門開了，楊盼兒撅著小嘴，跟個小大人兒似的站在門口，楚玲站在她身後，忍笑忍得俏臉飛紅，見楊凌當門而立，她忙福了一福，嬌聲道：「婢子見過老爺。」
楊凌局促不安地擺擺手，蹲下身子握住楊盼兒的小手，換上一副最和藹可親的笑容，心虛地道：「盼兒起的這麼早呀，讓爹爹抱抱好不好。」
楊盼兒年齡太小，姿容未開，還看不出美人胚子的模樣，不過卻是一身靈秀、純稚可愛。清晨的陽光灑在她的身上，被陽光直接照到的肌膚，嫩嫩的，晶瑩剔透。
小傢伙梳著兩根朝天小辮兒，用紅色瓔珞穗子系著，身穿粉色錦緞小衫，腳上一雙絨邊虎頭童鞋，手裡拿著個撥浪鼓，想來方才就是用這玩意兒敲的門。
她奇怪地看著楊凌，好像有點納悶，不知道他為什麼會出現在娘親房中。楊凌拿出了最可親的模樣，楊盼兒還是掙開他的手，絲毫不給面子地繞了過去。馬憐兒秀髮披散著，只穿著內苑的鬆軟常服，笑盈盈地從屏風後邊閃了出來。
這是閨閣內苑，就是家丁護院也不許進入的，敲門的除了楊大小姐，自然是內宅的女人，所以衣飾上倒無需特別注意。馬憐兒哈下腰，笑著攬過女兒，把她抱了起來。
一挺腰，憐兒不由「哎喲」一聲，秀氣的眉毛微微一蹙，楊凌一見心頭卟嗵一跳。
「腰好酸，這個冤家，也不知道憐惜著人家點兒。」馬憐兒沒好氣地想著，嗔怪地白了他一眼，對沒事人兒似的楚玲道：「你先忙去吧，喔，對了，叫人把早餐送進房來，我們在這兒用膳。」
「是，小姐。」楚玲連忙應著去了。
「盼兒，怎麼起的這麼早，睡的香不香？在姨姨那裡沒有淘氣吧。」憐兒在女兒的小臉蛋上親了一口，一邊問著，一邊在桌前坐下，把她放到自己腿上。
楊凌也湊了過來在她旁邊坐下，臉上和藹可親的笑容始終不變。
「盼兒乖，睡得香。」楊盼兒奶聲奶氣地回答，嘟起小嘴兒也在憐兒腮上吻了一口。楊凌看的眼熱，忙賠笑道：「盼兒乖，親爹爹一口好不好。」
楊盼兒看他一眼，很驕傲地把下巴一揚，對娘親道：「盼兒要捉蝴蝶。」
「盼兒，那是爹爹呀，怎麼不叫呢？真不乖，要捉蝴蝶，等吃了早餐……」
「吃了早餐爹陪你去抓！」楊凌立即自告奮勇，胸脯拍的嗵嗵響。
「不要！娘親陪，姨姨陪！」
馬憐兒忍住笑對楊凌道：「你別急呀，盼兒長這麼大就沒見過你這個爹，昨天才見了你一面，今兒就要她和你親近？慢慢地就好了。」
楊凌輕輕嘆息一聲，點點頭道：「嗯，我知道，都是我對不住你們娘兒倆，盼兒這孩子，一直是你一個人帶著，我這當爹的，根本沒盡到責任吶。」
吃完了早餐，一家人來到後花園。馬家的花園不大，精緻小巧，不過由於布局合理，小橋流水，亭台樓閣參差其間，尤其以修竹綠蘿掩映粉牆，本來不大的庭院看起來就曲徑通幽，優雅不凡了。
紅亭下不大的一塊花圃，各色花草競相開放，馬憐兒和楚玲，還有幾個俏婢陪著小丫頭扑打蝴蝶，逗得她格格直樂，楊凌負手站在一邊，看著憐兒和女兒快樂的樣子，那種一家人其樂融融的溫馨感覺充塞著他的胸臆。
忽然，一隻彩蝶兒翩然落在他身旁一朵碗大的茶花上，楊凌悄悄走近兩步，猛地順手一抄，將那蝴蝶攏在了手裡，他喜不自勝地招手道：「盼兒，盼兒！」
盼兒扭轉頭，瞪大雙眼看著他，楊凌開心地笑著，把手張開一點，讓蝴蝶在掌心裡撲騰著，盼兒雙眼一亮，興奮地跑了過來，楊凌怕她跌倒，連忙搶上前扶了一步，盼兒小臉紅撲撲的，興沖沖地去搶他手裡的蝴蝶，楊凌笑道：「先叫爹爹，叫爹爹就給你。」
盼兒皺著眉毛，看看楊凌手中撲閃撲閃的漂亮蝴蝶，又看看楊凌，很認真地想了想，終於認為這樁買賣還是很划算的，於是奶聲奶氣地叫了聲：「爹爹。」
楊凌大樂，趕忙獻寶兒似的把蝴蝶遞到她手裡，笑得合不攏嘴道：「盼兒乖，喏，快拿著，可別讓它跑了。」
楊盼兒喜笑顏開地接過蝴蝶，立即把他扔到一邊，轉身跑去向媽媽獻寶了：「娘親，蝴蝶，漂亮，蝴蝶。」
「喔，真是漂亮的小蝴蝶，誰給你捉的呀？」馬憐兒笑嘻嘻地看了楊凌一眼，故意問道。
「嗯……爹爹。」
「噯，呵呵呵……」楊凌生怕這句話掉在地上，趕忙的答應一聲，然後像撿了多大便宜似的傻笑起來。
盼兒小心翼翼地捉著蝴蝶的翅膀，正在仔細地瞧著它，忽然不小心被它從手掌里跑掉了，這時，她又想起了有本事給她捉蝴蝶的楊凌，於是不用招喚，就急急地跑過來，拉住他的手，脆生生地道：「爹爹，捉蝴蝶兒。」
嗬，楊凌心裡這個美，可算有他顯擺的時候了，楊凌把大袖一挽，威風凜凜地道：「寶貝兒放心，爹爹給你捉，你要老虎，爹也給你弄一頭回來。」
接邊幾隻蝴蝶捉了送給盼兒，總算把這小傢伙徹底收買了，對楊凌她不再那麼認生了，爹爹兩字也不再那麼難出口了，楊凌沒想到要收買小孩子居然這麼容易，直樂的眉開眼笑。
一家人正在後花園裡玩著，忽然一個青衣婢女匆匆走進後花園，楚玲眼尖瞧見了旁迎上去，那婢子對她低語幾句，楚玲忙返身走回來。
此時楊凌坐在紅亭中，盼兒跑的滿頭是汗，臉蛋兒象紅蘋果似的，憐兒便把她帶到亭中歇涼。幾隻蝴蝶被婢女用輕紗籠在裡邊放在石桌上，在紗籠裡邊撲騰著。石桌上還擺著茶盞和點心。楊凌和馬憐兒坐在石凳上閑聊著家常，盼兒就乖巧地依偎在他的膝前。
楊凌一邊聊天，一邊剝著瓜子兒，然後把瓜子仁兒放在膝蓋上。他放一個，楊盼兒的小手就飛快地抓走一個，麻利地塞進嘴裡，然後眼巴巴地等著老爹不小心掉下第二個瓜子仁兒。
楚玲走到楊凌身邊，低聲道：「老爺，五城兵馬司指揮使賈古求見。」
楊凌一愣，說道：「他找到這裡來了？」隨即又自嘲地一笑，說道：「來就來吧，老爺我現在有爵無職，還真不怕人彈劾。」
一說起這個，馬憐兒把嘴一撇，哼了聲道：「我看……是你國公爺氣焰熏天，現在不怕人彈劾才對。」
楊凌嘿嘿一笑，一語雙關地道：「怎麼？一肚子火還沒發完呢？」
「我當然……」忽抬頭看到楊凌促狹的笑意，馬憐兒恍然大悟，俏臉一下如同紅布，她恨恨地瞪了楊凌一眼，可是當著楚玲不好說什麼，她只好不好意思地扭過了頭去。
楊凌對楚玲笑道：「我今兒上午好好歇歇，午後去指揮使衙門轉轉，再給六部大員回個拜貼就行了，其他人先不見了，等許泰把戰況、戰報、功過情形整理明白再說。」
「老爺，賈大人說是要緊公務……」
楊凌蹙眉道：「五城兵馬司指揮使負責的是京都城中地面的治安，本國公是來南直隸剿匪的，他的公務與我不相干吧，再說他上邊還有兵部管著，有什麼事讓他去找兵部，不要什麼事都來找我攙和。」
「是！」楚玲答應一聲轉身欲走，馬憐兒忙道：「慢著，夫君大人，賈古控制著五城兵馬司，掌管南京地面治安，上下左右全是王公勛戚、不好招惹的人，他能在這兒一干十年，那是官場上的老油條，八面玲瓏，七巧的心思。如今不避忌諱跑來尋你，那一定是遇上了真正難辦的事了，你還是去見見吧。」
楊凌聽了想了想，一拍大腿道：「好！那就……見一見。」
他把剛剝好的瓜子仁兒塞到女兒的小嘴時，輕輕摸摸她的頭，笑道：「去，小饞貓兒，讓娘親給你剝，爹爹一會再來陪你。」
楊凌來到中堂會客的房間，只見一個武官低著頭，在正堂上的一幅松鶴圖前走來走去，不斷的摩拳擦掌，顯得十分焦急。
楊凌輕咳一聲，那官兒聞聲回頭，見一年輕男子剛剛跨進門來，身穿一襲大紅雲錦的蟒袍，玉帶纏腰，隱隱流露出威嚴華貴，頭上未束冠，只隨意戴了頂黑紗交角襆頭巾子。他的身後隨著兩名眼神異常機警敏銳的侍衛，一進門來，立即左右一分，隱到了門口側方。
瞧見楊凌這副打扮和氣度，無需引見，賈古立即上前幾步，恭恭敬敬拜了下去：「下官賈古參見國公大人。」
楊凌攙了他一把，一邊上下打量他模樣，相貌端然，骨骼雄偉，年約五旬上下，言語之間自有一股不怒而威的氣質，只是體態有些發福，想來是在南京養尊處優的結果。
楊凌呵呵笑道：「賈大人請起，私宅相會，何需如此重禮？來來來，請坐，有什麼事咱們慢慢談。咳！來人吶，續茶。」
賈指揮乾笑兩聲道：「國公爺，南京城裡兩頭猛虎對陣，夫子廟前鬧的不可開交，下官衙門裡的人可是彈壓不住了，下官本想去稟明兵部尚書大人，可您也知道，南京兵部實權不多，這兩位虎將恐怕連兵部尚書大人也鎮不住，