「他怎麼了？」聞訊趕來的紅娘子急匆匆地走過來，只見一個才十六七歲的年輕人躺在樹底下，腹脹如鼓，靜脈血管象蚯蚓似的浮現在脹大的肚皮上，臉色浮腫，黃青色的皮膚令人望而生寒。
「唉！野菜吃太多了，這小子餓得受不了，摘了幾個不認識的果子吃，想是中了毒。」謝種財從那人身旁站起來，嘆口氣道。
紅娘子一聽，眉頭緊鎖，她蹲下身子看看那人難受的樣子，說道：「這麼挺著也不是辦法，弄點山泉水來給他灌下去，想辦法讓他上吐下瀉先把毒物排光。」
「是！」幾名親兵立即應聲跑開了。謝種寶皺著眉頭道：「鶯兒，這麼拖著不是辦法，官兵不肯進山圍剿，只是堵死了出口，咱們想逃也逃不掉，可再這麼拖下去，不用打自己就完了，是不是把存糧發下來給兄弟們先墊墊肚子？」
封雷立即反對道：「不行！現在糧食全耗光了，才是真的完了。官兵圍山，越久越會有漏洞，我們總會找到機會的，現在把糧食吃光，那就是自尋死路。」
謝種財瞪眼罵道：「就你小子明白？問題是現在怎麼挺著？這時節野菜都老了，能吃的不多，野果、野獸禁得起咱們五千多人糟蹋？幸好這裡青山片片，馬倒是不成問題，要不然……哼！」
紅娘子焦灼地踱了一陣，嘆氣道：「你們不要吵了，這樣吧，把已經戰死兄弟的戰馬和傷馬、病馬殺了，先給大傢伙兒燉些肉吃，要不然大家是熬不住了。封雷，找幾個兄弟繼續到四周山外打探，察看官兵駐防情況，找出弱處，爭取早日突圍。」
封雷對她的命令原本就言聽計從，自從楊虎死後，一直暗戀崔鶯兒的封雷更覺得自己希望大增，瞧著自己心目中的仙女兒，簡直從頭到腳無處不可愛，估計崔鶯兒現在下道命令讓他去跳崖，他也能開開心心地去執行，所以一聽她的命令，想也不想立即領人執行去了。
紅娘子走上山坡，山風凜冽，吹的衣衫獵獵發抖，她順著連綿無邊的群山眺望著遠方，心裡不由一陣顫抖：「如果我這五千多人全死在這兒，那太行山裡的老弱婦幼怎麼辦？他們困在山裡出不來，糧食又快吃光了，這個冬天……」
紅娘子的心痛的象要滴血：「那麼多人難道要隨著我們同歸於盡？棄仇，三叔三嬸能照顧好他吧？他們不知道他的真實身份，這孩子要一輩子無父無母、孤苦伶仃。要是他們在山裡熬不住出山來落到官兵手裡，那……」
紅娘子的嘴唇哆嗦起來，徬徨無助的感覺，讓她覺得自己是那麼孤單。老天，我該怎麼辦？費盡心機，不惜拋卻了和他在一起的希望，拋棄了自己可能得到的幸福，竭力維護著老寨的叔伯兄弟、婦幼病殘，可是現在你要讓我的一切努力付諸流水么？
謝種財謝種寶一對老哥倆望著鶯兒有些單薄的身子，彼此對望一眼，無聲地嘆了口氣。他們對目前的局面也是一籌莫展，心情低落，連拌嘴都沒力氣了。
「大小姐！大小姐！有人上山，打的是咱崔家老寨的手語暗號，說有急事要見你。」一個崔家老營的兄弟氣喘吁吁地奔了過來。
「打的老營手語？」紅娘子有點兒納悶，急忙問道：「人呢？」
那位兄弟道：「正押著過來呢，我先趕過來稟報一聲，喏，你瞧。」
紅娘子順著他的手勢向山下望去，崎嶇的山道上，瑟瑟黃草徑上，幾個人正向山上走來。紅娘子按捺不住，說道：「我去迎一迎，看看到底是誰。」
謝種財兩兄弟對望一眼，也急匆匆地跟了上去。他們的二哥程老實自長江渡口一戰就失了蹤，他們一直以為二哥已經死在江邊渡口了，現在有人打出老營的手語不禁又給了他們一絲希望，來人如果是二哥，老營的人當然認得，可是沒準是他派來的什麼人呢。
紅娘子在半山道上攔住了來人，幾名手下紛紛抱拳施禮見過大小姐，那被圍住的漢子也有樣學樣的抱拳施禮，瞧那粗獷樣兒倒像個綠林好漢。
紅娘子上下打量他一番，隱約有些面熟，可老寨好像沒這個人，所以一時把紅娘子弄糊塗了，她在山西陽原為唐一仙治病時，曾經見過大棒槌，但那時大棒槌只是個親兵，不太引人注意，而且紅娘子的思維又被老寨兩個字框住，一時竟沒想起來。
她也按照綠林的規矩還了一禮，遲疑地道：「不知這位好漢是哪座山頭的當家派來的？為何懂我崔家山寨的號語？」
大棒槌大剌剌一拱手，一口山東萊陽腔兒道：「回崔大當家，兄弟姓劉，是威武嶺上楊大當家派來的，有要事面稟，因事情機密，還請避開左右。」
紅娘子徹底懵了，謝家兄弟也面面相覷，誰也沒聽說過這號人物，威武嶺？那是哪座山頭？聽這口音該是山東地方的，難道山東太行山上還有這麼一位好漢，這種緊要關頭居然會尋到這兒來？
紅娘子擺擺手道：「你們退下！」
手下的兄弟連忙閃開，劉大棒槌看看紅娘子身後的謝氏兄弟，乾笑道：「這兩位老爺子，年紀這麼大了好奇心還這麼重？俺們楊大當家說了，法不傳六耳，只能說給崔大小姐一人聽見，現在加上你倆可正好六耳，你說兄弟俺怎麼說話？要說這六耳，俺們大……大當家的還真是能掐會算。」
紅娘子微微一笑，回首輕聲道：「五叔六叔，你們也避一下，他傷不了我。」
謝氏兄弟自然知道紅娘子的功夫了得，比自己兩人只高不低，所以點點頭，也退了開去。大棒槌向側方野草叢中走了幾步，在一棵被摘光的了野粟子樹下站住，招手道：「噯，你過來呀。」
大棒槌人高馬大，做出這樣姿勢顯得憨態可掬，惹人發笑，紅娘子忍俊不禁，嘴角不禁露出一絲笑意。她扯扯衣襟，大大方方地走了過去，拱手道：「不知楊大當家到底是何方神聖，不瞞劉兄弟你說，我紅娘子孤陋寡聞，確實不曾聽說過，還請劉兄弟說個仔細。」
大棒槌眨眨綠豆眼，狡黠地道：「怎麼可能沒聽說過？你們還同行同住好一段日子呢，呃……不是不是，是同住一個房子，在陽原，花御使家，姑娘有點印象了沒？」
紅娘子愣了愣，仔細回味了一遍，身子忽然一震，指著他顫聲道：「你……我想起來了，你……你是他……他，你是他身邊的人！」
威武嶺上的楊大當家，可不就是威國公楊凌？紅娘子的雙手都哆嗦了，她咽了口唾沫，苦澀地一笑，說道：「他……他讓你來做什麼？看我如何狼狽，如何受死？」
大棒槌一本正經地道：「姑娘此言差矣。俺們大當家……呵呵呵，這稱呼挺順嘴的，咳咳，俺們國公爺說，不管法場戰場，他都要把它變成情場，國公爺已經到了井徑驛，他說，他為你補天來了。」
紅娘子的臉騰地一下紅了，又羞又惱地道：「那混蛋……連這話也對你講？」
大棒槌奇怪地搔搔頭道：「不講有啥關係，在京師小酒店他說那麼大聲，小的早就聽說過了。姑娘挺關心這事兒？你不想問問我們國公爺要怎麼為你補天么？」
紅娘子一雙俏眼狠狠地瞪著這頭大棒槌，恨不得一腳把他踹山溝里去，半晌她才忍著氣道：「那你說，他要補什麼……補什麼……」
紅娘子眼神忽地一亮，乍然地一亮，然後就像薄雲遮住了月亮，不止目光，連聲音也變得朦朧起來，她結結巴巴地道：「你說，他……他要補天？補……補……補什麼天？」
「當我把天捅出個大窟窿時，你要是還有本事給我補上，我紅娘子就跟著你，一輩子跟著你！」
想起這句話，紅娘子臉也紅了，腿也軟了，腔子里一顆心跳的飛快，她忽然發現：自己不但沒有忘了那個冤家，現在聽說他不但不惱自己闖下的滔天大禍，而且沒有無情地拋下自己，那心裡竟然既歡喜又期盼。
崔鶯兒很沒出息地發現，從來不哭的她，鼻子有點酸，好像要哭了。她一直是那麼堅強，比男人還堅強，怎麼可以哭？崔鶯兒努力地吸著鼻子，想控制住欲落的淚水，可是一陣風來，還是把那清清的淚水吹落下去，落在草葉上，就像晶瑩的露珠……
※※※
「現在都有哪幾路守軍？」楊凌看著沙盤上的紅旗藍旗，觀察雙方攻守布局，同時問道。
身邊是井徑驛指揮使駱長明和監軍使苗逵。苗逵說道：「除了太行諸驛嚴守各處要道，負責困住白衣匪的官兵主要是從山西太原、遼州和河北的真定、倒馬、紫荊調來的駐軍，調用正式軍隊過多，負擔太重，所以都是抽調部分軍隊，不過為了守的嚴密，我們還把太原的民團也調來了。」
「民團？才不過幾個月時間，民團能有多少人馬？能有多大戰力？如果調來一支庸軍，反而會影響整支部隊的戰力。」儘管楊凌是打定主意招安，不過聽到錯誤的指揮調度，還是不禁眉頭一皺，立即予以指出。
驛指揮笑著解釋道：「國公爺有所不知，河北、山東大亂時，逃入山西許多流民，兵源不成問題。而且太原衛指揮張寅大人作過陝西的兵備道，對於募兵、練兵獨有心得，所