隨國本是姬姓諸侯國，自牧野之戰武王滅商，西周王朝為了鎮守遼闊的疆土，控制殷商後裔，便把親族大封天下，當時受封到淮水上游和漢水中游地帶的姬姓諸侯國有十餘個，組成一個龐大的姬姓封國集團，互為犄角之勢，負責監視並阻斷荊楚和淮夷、百越結盟。
隨國原本封邑廣闊，國力強盛，曾屢屢與楚國爭鋒而毫不遜色，但是許多年下來，當年受封於此，負責監視荊楚的姬姓諸國越來越弱，原本負有監視之權的諸侯們反成了楚國的附庸。隨國也不例外，如今已完全受到楚國控制。
小楚王逃到隨國，因來得倉惶，身邊只帶了不過兩千甲士，但是隨國卻不敢對他稍有不敬，在隨國人看來，吳師即便攻入了郢都，也佔領不了楚國廣闊的疆域，用不了多久，他們還得退回吳國去，郢都雖破，但是楚國國力卻未受到根本的損耗，到時控制這片大地的仍是楚王。
所以不管心中怎樣想法，表面上他們對楚王仍依臣禮相待，為了楚王的安全，還把他們藏進了一處臨河高山的隱秘峽谷之中。若非文種是駐守郢都的一位下將軍，楚王和費無極從他駐守的城門撤走時他又打聽到楚王是要撤往隨國，他也不能如此準確地打聽到楚王的下落。
這處山谷叫九鳳谷，位於一條大江之畔，群山環抱，險峻雄奇。碧綠的江水從山腳下蜿蜒而過，疊翠的山麓倒影江心，風景秀美，完全看不到一絲戰爭的緊張氣氛。
慶忌和范蠡帶著幾百兵丁，避開吳軍沿郢都呈輻射狀布下的警戒人馬，繞道趕到隨國，然後在隨人帶領下趕到九鳳谷。在山腳下還能看到蹲在清澈的河水邊談笑衣的三苗少女。她們世居此地，似乎一輩子也沒看到過數百人這麼多的大軍，看到他們經過時。都用驚訝的目光看著他們。
她們的目光是那麼無邪質樸，毫無心機，看到這些陌生的軍隊，看到這麼多的男人，全然沒有一點戒備和害怕的意思。就象古老山林中從不曾見過人類的鳥兒那般毫無防人之心。令得慶忌看了，心中大為感觸，他不希望戰火蔓延到這兒來，傷害了這些和這裡地空氣一樣純凈、和這裡的泉水一樣清澈的人們。
眾人來到草木蔥蔥鬱郁的大峽谷外，山口便出現了神色緊張警惕地士卒攔住問路。雖然看到這路人馬都穿著楚國的軍服。但是現在如驚弓之鳥的他們卻是絲毫不敢大意。直到范蠡亮出自己的印信，說明了自己的身份，那些士兵這才放鬆了警惕，但仍勒令范蠡帶來勤王地數百士卒就在山口等待，只許范蠡等數人入山。
慶忌一直沒有表明自己身份，只隨在范蠡身後跟他入山，他們前後有十餘名楚王地侍衛押送。一進山口，慶忌便發現谷中地形比外邊還要險峻，眾人只能排成一字長蛇。沿著崎嶇的山路向上攀爬。那山谷後面又是莽莽叢山，藏在此處的確要安全得多。即便吳師得到消息派大軍來攻，恐怕也未必攻得上去，即便攻得上去，楚王照樣可以繼續遁入叢林，讓人無從找起。
山勢跌宕，絕壁高聳，峰林重疊，懸崖如削，兩邊石壁上攀爬著許多盤根錯節的古藤。鳥兒清鳴，草叢中不時有野兔、錦雞驚慌地掠過，不時還有幾條毒蛇昂首纏在樹上，向他們嘶嘶地吐著信子。
眾人小心翼翼，直過了大半個時辰，才行過山谷，爬到了較平緩的半山腰上，前方有人趕來相迎，問明身份迅即趕回報信，不一會兒，一位佩著長劍，年約五旬的大夫領著幾名士兵匆匆趕來，見到范蠡，倨傲地站定，說道：「卜尹觀從在此，何人趕來勤王？」
卜尹，是掌管占卜吉凶的官員，職階在范蠡之上，范蠡連忙趨前拜見：「縣司馬范蠡，拜見卜尹大人。下官聞聽吳師攻破郢都，大王移駕於此，特率本部三百壯士趕來勤王護駕。」
「才只三百人嗎？」觀從聽說只是一位縣司馬，比縣尹還低了一級，而且只帶了三百人，不禁大失所望，擺手道：「知道了，大王路上受了驚嚇，身子不適，便不見你了，可帶你本部人馬駐守與山口，回頭子西將軍會接見你，安排你的防務。咱們來的匆忙，隨人拿得出的糧食又有限，你本部地軍需，可得自己想些法子了，好在這山上野菜野果、飛禽走獸……」
范蠡神情有些木然和無奈：「卜尹大夫不必掛懷，給養之事下官自會料理。下官此來，還帶來一位重要人物，當須大王親自接見。」
「哦？是什麼重要人物，還需要大王親自接見啊？」那位觀大夫陰陽怪氣地問，彷彿他此刻不是站在倉惶逃難至此的深山野嶺上，腳下仍是踩地楚王宮的御階。
「回卜尹大人，此人是……吳國王子……慶忌。」
「甚麼？」卜伊觀從大吃一驚，臉上倨傲神色一掃而空：「吳國慶忌，他來做甚麼？呃……他在哪裡？」
慶忌心中暗嘆，楚王身邊近臣身在逃難之中，對勤王之師仍是這般倨傲，絲毫不知招攬，楚國臣下豈能不心生怨尤？他自范蠡身後踏前一步，微微拱手道：「觀大夫，慶忌在此。」
「啊……，慶……慶忌……，觀某不知殿下駕到，失禮、失禮了，殿下快快有請。」觀從語無倫次地說著，同時借著大袖的掩護做著手勢，他手下有機靈的侍衛見了返身便走，急急趕回去報訊了。觀從對這個曾經的敵人、敵國的王子、如今卻有著共同敵人的慶忌也不知該以什麼態度相見，因此客氣幾句，便引著他往山坡上的那個洞穴處走。
范蠡職位低微，未奉命令不便追隨，只得站在原地等候。慶忌隨著觀從向前走出一段，還沒走到那蝙蝠狀的山洞洞口，裡邊已迎出兩位將軍來。這兩人都是四十歲上下，身材高瘦，臉容狹長。粗短的眉毛，身披皮甲，肋下佩劍。一臉不苟言笑的嚴肅模樣。
觀從一見，連忙迎上去道：「子西將軍、子期將軍，這位就是吳國慶忌王子。」
那二人把眉一揚，炯炯有神的雙眼同時投注到慶忌身上，向他微微拱起雙手。
這兩位都是楚國王室子孫。素來擔任宮、城兩衛兵馬地將領，費無極見囊瓦兵敗，搶回城去劫了楚王便走，這兩位忠心耿耿的將軍便領著親兵護送他們一路殺出重圍到了這裡。
慶忌聽說過這兩位將軍的名字，雙方寒喧幾句。待知道了慶忌的來意，兩人臉上方現出幾分笑意，神情也柔和了些。慶忌隨著兩位將軍進了山洞，只見四壁插著幾支火把，洞中一方突起地石頭，上邊鋪著些綾羅，一位頭戴王冠的少年端坐在上面，正睜著一雙好奇的眼睛看著他。在那少年左右，站著兩人，左邊一人是一位年約五旬的大夫，博帶高冠，身材高大，面色陰沉，唇上兩撇短須，正用一雙陰冷的眼睛打量著他。
慶忌看了他一眼，心道：楚人以左為尊，如今囊瓦已死，站在楚王左側的這位當是楚二第二大奸臣費無極了。至於右邊那位……必是楚國第三號大奸臣鄢將師無疑。慶忌眼神飛快地一掃，見右邊這人身著鮮亮的甲胄，年近四十，皮膚略顯蒼白，眉目倒還俊朗，只是細長的雙眼半開半合，似乎喜歡從眼縫裡窺視他人動靜，令人有些不舒服。
「吳國慶忌參見大王！」慶忌只掃了一眼，便收回目光，向那少年施了一禮。
小楚王好奇地看著他，白的臉蛋上微微浮起一抹激動的紅暈，問道：「你就是那位力擒犀牛、手接飛鳥的吳國第一勇士慶忌王子嗎？」
「嗯……咳！」旁邊費無極微微咳了一聲，楚王神色一悚，忙道：「慶忌王子請平身。」他年紀雖幼，這套禮法用得倒熟練，只是臉上神情氣質，分明卻是一個未經世事的孩童模樣。
「殿下遠來見寡人，不知有何用意？」楚王問著，情不自禁又向面色古井無波的費無極看了一眼，費無極嘴角一牽，似帶讚許地微微點頭。
慶忌道：「吳國姬光，弒君自立，乃逆臣也。慶忌於衛國招兵買馬，矢志除姬光而報父仇。今姬光發兵征楚，破郢都，毀社稷，大肆燒殺搶掠，迫使楚王殿下棄宮避難至此，大王與慶忌正是同仇敵愾。慶忌此來，欲與楚王殿下共商抵抗姬光大計。」
「哦，慶忌王子要與寡人共同抵抗吳師？」
小孩子對英雄人物都有一種莫名的崇拜和信任，楚王聽說慶忌是來幫他對抗姬光的，好象一下子有了主心骨，不禁為之大喜，他立即抬頭看向費無極，嘴唇翕動，若非還要看他臉色，馬上便要應承下來。
費無極目光一壓，止住楚王動作，皮笑肉不笑地道：「我楚國雄師數十萬，地域數千里，小小吳國，雖使詭計攻入郢都，又豈能長久，早晚必被我們趕回吳國去，本不需藉助外人之力。慶忌王子去年還曾領兵伐我楚地，姬光如今是我楚國大敵，殿下又何嘗不是呢？殿下如今與姬光為了王位之爭反目為仇，欲借我楚國之力伐吳復國，可是殿下神勇尤在姬光之上，他日一旦復國，我楚國不是親手樹立了一個更為強大的敵人嗎？」
洞穴中陰冷空蕩，費無極聲音尤顯洪亮，他一番話，在洞穴中迴音裊盪，聽來鏗鏘有力，旁邊子西、子期、觀從等幾位大夫聽了不由都把目光投向了慶忌。
慶忌曬然一笑，問道：