楚國巢城。
這裡，已被吳人佔據，伯嚭佔據此城，以此地為據點，剿殺掩余、燭庸。伯嚭此時剛剛三十齣頭，正是年富力強的時候，統兵打仗也是一等一的好手，由於楚人有意驅使他們自相殘殺，將楚軍主力全部後撤，只留下掩余、燭庸和依附於楚國的一些小伯國對敵，根本不是如狼似虎的吳軍對手，是以吳軍所向披靡，迄今還沒有遇到強硬的對手。
燈下，伯嚭正拿著一張羊皮地圖仔細地看著，那雙從中而斷，淡而細彎的眉毛時而蹙緊，時而展開，似有大事難決的模樣。
「將軍，將軍。」帳簾一掀，一陣冷風吹進來，伯嚭下意識的緊了緊披在肩頭的衣衫，抬頭望去，一名披甲衛士抱拳說道：「將軍，伍相國已到軍前。」
「哦？」伯嚭一驚，雙肩一振，將肩上衣衫卸下，動容道：「相國來了軍前？快，速速擺儀仗相迎，擊聚將鼓，召集所有將領。」
「諾！」披甲衛士拱手而退。
伯嚭急急提起案前甲胄，一邊迅速穿戴起來，一邊暗自忖道：「伍子胥怎麼突然到了這裡？莫非來與我爭功？不會，這個白頭翁倒是個心懷坦蕩的人物，那麼是大王有什麼命令么？可也用不著堂堂相國來傳君令吧？」伯嚭與伍員一樣，都是因為家族勢力過於龐大，危及了君權，被楚王借令尹囊瓦之手滅了滿門。伍家先亡，伍子胥逃到了吳國，並且成為吳王闔閭最為倚重的大臣，伯嚭家破人亡後也逃到吳國，兩人原來都是楚國世族家的公子，彼此都是相熟的，再加上同病相憐。伍子胥便向吳王闔閭保舉伯嚭，讓他在吳國也做了大夫。
姬光是謀逆奪權，對本國原有的大夫和將領不敢過於重用，又怕王室成員得了軍權效仿他再來一次魚腸奪命，所以重用外來之臣，再加上伍員和伯嚭確有真才實學，很快成了吳王姬光之下的吳國重臣。
說實話，伯嚭對伍員，一開始是頗為感激的。但是當他的地位僅次於伍員。成為吳國二號人物時，兩個人不可避免地便在權力上產生一些摩擦。一來地位低於對方，二來伍員對他有恩，所以伯嚭對涉及雙方利益的事情頗有些忍讓。
但是人在廟堂，較之江湖更加的身不由己，他如今已不是一個人，而是有一大群依附於他的朝臣和將領。如果一味忍讓而不能為自己的人提供庇護，誰還肯擁戴他？再加上伍子胥此人雖然剛直不阿、正直清廉。但是性格暴烈，剛愎自用，當他認為自己是對的時候，必定堅持己見，決不做此毫讓步，而且處事方法簡單，勃然大怒時不管你是什麼身份。不管當著多少人，指著你的鼻子罵個狗血噴頭的事也是做得出來的，這樣的性情非常得罪人，不但吳國許多公卿大夫對他頗有微辭，就是伯嚭這個曾經受過他大恩的人，漸漸對他也有些怨尤。
伯嚭一邊揣測著伍子胥的來意，一邊急忙披掛整齊，掛上佩劍，然後在親兵護侍下舉步出營。吳國較之龐然大物的楚國來說，是一個極落後貧窮的小國。但是就是這個小國，常年戰事不斷，反而全民皆軍，戰士素質極高，戰鬥力遠在楚軍之上。當伯嚭出營時，三軍已在鼓號的命令下集合完畢，嚴整的軍陣，森然的殺氣，透著不可撼動的強大氣勢。
伯嚭自得地一笑，率領眾將向轅門外迎去。
「相國請上座，大王可安好否？」
將伍子胥迎進大帳，伯嚭與眾將再次向他施禮問安，並問起闔閭情形。
伍子胥穿著一襲暗黑色的深衣，上綉藻、火、粉、米、黼、黻六種畫紋，袍裾上還有暗金色的雲紋，頭戴一頂高冠，白髮如銀，面容肅穆。
「大王身體康健，一切安好。」伍子胥拱手如儀，回答了一句，然後在主帥案後坐下，大袖一拂道：「眾將請坐。」
眾將依次序在一張張几案後跪坐了，伍子胥待眾人坐定，面色一沉道：「伯嚭！」
「末將在！」剛剛入座的伯嚭連忙起身，拱手答案。
「伯嚭，大王令你統軍剿殺掩余、燭庸兩個叛逆，戰事連綿，前後接近半年之久，耗費錢糧無數，楚人分明打著坐山觀虎鬥的心思，不肯出兵助他，撮爾叛逆，為何遲遲不能令其授首？」
伯嚭苦笑道：「相國明鑒，非是末將不肯用命，只是打敗掩余、燭庸易，擒殺這兩個賊子卻難，楚國地域寬廣，山川河流複雜，掩余燭庸每戰必敗，敗則必逃，借山水掩護四處逃竄，末將昨日剛剛搗毀他們位居大別山下的巢穴，如今他們又向居巢方向逃竄而去，末將正欲收攏各路兵馬，明日一早便要追向居巢。」
伍子胥一聽勃然大怒，拍案道：「混賬，掩余燭庸昨日便逃了，你明日才要發兵去追，如此打法，焉能捉得這兩個賊子？」
伯嚭雙眉一挑，隨即壓下，忍氣道：「相國明鑒，這裡是楚國，末將的敵人雖然是掩余、燭庸，可楚人大軍集於柏舉、英氏、下蔡一線，以大別山和穎水為屏障，對我軍虎視耽耽，伯嚭孤軍在外，敢不小心？是以三軍未曾集結之前不敢妄動。掩余燭庸如今只剩下不足三千人，自可行動自如，而伯嚭大軍，牽一髮而動全局，兼之糧草轉運困難……」「呸！」伍子胥鄙夷道：「別人不知楚國情形，你也不知道嗎？楚王昏饋，奸臣當道，那班奸臣只知爭權奪利，陷害忠良，要不然也不會愚蠢到坐失良機，任由掩余、燭庸被趕得如喪家之犬，卻不出兵與他們聯手了。他們若肯趁你不備攻擊，也不會退縮不前了。至於糧草……」
伍子胥重眉一擰，殺氣騰騰地道：「此去居巢。盡多城池，而且守軍不多，絕非你的對手，只要打下城池，還不能就地籌集嗎？對逃兵敗寇，便該以雷霆之勢迅而擊之，似你這般畏首畏尾的打法，簡直是坐失軍機。」
伯嚭與他用兵之法頗有不同，受他這番教訓心中也有些恚怒。只是伍子胥權高位尊，又是最受闔閭器重的人，如果與他當眾爭辯，以他逾駁逾烈的性情，只怕要吵個不休，讓眾將都看了笑話。
伯嚭想至此處，忍下了這口惡氣，說道：「是，相國教訓的是。末將昨日奇襲掩余、燭庸大營。他們倉惶逃竄，許多東西都不及攜走，是以被伯嚭得到了一件極重要的物事，方才正在帳中研究，因事關重大，末將始終拿不定主意。相國恰在此時趕到，正是天助我吳國。末將還要相國來拿個主意。」
伍子胥動容道：「哦？是甚麼東西，如此重要？」伯嚭欲言又止，伍子胥見之恍然，吩咐道：「眾將各回本營，本相且與伯嚭將軍議事。」
眾將起身，轟然稱諾退下，伯嚭忙肅手道：「相國請到末將帳中看看那件物事。」
伍子胥不知他得了甚麼寶貝，竟然如此慎重，好奇之下隨他出了中軍大帳，到了伯嚭營帳。伯嚭營帳前站著四名持戈的士卒。一見主帥和相國到來，忙掀開帳簾請他們入內。
伯嚭案上還攤著那張羊皮地圖，他快步走過去，取來羊皮地圖，神秘兮兮地道：「相國請看。」
伍子胥詫然接過羊皮地圖，打開來只看了幾眼便聳然動容，失聲叫道：「你竟得了這樣重要的東西？」
他快步向前，趕到書案後坐下，把那地圖攤開，手指按在上面，仔仔細細看了半晌。「砰」的一拍書案，鬍鬚都抖動起來，亢然道：「好！好啊！伯嚭，你為我吳國立了不世之功！有了這張楚國地理和兵力分布圖，在楚國，我們就如入無人之境了！」
春秋時期，一些大國，便是本國大多數人都無法掌握較詳細的本國地理情況，再加上當時交通不便，訊息遲滯，任你有百萬大軍，雄關處處，也變得到處都是漏洞，一支掌握了另一國山川地理和兵力分布詳情地軍隊，在對方的國土上便可以行動自如，趨吉避凶，步步先機。得了這樣寶貝的東西，伍子胥如何不興奮欲狂。
他這人脾氣暴躁，心直口快易得罪人，但是倒沒什麼私心，一見伯嚭得了這樣重要的東西，立即決定為他請功了。
伯嚭倒未露出喜色，而是眉頭微蹙道：「相國大人，末將也知這件東西意義重大，但是……如此重要的東西，雖說在倉惶逃竄之中，按理說，掩余燭庸也不該遺下。是以伯嚭得了這件東西，曾經反覆思量，相國以為，這會不會是一個陷阱？」
伍子胥目光一閃，立即拿起地圖迎著光亮眯起眼睛仔細看了一陣，然後微微點頭道：「看墨跡，倒不似剛剛繪就，不過……」
他站起來，在帳中徐徐踱了幾步，微微冷笑道：「如果說這件東西是掩余燭庸故意遺落，甚至故意繪成送給我們，也未必……就是假的。」
掩余燭庸投靠了楚國，而楚國卻把他們當成了看門狗，驅使他們與吳軍相鬥，卻不發兵相助，以致兩人兵馬損失殆盡，此刻掩余燭庸對楚人的恨，恐怕不亞於屠滅了他們滿門的姬光，如今他們拿姬光沒辦法，既然楚人把他們當劍使，他們一敗塗地時玩上這麼一手，借吳軍之手，還楚人一劍，報這被人坑了一計的大仇也未必便不可能，這就是人性。
兩個人目光一對，彼此心意已經瞭然，伯嚭頷首道：「相國說的是，掩余、燭庸的人馬對我們已完全