張公公果然從袖中又摸出一封信來，畢恭畢敬雙手呈上，說道：「國公，這是聖上的中旨，要您親自拆閱的。」
楊凌點點頭，接過了密信，問清張公公所住驛署，著人準備了幾項禮物和兩錠赤金，送了張公公出去，然後他才回到書房。
馬憐兒帶著一股清香輕輕偎在他身旁，楊凌展開皇上的密信，只見正德皇帝寫道：「愛卿啊，這兩年戰事不斷，有愛卿之助，朕是接連報捷，戰無不勝，奈何，府庫現在也全打空了，焦芳、楊廷和、梁儲等一眾臣子費盡心機，如今方能勉強度日，國無存銀，朕甚不安啊。
另，朕去歲便欲與一仙完婚，奈何先是太皇太后殯天，隨即又起白衣之亂，好事一拖再拖，國事紛雜，朕也無心大辦，朕想等你回京，便依民間之禮簡單操辦罷了。漕運方通，不過江南解交的稅銀已經海路運至天津，此銀大半依賴開海通商，剿倭開海之利，如今方覺滋味啊。
江南大捷，白衣餘孽雖不可不除，卻非首要之務，盼卿早日回京，國事、經濟，朕甚依賴，而塞外局勢之詭譎，更需與卿詳談，切切！」
楊凌看完了信，長長嘆了口氣，仰在椅背上閉上了雙眼。憐兒乖巧地替他輕輕捶打著肩榜，柔聲道：「怎麼了，皇上的密信上沒說什麼嘛，而且對你依賴日重，夫君怎麼不開心了？」
楊凌搖了搖頭，輕輕攬住她的腰，讓她香馥馥、軟綿綿的身子坐在自己懷裡，貼在她肩上輕輕搖晃著道：「憐兒，你不懂，皇上性情純稚隨和，與我私下如兄弟手足，他寫給我的私函向來輕鬆隨意，這一次他雖故作輕鬆，其實語氣多有沉重，看來朝中政局真的是十分艱難。
唉，但凡改革之初，舊制方去，新制不分健全，而舊有反抗勢力尚且存在的時候，本來就該兢兢業業、如履薄冰，需要付出的人力物力也是最大的，渡過這段時期，才能見到新政的優越和成果，可是我促成的改制，卻一直伴隨著不斷的戰爭，朝爭、內爭、外爭，戰事不斷，原有的一點點積蓄都給耗光了，我真不知道是不是我太急進了，反而會弄巧成拙。」
「傻夫君，」憐兒的翦翦雙眸帶著溫柔和憐惜，她輕輕擁住楊凌，在他額頭輕吻了一下，柔聲道：「事情到了今天，你只能咬著牙挺下去，不管用什麼辦法、付出多大的犧牲，也要熬過這最難的一段時間，否則不但前功盡棄，甚而還會倒退。
你呀，就是太把當今皇帝當成你寵溺、呵護的小兄弟了，看到他也為國事擔憂，就疑心是不是局勢過於嚴重了，以致這整天無憂無慮的頑童也不開心了。輔佐他，讓他成為一代明君，讓他關心國事不正是你的期盼么？他能有這樣的表風，何嘗不是皇上也長大，他懂事了？」
楊凌溫柔地親了親她，輕聲道：「好憐兒，知心解語，你真是我的紅顏知己。」
憐兒輕笑一聲，說道：「夫君，常言說破而後立。繭化成蝶欲展翅的時候，正是翅膀最脆弱的時候。你要讓大明有所改變，脫胎換骨，這個時候，也正是它的翅膀最軟弱的時候，你這個始作俑者要是都懷疑自己，喪失勇氣，那麼怎麼指望別人堅定地支持你、追隨你呢？
夫君呀，你別忘了，咱們的小皇帝，也正是繭欲化蝶的時候，也正是他惶惑疑慮的時候，這個時候，他最信任的你，應該怎麼做？是替他鼓勁兒，讓他變成一隻知難而進、搏擊風浪的雄鷹，還是一隻膽怯畏高的麻雀？」
楊凌默然不語，眼中卻帶起一種饒有興緻的意味，他輕輕捏捏憐兒的鼻尖，笑道：「鬼靈精，原來不只是『唱』的銷魂，說的也這麼讓人動心。」
馬憐兒不依地搖了搖屁股，嬌哼一聲道：「有沒有正經呀，三句話就不離那種事，男人呀，真差勁。」
「嘿嘿，男人本『色』嘛，要不然美女的價值體現在哪兒呢？」
憐兒乜斜了他一眼，坐在他大腿上的翹臀又搖了搖，謔笑道：「怎麼了，腿麻了吧？」
「嗯！」雖說佳人輕盈、俏臀柔美，可坐久了這艷福也成了不可承受之重了，楊凌連忙點頭。
馬憐兒「呵呵」笑了兩聲，雙手環著他的脖子不放，只把嬌軀一扭，說道：「那我換這邊兒。」
兩個人仍然連體嬰兒似的粘在一體，憐兒輕輕柔柔地道：「夫君，你的皇帝兄弟來信要你回京呢，你打算，什麼時候離開？」
「明天！」楊凌當機立斷。
據說有個作家為了盡量讓語言簡練，他創作的時候都是站著碼字的，因為累，想快點結束，他就沒精神頭兒灌水說廢話。楊凌覺得如果官員們開會研究政務的時候，每人旁邊坐一個美女，那麼無論她是象憐兒這樣把全部體重壓在男人的大腿上，還是像憐兒這樣，膝蓋老是觸到不該接觸的地方，便大有異曲同工之妙，扯皮推諉的官僚作風必定一掃而空。
「小伍的婚事是參加不了啦，你回頭備份厚禮叫人送過去說明緣由。南直隸交給錢寧、許泰、江彬、小伍、彭鯊魚，還有你大哥，我也放心了。明日一早，咱們就啟程回京。」
決策下完了，楊凌一把抄起憐兒的雙腿，把這媚眼如絲，蛇一般纏繞在身上的絕妙尤物抱起來，干實事去了。
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楊凌回京了，而且是堂而皇之把老婆孩子帶走的。現在朝中沒有強有力的政敵，而且他有爵位，在朝中卻沒有常職，也不怕那些老夫子彈劾，威國公擺出一副死豬不怕開水燙的嘴臉，還真沒人敢當那開水。
這一來最高興的就是馬昂了，自己的嫡親妹子苦守近三年，總算守得雲開見月明，他當哥哥的自然替妹妹高興。再說這妹夫是何許人也？自打楊凌公然住進馬府，自己走在街上，就是南京六部的老爺們見了，都得停下轎子打聲招呼，若有公幹往皇親國戚們府上去，也不用在二門以外候著了，起碼堂上坐坐，有杯熱茶，稱呼也從小馬變成馬大人了。
可是那時畢竟楊凌還未公開宣布憐兒的身份，名不正言不順的他還有點臊的慌。這一回楊凌毫不避嫌地把妹子接走，誰還不知道他的背景？莫看這次聖旨下來，他只升了個參將，可是妹妹進了國公府，他跟煙花火箭似的，身份蹭地一下變成了威國公的大舅子，那份威風。
由於楊凌攜家眷返京，這出城相送的人就得把夫人也攜來了，錢寧的夫人相貌一般，不過因為她的父親是原錦衣衛中資格很老的一位官員，錢寧攀升如此之快，未嘗不是借了老岳父的光，所以她在家中的地位，倒不是那些如花似玉的妾室們可以動搖的。
江彬常年守邊，這才剛剛遷升內地不久，老早以前想女人了，也就攢點錢逛逛下等的窯子，還沒娶老婆，他就把王滿堂帶了來。
錢寧那日把王滿堂送回去，就在府中密布了弓弩手和火銃手，江彬不來則已，他要敢提刀闖進門來，立即就借口宰了他。王滿堂再不知廉恥，也沒臉把這些事對他人提起的，何況江彬已死，她豈敢指摘自己，大可收買她，編排些理由把責任推給江彬。
江彬若不來，打落牙齒和血吞，忍下這口氣，那這當眾丟人的一箭之仇也就報了，家僕和那些親信侍衛們慢慢把這消息傳出去，也就替自己挽回了面子，江彬這鄉巴佬就是回了北方，都得被金陵城的人笑話半年。
這種事，對男人來說，實是臉面攸關，沒有哪個漢子會不嫌臊的扯著女人上公堂，就算是鬧到威國公那兒，自己的妾自己的財產，願意怎麼用就怎麼用，還沒出錢家的門兒，國公頂多不太高興，也不能把自己怎麼著，可江彬自己的臉就丟大了，他以後都沒臉帶兵。
錢寧反覆琢磨，料定江彬的反應也就是要麼登門血拚，要麼忍氣吞聲，而不致像個娘們似的招呼鄉里鄉親的來評理，因此才狠狠地陰了他一把。江彬提刀出門時，消息就送到了他那裡，錢寧都等著江彬上門要他性命了，想不到江彬走到半道兒傻愣愣的站了半晌，居然又轉身走回去了。
江彬聽到探子送來消息還十分奇怪，那日在夫子廟已經說出自己身份了，這莽夫還敢與我叫板，今日受此大辱他怎麼忍下來了？
錢寧初時還有點不安，秘密派遣了錦衣衛跟蹤江彬，見他常喝悶酒也喝了，有次特意著人扮成小二過去，還看見院角丟著價值不菲的胭脂水粉，錢寧聽了回報冷笑兩聲，還道江彬變成了一個只敢拿女人出氣的軟骨頭。
直到錦衣衛諜報系統在此前三天就送來了通過內閣公開下發的聖旨，知道江彬被委任南京中衛指揮使，錢寧才恍然大悟，忍不住猖狂大笑：原來他再驕橫，到時候拍屁股走人，回到天子腳下我也奈何他不得，敢情是已經知道要到我的眼皮子底下做官，這才有了顧忌。
不過這也是人之常情，現在的官兒也不小了，升了副將了，為了前程、為了臉面他不能不有所顧忌，人說無欲則剛，有所求了，做什麼事那就得先去分析利害了，為了一個小妾，他當然不捨得大好前程。
今日來送楊凌，他見江彬鐵青著臉看也不看自己，那王滿堂與前時花枝招展、風騷無比的模樣也大不相同，淺淡梳妝、清水挂面，