，失守已是必然之事。
楚人的機弩犀利狠辣，然而現在箭矢已經耗盡，雙方開始短兵相接展開肉搏，這時候，吳人的劍盾手開始發揮了威力。劍光閃爍，比那風更加令人刺骨生寒，無數的短劍敲擊著皮盾，發出排山倒海的「砰砰」聲，吳人的戰車象一片烏雲，向楚人的陣地傾壓下去。亢奮的嘶吼聲震耳欲聾。
楚大夫屈無塵持劍立在處處火起的城寨上，高瘦的身影就象風中一截孤獨的樹榦。他一身白衣，腰束麻帶，頭纏白巾，一副披麻帶孝的打扮。
這身孝，他是為自己而戴，為自己的家人而戴，為他的營寨中數千士卒而戴。當吳師發兵奇襲魚阪時，他就知道這座營寨一定守不住，當他打退敵人第四次衝鋒後，利用雙方調整戰陣的間隙，返回家門。勒令妻妾老小一家十七口全部上吊殉國，然後披麻帶孝趕回陣地。他已決意戰至最後一兵一卒，與魚阪要塞共存亡。
一片營柵搖晃了幾下，轟然倒塌了。這營寨雖是木製，但是用的都是合抱粗的巨木半埋入土中築成，吳人攻營時曾以繩索馬拉牛拽都不曾拉倒，但是在火攻之下幾處營柵被燒成一片焦木，如今終於完成了它們的使命。
王孫雄嘴角露出一片冷酷的笑意，他的手掌漸漸握緊矛桿，把它慢慢舉到空中。鋒利的矛尖在陽光下閃著耀眼的光芒。它在空中凝止了片刻，然後隨著王孫雄披甲的有力手臂向前狠狠一揮。
「殺！」王孫雄身後的預備隊把長矛齊齊舉起，就象一片鋼鐵的森林。齊刷刷向前一指。整片長矛的森林浪潮般向前涌去，整個隊伍排成楔形，飛快地沖向那剛剛被打開的營寨缺口。
屈無塵雙眸赤紅，把長劍舉起，嘶聲高喝：「全軍向前。與敵偕亡！」
「全軍向前，與敵偕亡！」殺紅了眼的楚軍紛紛撤離營寨上的箭垛口，衝到營寨下加入了與吳師肉搏的陣營。劍盾手、長矛手一旦匯合，就形成了遠近搭配，合作作戰的一個個完美小隊，楚人遠非慣於這種短兵交接的吳師對手，鮮血和死亡，無時無刻不在上演。
矢志一死的屈無塵像瘋了一樣，手持楚人的長劍沖入吳人的戰陣，拚命地搏殺著。那口劍，劈撥開一桿桿攢刺而來的長矛，奮盡全身氣力。卻只能徒勞地劈在一面面防守嚴密的盾牌上。
「啊……！」屈無塵仰天長嘯，忽然屈膝揮劍一掄，終於趁吳人盾牌下落遲滯的剎那，將一名士卒的腳自足踝處一劍削斷，然後他一腳踹在那面盾牌上，將單腿站立正在慘呼的士卒踢倒，借著這難得露出的缺口向前衝去。
「當！」面前突兀出現一桿長矛，矛刃與他的長劍鏗然交擊，原本傷痕纍纍的長劍上立時又出現一道缺口，屈無塵踉蹌退了一步，面前傲立著一位年輕的將軍。
輕甲、長矛，昂然而立，凌厲地殺意凝聚在他的眼中。
「楚人屈無塵在此，你是何人？」
那人輕輕一振長矛，傲然道：「吳人王孫雄。」
「好！」屈無塵悲然一笑，長劍一橫，一舉，赤紅的雙眸盯緊了他。
王孫雄側身而立，單臂挾矛，另一隻手微微一揮，四下里吳人士卒立即向後退開，形成了一個人牆的圓形，圓形外，是持矛舉劍的屈無塵和王孫雄，圓形外，是不斷倒下，越來越少的楚人士兵和如狼似虎的吳國將士。
「將軍請進招！」王孫雄另一隻手一握矛柄，矛鋒前指，凜然喝道。
「呀！」屈無塵旋身而進，借著快速移動的步伐和腰力，一連十餘劍，如劈風一般斬向王孫雄。
王孫雄持著長矛，撥打劈撩，步步後退，雙方兵刃交接，鏗鏗作響，一連十餘擊，「當」的一聲，屈無塵掌中長劍不堪如此重擊，自半截而斷，王孫雄的長矛抵在了他的胸口，一尺長的鋒利長刃微陷袍中，牢牢抵在他的胸膛上，王孫雄微微一笑，喝道：「降，或死？」
「當」的一聲，半截斷刃掉落塵埃，屈無塵凄然一笑，手中半截斷劍迴轉，在自己的喉頭決然地一划，鮮血噴涌，白袍上如處處梅花綻放。王孫雄輕輕一嘆：「明知不敵，這又何必？」
他手腕一擰，長矛迴轉，屈無塵身形微微晃了一晃，眼中慢慢失去了神采，他的唇角牽動了一下，似乎還想說些什麼，然而一口氣吸進去，他便一頭仆倒在地。
四下圍觀的士兵高高舉起手中的兵器，歡呼起來，有人已高聲叫道：「魚阪守將屈無塵已死！魚阪守將屈無塵已死！」
喊聲在戰火熊熊的營寨中傳開，所余不多的楚軍將士三五成群地被吳人分割開來，一夥伙長矛手和劍盾手把這些楚國的劍士圍在中央，他們就象風浪中的一片敗葉，被洶湧澎湃的浪潮拍打著，時而沉沒，時而浮起。儘管他們已經抱了必死之心，聽聞這個消息，誓死的決心還是為之大亂，這片「落葉」已經快被風浪拍碎了。
王孫雄踏著遍地的死屍和鮮血大步前行，於廝殺吶喊中高聲宣布：「有不降者，盡數剪滅，迅速打掃戰場，收繳一切大小船隻，留下三十艘備用，余者聚而焚之！」
郢都，長隊一眼望不到邊。那些從楚國公卿家中、富紳家中繳來的馬車自成一隊，由精銳甲士護送，直接駛往吳國。另一隊臨時製作的簡陋車輛和人力擔荷的隊伍則奔向魚阪。把搶劫的物資經水路運送回國。
闔閭似乎想要把整個楚國搬空似的。一切戰略物資、生活物資，金銀財寶、銅鐵兵器，用得上用不上的。都在竭盡起運。現在他不是愁車馬不敷使用，而是派不出足夠的護送隊伍。楚國積聚了五百多年的豐厚財富，快要被闔閭全部囊為己有了。
「閃開！閃開！」騎著快馬，肩頭插著小旗，標準是軍中信使身份的十餘名大漢一邊策馬揚鞭，一邊向運輸財富的車隊大聲呵斥，讓他們歪歪扭扭的車隊讓出一條道路，急如星火地沖了出去。
他們是姬光派回吳中的信使，姬光決意在郢都拖延一段時間，抵住楚人與慶忌聯軍的攻勢，等候齊晉做出反應。以俟天下大勢扭轉，但他實實放心不下吳國本土，是以派人快馬趕回，對胞弟夫概和太子夫差授以機宜。
姬光令胞弟夫概嚴密戒備素來與楚國狼狽為奸的越國趁火打劫，令太子夫差派出探馬，與自己派出的斥侯嚴密監視水旱兩路通往吳國的交通要道，以防慶忌指南打北，假意與楚會盟實則暗襲吳國。
與此同時，他派出幾路大軍，分別佔據郢都周圍軍事要隘，欲趁楚人勤王之師未匯合之前搶佔一切戰略要地，佔據地理優勢。
郢都周圍，一切水陸要隘，吳鉤到處，戰火熊熊……
「兩山之間，那處城壘是什麼地方」慶忌隱在林間，縱目觀望了一陣，向一名楚人嚮導問道。
「哦，將軍，那座小城，就是『那處』！」
「不錯，就是那處，它叫什麼？」
「呃……將軍，那座小城，城池的名字就叫那處」
「甚麼？」慶忌一呆，隨即啞然一笑：「這名字倒是奇特。」
他抬頭看看天色，夕陽已經落下，天際還微微泛著暈紅，但是冷意已經降臨。雖然地處江南，冬季也不算十分寒冷，但是大地的顏色，還是能看出黯淡了許多。
「吩咐三軍將士盡數隱在林中歇息，不得生火，不得喧嘩，看顧好馬匹。」
「諾，」阿仇一報拳，匆匆退了下去。
「搖光……」，看看嚮導也隨著退了下去，慶忌向旁邊一身甲胄的叔孫搖光溫和地一笑：「今晚對那處城發動突襲時，你只可留在後陣，切不可衝鋒在前讓我分心。」
「嗯！知道啦，打仗，是男人的事嘛……」叔孫搖光甜甜一笑，態度十分溫馴：「可是……你……你要小心，若是你受了一丁點兒傷，下一次，便不許不允我守在你身邊。」
「好，」慶忌微微一笑。
那日發現叔孫搖光在軍中時，儘管他「意外」發現她時所表現出的「驚喜」表演著實有些拙劣，可是叔孫搖光似乎信以為真了，她自始至終沒有質疑過一句，也沒有一句埋怨的話，這種態度令本想看出好戲的季孫小蠻頗為失望。
而慶忌對叔孫搖光的表現心知肚明，她不是沒有看出什麼端倪，而是現在正值慶忌領兵要伐吳復國的關鍵時刻，她即便滿腹疑竇，也不願節外生枝，在這種關鍵時刻提出來分慶忌的神。
叔孫搖光的善解人意和識大體知大情的風度，令慶忌對她既敬又愛。兩個人這些日子並肩行軍，商談軍事，雖少了些當初在費城時的風流韻事，但是彼此地感情反而培養的更加深厚雋永。
只是…