「趙燧若生逢亂世，不失為一方豪傑，封侯拜相恐也不為難，可惜……」楊凌立於沙丘上，望著滾滾東逝的江水喟然嘆道。
江水悠悠，浩蕩東下，翻滾的碧浪，湮滅了一切痕迹，王侯將相，江湖草莽，在歲月的流逝中，都不過化為虛無，也許只有這天地、只有這山川大河，才是永恆的存在。
「這樣也不錯呀，大丈夫生存於世間，所求者建功立業，所謀者名垂千古。趙燧求仁得仁，雖功業未成，卻也是大明立國百十年來聲威最大的草莽英雄，足以史書有載，千古留名了。」
馬憐兒依偎在他身旁，輕輕地道：「還有渡江過去的紅娘子，儘管他們都是與夫君你為敵的，可是不可否認，他們都是很了不起的英雄。可惜時運不濟，否則比起當年的唐賽兒，我看她紅娘子還要厲害幾分。」她的眼中帶著一股掩飾不住的欣賞。
她一提起紅娘子，楊凌的臉色陰霾起來。
憐兒沒事，而且是紅娘子作主才放了她，楊凌心中對紅娘子的恨意已蕩然無存，可是她在造反的路上越走越遠，越走越深，如果以前能捉住她，楊凌自忖還能替她開脫，可是現在她明顯已經成為造反者的首領，這屠九族的大罪如何替她擔待？
不但擔待不起，甚至自己還要做那個親手制裁她的人，這讓人情何以堪？楊凌愁思百轉，不願再想這些煩心事，他牽起憐兒的小手，慢慢向沙丘下走去，狠狠地輾倒一株長在沙丘上的青草，楊凌隨口問道：「她……沒有為難你吧？」
馬憐兒淺淺一笑，柔聲道：「沒有，兩軍交戰，動輒就要死上成千上萬的人，取的是城池、求的是勝敗，她殺我一介小女子與事何補呢？趙瘋子、紅娘子是謀國大盜，不是剪徑小賊，豈會做這等無聊事？
而且那紅娘子依然保持著綠林中人的豪氣，金陵城下我與她斗馬術、斗箭術，除了近身功夫，可算是棋鼓相當，應該是有點……惺惺相惜吧，再加上你家娘子乖巧啦、討喜啦、會遞小話兒啦，她一開心，就放了我了。」
楊凌雖然滿腹心事，仍然被她逗得開懷一笑，握著她的手不由緊了緊，輕聲道：「憐兒，昨夜真折磨死我了，我站在院子里，滿腦子想得都是種種不堪的情形，擔心你被人凌辱、擔心你被人殺死，如果不是清晨就起兵來圍剿他們，而是再熬上三五日的話，相公頭髮都要熬白了。」
馬憐兒反握的手也不由的使了些勁道：「人家被擒住的時候，可沒想這麼多呢，我就想：『這一下完了，我要死了，我那沒良心的男人東忙西忙就是顧不上來看我一眼，以後他就是想看也看不到了，然後……不知道他還會記得我多久，會不會徹底忘了憐兒。』一想到這裡，心裡就酸酸的難過。」
楊凌情不自禁的攬緊了她的纖腰，柔聲道：「憐兒，相公以後再也不會放你離開了，這一次，我一定帶你回京師。」馬憐兒仰起臉看著他，眼睛裡亮晶晶的。
細嫩的手腕被捆綁處有些紅腫，握在楊凌微微汗濕的手掌中有些蟄疼，可是同時又有一種溫暖的感覺從手腕那裡傳到心尖兒上，讓心口裡顫顫的、暖暖的，本想再調侃埋怨楊凌的話衝到了嘴邊，也一下子融化在舌尖上，留在眼裡的，只剩下幸福、滿足和喜悅。
她自與楊凌定情，彼此聚少離多，如今女兒都牙牙學語了，才能真正團圓，這許久的相思終於有了回報，心中怎能不激動？
許泰匆匆迎了上來，馬憐兒微微紅著俏臉，離開了楊凌的懷抱，她過於忘情，這時才想起是在成千上萬的官兵面前，不可以和夫君過於親近。
楊凌用有趣的眼神看了她一眼：「這小妮子，為人妻為人母后，可是穩重的多了，不再是當初那個驕狂自矜的小姑娘了。」
他轉向許泰道：「情形如何？」
許泰拱手道：「各路人馬由於殺作一團，戰場混亂不堪，現在人馬還在各自歸攏之中。趙瘋子死死護住浮橋，掩護過河的響馬約有五千人，劉惠一路從鳳凰嶺上逃下來，已經被全殲，如今紅娘子已經興不起什麼大風浪了。」
「嗯，楊虎殘軍情形如何？」
「楊虎兩萬大軍自潰散後受官兵分割圍剿，如今只有李夜隱一路尚還完整，不過他被困在黃金嶺上，剛剛飛馬送來的戰報，李夜隱三次突圍下山，皆被趕了回去，現在有三路官兵正集合隊伍趕赴黃金嶺，加強攻山力量，今日定可將其全殲。
只有那些潰散分逃的白衣匪比較麻煩，他們百十人為一夥，大約有十餘伙白衣匪的潰兵正在漫無目的的四處流竄，南京兵部和刑部昨日就下令地方官府、巡檢司、團練等配合官兵圍剿，現在需要的只是時間。」
楊凌點了點頭，許泰又道：「國公，我們現在可要派人渡江，追擊紅娘子部殘匪？」
楊凌道：「現在搭橋再渡兵馬，她們早跑出百里開發去了，結果還是追著他們滿河南的跑，不弄明白他們的動向而去盲目追逐實不可取。」
馬憐兒一聽這話，忽地想起一事，脫口道：「我……我在紅娘子軍中，曾無意見聽到一句話，或許……和她們的去向有關……」
楊凌和許泰都是神色一動，楊凌急忙問道：「什麼話？」
憐兒道：「我被囚禁在紅娘子軍中，曾見被我射傷過的那名首領來尋紅娘子，他一路走去，自語自語的曾提及陝西、商洛……」
許泰興奮地一擊拳頭，道：「國公，馬姑娘所言一定就是了。在河南分析他們可能攻取的地方時，咱們就判斷過他們會選取關中，關中西有大散關，東有函谷關，北有崤關，南有武關，堪稱四塞之國，一夫當關，萬夫莫開，當年彌勒教起事，也是首選陝西。
只是我們沒想到趙瘋子不負瘋名，竟然冒險投機奇襲金陵，如今攻取金陵失敗，西向陝西，與高原、叢山中與官兵周旋徐圖後計，是他們唯一的選擇了。再與馬姑娘的話一相印證，看來他們此番逃去，必是逃去陝西無疑。」
「陝西？」楊凌沒有作聲，他輕輕踱著步子，想了片刻，又向憐兒詳細詢問了一遍當時的情形，然後用馬鞭輕輕敲擊著膝上護甲，陷入沉思當中。
江南無法立足，往陝西徐圖發展，那是大有可能的。這些響馬盜中粗魯山賊甚多，在山東平原縣時就當街交談，肆無忌憚，泄露了行軍路線給兩個難民聽到，昨日又是在大敗之後的趙燧軍營，憐兒無意中聽說的消息應該是不假，可是問題是當時趙燧還在。
如今趙氏三兄弟的屍首都已經找到，有志於打江山的將領已經全部葬送在長江邊上，崔鶯兒根本就是想藉助造反者的力量來報父仇，她是沒有野心取天下的，如今她大仇已報，還去陝西做什麼么？她會不會返回河北，逃進太行山去重新做山賊？她最大的志向……也只是做一個快意恩仇的山賊罷了。」
「國公，依卑職看，這個消息應該不假，應該令陝西方向立即布局。」
「唔？唔！」楊凌清醒過來，目光閃爍著道：「那麼，通知陝西駐軍各個關隘嚴密布防，河南駐軍負責機動圍剿，向北……也不得不防，知會河北駐軍密切注意以防北返，重點……放在西線。」
「是！」許泰立即拱手聽令，楊凌看了看他道：「消息馬上送出去，我估計咱們那位苗公公一聽說白衣軍奪船過江，就得跑來向我哭訴了，唉！老苗……是一誤再誤呀。這命令直接傳給他，讓他別來了，將功補過就地負責河南防務好了。」
楊凌笑笑道：「我們先回南京，江東大捷，各路大軍有功有過，賞罰總要一一分明的，否則今後誰還為之用命？」
許泰一聽喜上眉梢，他在中條山剿匪不曾立下功勞，受到正德帝下詔責斥，此番進剿南直隸，白衣軍和響馬盜主力全軍覆沒，只走了一路敗兵，可謂大捷，國公要請旨封賞，自己那份功勞自是少不了的。
許泰興沖沖地退下整肅隊伍去了，楊凌對憐兒道：「走，咱們回家，沒有你老人家點頭，盼兒連聲爹都肯叫我呢。」
馬憐兒一聽「噗哧」一笑，得意地看了他一眼，嗔道：「活該，叫你拋下我娘兒倆這麼久，理都不理的。」
楊凌笑了笑，走下沙丘從親兵手中接過韁繩子，向馬憐兒笑吟吟地坐了一個請的姿勢，馬憐兒心裡一甜，向他嫣然一笑，翩然上馬。
楊凌也扳鞍上馬，然後回頭望望江北，臉上的笑容消失了，他輕輕一嘆，落寞地道：「鶯兒，我不想殺你、不忍殺你，可是現在事情到了這一步，你讓我用什麼理由來救你？我現在能做到的，只是不親手追殺你。如果你還能逃回山裡，那就好自為之吧。」
他的目光沿江再向南望去，那裡，還有一個他想殺，卻又殺不成的人：「寧王派了中官在京中近來活動頻繁，他又借白衣軍之亂掌握了江西兵權，這段時間一定安插了不少親信，看來寧王已經不甘寂寞了，只是不知他何時給我一個殺他的理由。
這次到江南，趁著三省大軍匯聚南京，我得好好梳理一下，對南直隸軍事部署和將領任免以軍功賞免為理由，進行一番調整。白衣軍之亂已經使朝