「什麼？皇兄要帶我去江南？這……這不妥吧？御駕親征，乃是國家大事，妹子跟去，一旦傳揚出去，要受百官詰難的。」
永福公主不知道皇兄為什麼要帶她下江南，雖然能遠足暢遊，對於一個還未到十七歲的少女來說，是件令人怦然心動的開心事，可是自幼接受的皇室教育，還是令她理智地提出了拒絕。
正德乾笑道：「所以啊，不能讓你以公主身份公開去的，幸好外臣們見過你樣子的也沒幾個，你扮成我的侍女，和你皇嫂一同上船，到了船上侍候著的就都是我身邊的人了，那時也就沒有關係了。」
「喔，皇兄是要我去陪皇嫂啊……」永福恍然大悟，明玉似的臉上露出了一絲笑意。
「笨！我怎麼有你這麼笨的妹妹！」正德皇帝瞪起眼睛，把腳一跺，粗聲粗氣地道：「朕去打仗，楊凌能不去嘛，你還不明白？乾脆點兒，你去不去啊？」
永福的俏臉一下子紅了，眼睛卻亮了起來，她抿了抿嘴兒，低下頭掩飾著臉上的歡喜，羞羞答答地道：「嗯，皇嫂既然要隨皇兄南征，妹子願意……願意去陪嫂嫂。」
正德見妹子難得一現的女兒羞態，不禁哈哈大笑，笑得永福臉紅紅的無地自容，她羞窘難當，不禁白了哥哥一眼。
正德笑聲未完，忽地人影一閃，香風撲面，兩個嬌俏的小美人兒一左一右扯住了他的袍袖，正德緊張地道：「慢來慢來，皇兄剛剛已被人撕破一件了。」
永淳搖著袖子，連聲道：「皇兄，皇嫂要去、皇姐要去，我們也要跟去。」
「噯～～」正德板起臉，把手一抽，非常嚴肅地道：「你皇嫂是要照顧朕嘛，你皇姐是要陪……咳咳，也是有要事在身的嘛，你們兩個跟去幹什麼？再說，你皇姐現在居住於皇庵之內，只要稍做掩飾，離不離京有誰知道啊？你們兩個離開內宮，母后和皇后那裡先就瞞不過。」
「這個好辦，」永淳公主興奮的兩眼像星星似的一閃一閃：「皇兄就把此事交給我吧，我去和母后說一聲，就說天氣寒冷，京郊蕭索，皇姐又不願回城，我和湘兒去陪她個把月。」
正德無奈地道：「問題是你們兩個丫頭跟去做什麼呢？」
永淳公主把小拳頭一攥，慷慨激昂地道：「寧王造皇兄的謠，難道我和皇姐也是抱養的不成？我們是同仇敵愾啊！我們要堅定地站在你的身後，那就是對謠言最有力的反擊！對皇兄最有力的支持！」
「呃……」正德乾笑道：「其實你們安安分分地待在京里，對皇兄支持更有力。」
湘兒進京久了，也知道這位皇上特別好說話，其實平常根本沒有什麼脾氣的，所以對他早沒有了畏懼之意，她立即在一旁幫腔道：「是呀皇兄，其實我們深居內宮，哪有人注意，只消瞞過太后、皇后那裡便成了。我和永淳也扮做侍女便是，一路上一定乖乖巧巧的，絕不給皇兄添麻煩。」
「二位御妹，一個兩個我還遮掩的住，三位公主全去了南京，怎麼可能瞞過他人耳目呢？我本來還希望你們兩個在京里給仙兒和永福打打掩護呢。你們聽皇兄的，就不要跟去啦，你們關心朕，朕也心領了，朕一定儘快掃平叛亂，凱旋而歸的！」
小公主永淳翻了個白眼兒：「皇兄啊，你讓妹妹說你什麼好？誰管你凱不凱旋啦？方才那不是場面話嗎？江南風光我還沒看過呢，好不容易能去一趟，此時不去，這樣的機會我上哪兒再找去？你少自作多情啦！」
「呃……」正德吃了個癟，悻悻地道：「好，要去就去，可記住了，你們去了就是侍女，給我規規矩矩的待在船上、車上，沒有我的話，可不準出來亂蹦。」
正德說完，一拂袖子氣哼哼地走了，房門一關，就聽房中爆發出一陣歡呼，然後一個少女的聲音狂笑道：「皇姐，這一路車馬同行，機會多多，我方才靈機一動，就又想出一條妙計來啦，哈哈哈……」
兩個嬌脆的聲音異口同聲地驚道：「啊？你又有妙計啦！」
正德把正在安排南征事宜的楊凌找來，說出三位公主和唐一仙要隨軍遠征的事來，楊凌一聽，把頭搖得跟撥浪鼓似的：「不妥！不妥！皇上，這件事欠思量啊，幾位公主和皇妃雖說是扮成宮女，可她們畢竟不是宮女，一個不慎漏出馬腳，被大臣們得悉，難免會引來非議的，要是只有皇妃一人陪同，臣還能安排的妥當。」
「噯，話不是這麼說嘛，」正德皇帝和顏悅色地道：「朕之所以答應，也是覺的有愧於皇妹嘛，難得她想出去散散心，走一走有好處，說不定回來後就淡了出家的心思啦。
你是朕的肱股之臣，是朕親信中的親信，嫡系中的嫡系，朕的家事也是你的家事，朕的妹子也是你的妹……呃……也是你的家人。
漫說御妹的婚事你也有責任，就是沒有責任，你也得想辦法給自己找點責任啊對不對。有句話說『主憂臣辱』，朕現在憂的很吶，你感到恥辱了嗎？」
楊凌啼笑皆非：「今天皇上語無倫次的怎麼胡說八道啊？」
他無奈地道：「那……臣聽皇上的吩咐，我想辦法安排她們上船便是，可要是她們捅出了簍子，皇上你可得替臣作主，不能讓臣背黑鍋呀。」
正德眉開眼笑地一拍胸脯道：「放心，朕什麼時候讓你受過委曲呀，你捅出什麼簍子，朕都給你兜著！」
楊凌聽了很是鬱悶：「我是擔心小公主調皮捅了簍子，捅婁子的怎麼也不會是我呀，皇上這口氣……這廝分明現在就打譜讓我背黑鍋啦！」
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正德皇帝如願以償，終於堂而皇之的下江南了。
他頌布聖旨，詔告天下，指出朱宸濠謀逆篡位的罪狀，削去他的封爵和宗籍，同時下令江南各府道軍隊集結兵馬，分路進攻江西。自己則從京師出發，率領京軍、邊軍的精銳部隊五萬人南下。
正德皇帝名為南征，實為南巡，楊凌沒指望他在戰場上會起什麼作用，而是寄望於江南各路兵馬對江西的包抄進攻，所以皇帝大軍尚未出發，兵部便奉詔頒下令諭，分別對白重贊、李森、何炳文、許泰四路大軍的總兵官下達了詳細的作戰指示。
皇帝第一日出發，要祭告太廟，辭別太后，皇后和京中百官要出城相送，一系列的儀式太過繁瑣，所以大軍向南走了不長時間，剛到涿州就天黑了，只得在這裡安營紮寨。涿州距京師只有六十里地，也是一座千年古城，漢昭烈帝劉備、宋太祖趙匡胤、禪宗六祖慧能、初唐四傑之一的盧照鄰、苦吟詩人賈島等皆出於此，可謂人傑地靈。
不過這裡離京城雖近，正德和楊凌卻誰也沒有來過。如今總算來了一回，可天色已晚，加上身負軍務，有許多事情需要處理，所以也無心閑逛。正德實際上是要從水路下江南的，由於他的龍舟太過龐大，又有大批戰船需要調集，所以從京師出來先以車馬而行，到了德州再轉乘船隻。
所以楊凌安頓車駕駐蹕，先使人去往臨清、德州通報消息，讓地方早做準備，同時派人回京，接迎三位公主和唐一仙。因為第一天送行的皇室、皇親、勛貴、官員太多，怕她們不好隱藏，楊凌留了三千精兵，俟大隊人馬駐紮下來，再乘夜接她們趕來匯合。
正德皇帝剛剛住下便收到一份最新軍情奏報，楊凌與正德聽取了信使的口頭彙報，又看了許泰和伍文定的親筆奏疏，對當前……呃，應該說是幾天前的戰場形勢有了進一步的了解。
寧王起兵後，勢如破竹地攻南康、陷九江，當地守將盡皆逃走，連各種船隻也盡被叛軍得了去。寧王聲勢大盛，氣勢洶洶直撲安慶，不料卻在這兒碰了一個硬釘子。
知府伍文定能文能武，治政秉軍都是一把好手，一聞警訊他就立即加固城牆，鞏固城防，招收義勇，號召士紳出錢出力。伍漢超在安慶期間，暫領團練守備職，代為訓練團練兵，當時已募集訓練了五千民壯，於是也全部拉進城去，加入了守城官兵的隊伍。
寧王到了安慶城下，一開始想玩上策：不戰而屈人之兵。他打聽到安慶知府伍文定是弘治十二年的進士，恰好他手下的降官里也有一個通判王靈鶴跟伍文定是同科進士，雖說兩人彼此並不相熟，總算是有同年之誼，而且此人頗有口才，寧王便對伍文定許以重金厚利、財帛美女，要這南昌府的降官進城勸降。
王靈鶴已經上了賊船，此時反正也沒前途可言了，再加上妻子兒女盡在南昌作為人質，便也只得死心塌地為人賣命，進城去勸說同科進士的伍文定。伍同學很客氣，奉茶待客極是熱情，不料一待問明了來意卻立即翻了臉，指著鼻子把他罵得狗血淋頭。
王靈鶴也是讀過多年聖賢書的人，自知理虧，只得忍氣吞聲由得他罵，可他想起身回去繳差時，伍文定卻不放他走了，一聲大喝就叫人把他綁了。王靈鶴叫苦不迭，只得搬出『兩國交兵不斬來使』的規矩想尋條活路，可這一來卻成了自尋死路。
伍文定本想先把他投進大獄的，一聽『兩國』不由勃然大怒：天下只有一個大明、只有一個皇帝，哪裡來的兩國？如此死心塌