夕陽西下，一隊隊士兵進進出出，正在進行例行的換防。遠遠的，樹林深處兩個人趴在高高的樹椏上觀察著，軍營中毫無異樣，進出換防的官兵人數同往常一樣。
那些士兵身著紅色戰襖，頭戴紅纓寬檐的氈帽，盾牌手、弓弩手、長矛手、火銃手，各種長短兵器的搭配，主要是用來防守山口。
事實上這個關隘是太行八徑之一，防守最是嚴密，所駐紮的兵力和戰鬥力遠非普通的小關隘可比，白衣軍即便突圍，也不可能自投羅網選擇這裡進山，但是軍營例行公事的防衛必須保持。
換防的官兵離開轅門口了，守卒們開始搬出拒馬槍、鹿角、荊棘叢一一擺放在那兒。林中的人又向後邊打了個手勢，遠處觀察著他們的人迅速轉身離去。樹椏上的兩個人仍然靜靜地附在那兒，就像兩隻壁虎，灰色的衣衫貼附著樹皮，不經意地看根本無法察覺他們的存在。
暮色漸漸降臨了，星光、月色，風開始涼起來，軍營進入了沉寂之中。二更天，太原民團的官兵悄然撤離了陣地，留下一座空蕩蕩的大營。
彌勒信徒們共一萬五千人，按照衛所兵的體制分成前後左中右五軍，暗中又按彌勒教的規矩分成十二香堂，由十二位香堂主控制著。這些人，是彌勒教十多年來苦心經營培養的全部骨幹力量。
太原民團營地的山頭上，有人攏著燈火對墨黑色的叢林晃了幾晃，稍傾，對方也有同樣的燈火訊號傳來，程老實帶著先頭部隊悄然行來，他們牽著馬，自林間步行，沙沙的腳步聲，驚起了一片飛鳥。
偶爾還傳來幾聲夜梟、杜鵑的啼鳴，幽暗的天空中星光月色並不明亮，尤青羽等著幾個人迎了上去，黑暗中只見雙方迎到一起，低低訴說幾句，尤青羽便領著他們返身向回走來。山下本該是鋼鐵一般牢固的營地洞開，程老實的一千二百人順利地穿過了防守大營。
直到他們出現在對面的空曠荒原上，四下察探無人埋伏的時候，程老實才向山上又打亮了白衣軍內部約定的聯絡信號，剩餘的白衣軍戰士一擁而出，如同虎狼一般衝下山來。他們已經恢複了體力，並從民團那裡得到了足夠的箭枝，一旦回到平原，又是一支不容任何人小覷的可怕力量。
李福達並不在這裡，他此刻正在太原衛的駐地。儘管他用了兩年時間，採用收買、網羅、安插等手段，將太原中衛近半以上的將校換成了自己的人，但他可不敢保證那些平時無餉可發時就破口大罵朝廷、對為兵請命的張寅張大人卻感激涕零的士兵一旦聽說他要造反、他就是大名鼎鼎的彌勒教主時，還會不會對他俯首聽命。
憑他此刻的勢力，相信半誘惑、半壓迫的，可以控制整個中衛，但是這樣的部隊顯然不能承擔那麼重要的隊伍，他只需要在適當的時候把他們調開，去追擊紅娘子的人馬，然後帶領他的教徒趁亂退出混戰，返回來加入進攻井徑驛欽差行轅的民團軍隊。
紅娘子的人馬終於安然離開了，猶如蛟龍入海，投入了茫茫夜色。隨即，太原民團的防地四處起火，營帳、柵欄被推倒，鹿角架、拒馬槍被踢翻，做出了一片狼藉的場面，一場白衣軍奇襲民團、成功突圍的場面出現了。
二更天其實並不算太晚，但是那時晚上哪有什麼娛樂活動？也沒有那麼多燈籠、火把供士兵們消耗，井徑驛軍營里早已靜悄悄的沉浸在一片黑暗之中。忽然，幾匹快馬踏碎了夜的平靜，淡淡的月光里只見幾道騎士的身影向轅門飛馳而來。
「什麼人？站住！」原本寂寥無人的轅門口不知從哪兒忽然躍出幾個人影，站在柵欄門內高聲大喝。他們持著盾牌、腰刀、長槍、弓箭，顯然這是一組長短兵器相互陪合的作戰小組。
「吁～」疾馳的戰馬陡地停住，戰馬長嘶人立而起，馬的前蹄還未落地，馬上的一個騎士就翻身跳下馬來，身手極是矯健，守在柵欄門內的士兵們不由贊了一聲：「好功夫。」
那人急急上前兩步焦急稟道：「我們是太原衛張指揮使身前侍衛，有緊急軍情要面稟欽差大人。」
「不許動，腰牌拿來！」一個校尉收了腰刀，將柵欄門拉開一道縫兒，走到鹿角架前伸手說道。那士兵匆匆摸出腰牌雙手奉上，守營校尉接過來仔細看了看，說道：「軍營重地，夜間不得擅自進出、不得騎馬馳騁，你卸了兵器一人進營，其他人不得妄動。」
那士兵答應一聲，解下佩刀交給另一名騎士，空手進入營寨，守營校尉在幾張弓箭的嚴密監視下，對那人又上上下下檢查一番，擺手道：「跟我走！」
那士兵跟在校尉身後，匆匆來到欽差行轅門前，守門的侍衛照例又是一番嚴密檢查，然後這才帶著他進了門，讓他候在大廳，府中親兵自去後邊傳訊。
過了一會兒，楊凌一身小衣，披著件袍子，光著腳丫趿了雙鞋子從後廳走了出來，瞧他那打扮和一臉惱怒的氣色該是剛剛睡下：「什麼緊急軍情此時稟報？難道白衣匪突圍了不成？」一進正堂他就不耐煩地道。
旁邊的親兵喝道：「這位就是國公爺，還不上前見禮！」
那士兵一聽急忙上前拜倒：「標下安東山拜見國公爺，國公爺，大事不好了，正是白衣軍突圍了。」
楊凌一聽仰天大笑：「哈哈哈，他們困頓已久，還有什麼戰力可言，突圍？這不是自尋死路么？目前他們正在攻打誰的防段呀？」
那士兵吃吃地道：「回國公爺，他們……他們攻打的是太原民團的防地，這些團練兵沒有戰陣經驗，夜間防守不密，猝不及防之下被白衣匪馬踹連營，打散了民團，如今他們破營而過，直向天清溝方向去了。」
「什麼？」正滿臉笑容的楊凌大吃一驚，勃然大怒道：「民團再無能，也有一萬五千人，竟被五千白衣匪襲營成功？廢物！真是廢物！該殺！統統該殺！」
楊凌氣的暴跳如雷，呼呼直喘：「天清溝？他們這是要從天清溝逃回太行山呀，那裡只有三千防軍，又不曾料到他們會突出重圍，這……這……你是太原衛張大人的屬下？現在情形如何了？」
「回國公爺，太原衛的防地與太原團練相鄰，聽到消息後，張大人立即點齊本部兵馬，傾營而出，現在追著白衣軍去了。」
楊凌鬆了口氣，隨即又暴怒道：「那民團呢？」
「民團……初次打仗，一被衝垮，立即敗如山崩，四散奔逃，他們的將領正在四處歸攏殘兵。」
楊凌一咬牙，惡狠狠地道：「該死！江南雁、尤清羽這對廢物統統該死！」
他急急行了兩步，戟指喝道：「你馬上回去，告訴張寅，絕不能讓紅娘子攻破天清溝逃回太行山，務必得纏住他們，本國公馬上揮軍來援，只要勿走脫了紅娘子，便是他的大功一件，快去，馬上去！」
「是是是！」那士兵趁勢起身，雙手抱拳連連應著倒退出廳，出了大廳一轉身，腳步稍稍一頓，就聽見大廳中傳來楊凌的怒吼，咆哮如雷：「籠中鳥也能不翼而飛？這要我如何向皇上交待！一群混賬東西！」
那士兵他的嘴角不禁露出一絲得意的笑容，他加快腳步向外走去，後邊仍然是楊凌聲嘶力竭地大吼：「快去，馬上把駱指揮給我叫來，召集兵馬出發追剿！我楊凌南征北戰、戰無不勝，想不到大風大浪都闖過來了，居然在這小陰溝里翻了船，是哪個混蛋把不成器的民團也調來剿匪的？」
劉大棒槌悄聲道：「國公爺，人走遠了，聽不見了。」
「喔？咳咳，把水給我端過來，」楊凌接過杯子潤了潤喉嚨，笑笑道：「裝的還象吧？」
劉大棒槌嘿嘿一笑，一翹大拇指道：「象，就像真的一樣，卑職明明心裡有數，看了都害怕呢。那小子回去一說，李福達一定深信不疑了。」
楊凌臉上的笑容卻收斂了，他瞪著劉大棒槌，低聲道：「我率人離開，這大營可就交給你了。」
劉大棒槌一挺腰，豪邁地道：「國公爺放心，大棒槌雖然盡給您捅婁子，可是這樣的大事，俺不含糊的，要是誤了大事，您砍俺的腦袋！」
楊凌拍拍他寬厚的肩膀，點點頭道：「嗯，後邊通向山巔的道路是一條死路，山頂那邊是萬丈懸崖，但它又是你們唯一的生路，逃上去據高臨下的話足以抵擋一陣，我的人馬殺回來時，就能為你解圍了。
可是，這個時間要拿捏好，李福達一定會安排眼線看我遠去，才會放心引軍來攻軍營，同時我還要匯合其他各路兵馬，這一去一回至少得一個時辰，你必須得堅持一段時間，既要想辦法保全自己，還要用英勇的作戰讓李福達相信你們在護衛著最重要的人物。
李福達狡詐如狐，如果你們的應對讓他產生了懷疑，他一定會在我回軍形成合圍前逃之夭夭的，如果一戰不能全殲他們，那就又是一股禍害天下的流匪了。」
劉大棒槌也嚴肅起來，他抿緊了嘴唇，鄭重地點了點頭，沒有再說話。
此時，一身戎裝、甲胄鮮明的苗逵和駱指揮按著佩刀並肩走了進來。
楊凌轉首問道：「都安排好了？」